【一：鹽鹵泛黑】
隴西的風總裹著沙，刮在人臉上像細刀子。王翦勒住胯下烏騅時，枹罕鹽場的哭喊聲已經漫過了鹽井旁的夯土台，混著曬鹽場上蒸騰的鹹氣，嗆得人胸口發悶。
“將軍！再晚一步，這十裡鹽場的人都要沒氣了！”負責鹽場防務的校尉李敢跌跌撞撞奔過來，甲胄上還沾著帶鹽粒的汙泥，他伸手去扯王翦的衣袖，指節卻控製不住地顫抖——那是親眼見了太多慘狀才有的驚悸。
王翦的目光掠過曬鹽場。原本該是雪白的鹽灘上，此刻橫七豎八躺著數十個鹽工，有老有少，個個麵色青黑，嘴角淌著帶泡沫的黑血，手指蜷縮成爪狀，像是臨死前還在抓撓什麼。幾個沒死透的鹽工喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，胸口起伏得越來越弱，眼白上翻的瞬間，能看見瞳孔裡凝著一層詭異的灰霧。
“何時發現的？”王翦翻身下馬，靴底踩在鹽漬結板的地麵上，發出清脆的碎裂聲。他蹲下身，指尖挑起一點鹽灘上的白鹽，湊近鼻尖輕嗅——除了慣有的鹹澀，還藏著一絲極淡的苦杏仁味，混在風沙裡幾乎難以察覺。
“今早卯時！”李敢咽了口唾沫，聲音發啞，“頭一批鹽工下井汲鹵，剛把鹵水倒進曬池，就有人喊頭暈。沒等我們反應過來，倒的人就越來越多，先是手腳發麻，接著就口吐黑血……末將已經封了所有鹽井，可昨晚已經有三車鹽運去了九原大營，還有兩車發往鹹陽方向！”
“封路！”王翦的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“即刻派人快馬傳令，九原、鹹陽方向的驛道全部設卡，凡從枹罕運出的鹽，一粒都不許流入軍營和市集。另外，把還能動的鹽工集中到西頭的土屋，不許他們接觸任何水源和食物，我要親自問話。”
李敢領命剛要走，人群裡突然傳來一陣騷動。一個老鹽工被兩個士兵架著，掙紮著要撲過來，花白的胡子上沾著黑血，嘶啞地喊：“將軍！是鹽井！鹽井裡有東西！是那東西害了人！”
王翦抬了抬手，示意士兵鬆開老人。老鹽工名叫秦阿公，在枹罕鹽場煮了四十年鹽，手上的老繭比鹽岩還厚。他跌坐在王翦麵前，哆哆嗦嗦地從懷裡掏出一塊黑褐色的東西——那是塊凝結的鹽鹵，表麵卻布滿了蛛網狀的裂紋，裂紋裡嵌著些暗紅的碎屑，像是乾涸的血跡。
“昨晚亥時，老漢我起夜去看鹽井，就見井台邊有黑影晃。當時以為是野狗，沒在意。今早汲鹵，剛把汲鹵桶放下去，就見桶底沾了這東西，”秦阿公的手抖得厲害，“後來人倒了，老漢才想起，十年前匈奴人襲擾隴西時，也有人中過類似的毒，當時薩滿祭司說，這是‘黑風蠱’，要靠神山的赤土才能解……”
“黑風蠱？”王翦眉頭微蹙。他征戰多年，見過匈奴用的毒箭、楚巫下的咒蠱，卻從沒聽過“黑風蠱”。他接過那塊鹽鹵，用匕首刮下一點暗紅碎屑，放在掌心揉搓——碎屑質地堅硬，摩擦時竟發出細微的金屬聲，不像是草木或獸骨的殘渣。
“去鹽井看看。”王翦站起身，目光掃過那口最大的鹽井。井口用青石壘砌，直徑足有兩丈，井繩上還掛著半桶沒提上來的鹵水，鹵水麵上漂浮著一層極薄的黑膜，像是結了層冰。
兩個親兵腰係繩索，提著燈籠下井探查。片刻後，親兵在井底高喊：“將軍！井壁上有東西！像是……像是刻了字！”
王翦讓人放下吊籃，親自下到井底。井底潮濕陰冷，鹽鹵的鹹腥味更重，混雜著一股若有若無的腐臭。親兵舉著燈籠照向井壁，隻見西側的井壁上，被人鑿出了一個拳頭大的洞，洞裡塞著個油布包，油布已經被鹵水浸得發黑，洞壁上用尖銳的東西刻著幾個歪歪扭扭的字——不是秦篆，也不是匈奴的蝌蚪文，倒像是楚地的鳥蟲書。
“把油布包取出來，小心點，彆碰破了。”王翦叮囑道。親兵用匕首小心地挑出油布包，打開一看，裡麵裹著一小包暗紅色的粉末，還有半塊殘破的木牌，木牌上刻著一個“羋”字——那是楚國王室的姓。
“楚諜？”李敢在井口探頭，聲音裡滿是震驚，“可枹罕離楚地千裡，他們怎麼會跑到這裡來投毒？”
王翦沒說話，他捏起一點暗紅色粉末，湊近燈籠細看。粉末顆粒極細，沾在指尖滑膩膩的，隱約能看見裡麵混著些銀灰色的細屑。他突然想起什麼，從腰間解下一塊磁石——那是之前破匈奴諜案時繳獲的，據說能吸住漠北的隕鐵。磁石剛湊近粉末，那些銀灰色細屑就簌簌地粘了上去，在燈籠光下泛著冷光。
“不是楚諜，是有人借楚人的名頭掩人耳目。”王翦把磁石收起來，眼神沉了下去，“這粉末裡摻了隕鐵屑，匈奴人常用隕鐵做箭頭，而楚巫的蠱毒裡，從不會加這種東西。他們這麼做，是想讓我們以為是匈奴和楚人聯手，轉移注意力。”
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就在這時，土屋方向傳來一陣急促的腳步聲，一個醫官連滾帶爬地跑過來，臉色慘白：“將軍！不好了！土屋裡的鹽工又倒了十幾個，這次連喝水都吐黑血，我們試過催吐、灌湯藥，都沒用！再找不到解毒的法子，他們……他們撐不過午時了！”
王翦的心猛地一沉。他抬頭看向井口外的天空，風沙越來越大，曬鹽場上的白鹽被風卷起來，像雪片一樣飄著。他突然想起秦阿公說的“神山赤土”，又想起之前在鹹陽宮，李斯曾提過，驪山陵的封土是用天下九州的泥土混合燒製的，其中隴西的赤土占了三成，而且驪山陵附近曾出土過隕鐵礦……
“李敢！”王翦的聲音帶著一絲不易察覺的急切，“你立刻挑選五十名精銳騎兵，備足乾糧和水，日夜兼程去驪山陵，向監工的少府令要一壇封土——記住，要剛從陵牆裡挖出來的新鮮封土，不能沾任何其他泥土。告訴少府令，這是關乎隴西數萬軍民性命的大事，若耽誤了時辰，軍法處置！”
李敢愣了一下，隨即反應過來：“將軍是說，驪山封土能解這毒？”
“不確定，但這是目前唯一的法子。”王翦攥緊了手裡的油布包，“你路上務必小心，匈奴遊騎最近常在隴西邊境活動，還有，要提防隊裡有沒有內奸——能在鹽井裡投毒而不被發現，說明他們在鹽場裡安插了眼線。”
李敢用力點頭，轉身就去點兵。王翦看著他的背影消失在風沙裡，又低頭看向掌心的磁石——上麵的隕鐵屑還沾著，在燈籠光下排成了細碎的紋路。他心裡隱隱有種預感，這隕鐵屑絕不是偶然出現的，而驪山封土裡，或許藏著更大的秘密。
【二：鹽井魅影】
等李敢的騎兵隊消失在官道儘頭，王翦才帶著親兵回到鹽場的土屋。土屋裡擠滿了鹽工，空氣裡彌漫著汗味、藥味和淡淡的血腥氣，幾個醫官正蹲在地上，給奄奄一息的鹽工灌著草藥湯，可剛灌下去，就被吐了出來，湯藥裡混著黑血，濺在土牆上，像一朵朵詭異的花。
“將軍，這毒太烈了，草藥根本擋不住。”為首的醫官姓孫，是跟隨王翦多年的老醫官，他抹了把額頭上的汗，聲音裡滿是無奈，“我們驗過死者的屍身，發現他們的五臟六腑都像是被什麼東西啃過一樣，潰爛不堪，尤其是腎臟，全黑了。這不像是普通的毒，倒像是……像是活物在體內噬咬。”
王翦走到一個還有氣息的鹽工身邊。那鹽工約莫十五六歲，是個半大的孩子，名叫小石頭，原本在鹽場裡幫著父親曬鹽。此刻他臉色青黑，嘴唇乾裂，眼睛半睜著，嘴裡斷斷續續地說著胡話：“黑……黑蟲子……鑽進嘴裡了……鹹的……苦的……”
王翦的心一緊。他想起剛才在鹽井裡發現的暗紅色粉末，難道那粉末裡藏著細小的蟲子？他立刻讓人取來一塊乾淨的白布，鋪在小石頭麵前，然後用匕首輕輕撬開他的嘴——隻見小石頭的舌頭上，布滿了密密麻麻的小黑點，像是撒了一把黑芝麻，用匕首刮一下，那些小黑點竟然動了起來，原來是些細如發絲的黑蟲，正往肉裡鑽。
“孫醫官，快拿烈酒來！”王翦低喝一聲。孫醫官趕緊遞過一壺烈酒，王翦倒了些在白布上，然後小心翼翼地用白布擦拭小石頭的舌頭。烈酒碰到黑蟲，立刻發出“滋滋”的聲響，那些黑蟲扭動著身體，很快就不動了，變成了一灘黑色的黏液。
小石頭的呼吸稍微平穩了些，但還是虛弱地哼著：“爹……爹還在鹽井邊……他說要找黑影子……”
王翦心裡一動，追問：“你爹是誰？他看到黑影子了？”
“我爹是秦阿公……”小石頭的聲音越來越低，“昨晚……昨晚我爹去鹽井，回來跟我說，看到個穿黑衣服的人，手裡拿著個黑罐子，往井裡倒東西……我爹想喊人，那人就扔了個東西過來，我爹躲了一下，手臂被劃了道口子……”
王翦立刻轉身去找秦阿公。秦阿公正坐在土屋門口，低著頭，手裡摩挲著一塊舊鹽鏟。聽到王翦問起昨晚的事，他才慢慢抬起頭，露出手臂上的一道傷疤——那傷疤還沒愈合，傷口周圍的皮膚泛著青黑色，像是被什麼東西染過。
“昨晚我看到的黑影，個子很高，說話帶著外地口音，不像是隴西人，也不像是匈奴人。”秦阿公回憶道，“他手裡的黑罐子，上麵刻著些奇怪的花紋，像是蛇纏在柱子上。我想衝過去攔他，他就從懷裡掏出個小石子扔過來，我躲得快，還是被劃了道口子。後來我去追，他就鑽進鹽場後麵的林子了，林子裡有馬蹄聲，像是早有人在那裡等他。”
“鹽場後麵的林子？”王翦立刻讓人去林子探查。半個時辰後，探查的親兵回來報告，說林子裡發現了幾處馬蹄印，還有一個被丟棄的黑罐子，罐子上確實刻著蛇形花紋，罐子裡還殘留著一點暗紅色的粉末，和鹽井裡發現的一樣。
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“馬蹄印是秦製的戰馬，不是匈奴的矮腳馬。”親兵補充道，“而且林子裡還有一條小路，直通官道，看馬蹄印的數量，應該是兩匹馬拉的車，車轍很深，像是裝了很重的東西。”
王翦的臉色越來越沉。看來投毒的人不僅在鹽場有眼線，還動用了秦製的車馬，這說明他們很可能是秦國內部的人，或者是被秦國收買的敵諜。而他們選擇在枹罕鹽場投毒，顯然是想斷了隴西和九原大營的鹽suppy——鹽是軍中之本，沒有鹽，士兵就會渾身無力，根本無法抵禦匈奴的進攻。
“將軍！鹹陽方向傳來消息，說昨晚有一輛從枹罕運鹽的車，在路過安定郡時被人劫了！”一個斥候快馬趕來，遞上一封密信，“劫鹽的人穿著秦兵的衣服，但是口音很雜，像是六國遺民。他們把鹽搶走後，就往東南方向跑了，安定郡的守軍追了一段，沒追上。”
“東南方向？”王翦接過密信，眉頭皺得更緊了。東南方向是楚地的方向，可之前在鹽井裡發現的木牌刻著“羋”字，現在劫鹽的人又往楚地方向跑，這到底是巧合，還是有人故意引導他們往楚地想？
就在這時，土屋裡傳來一陣騷動。孫醫官跑出來，臉上帶著喜色：“將軍！有效果了！用烈酒擦拭過舌頭的鹽工，呼吸都平穩了些，那些黑蟲也沒再出來！”
王翦鬆了口氣，但隨即又想起什麼：“孫醫官，烈酒隻能暫時壓製蟲子，不能根治，對吧？”
孫醫官點點頭，臉色又沉了下去：“沒錯，這些黑蟲已經鑽進了血肉裡，烈酒隻能殺死表麵的，體內的蟲子還在啃噬五臟六腑。如果找不到根治的法子，他們還是撐不了多久。”
王翦看向驪山的方向。此刻風沙漸小，天邊露出一點微弱的光。李敢的騎兵隊已經走了快兩個時辰，按照他們的速度，最快也要三天才能到驪山，再回來，至少要六天。可土屋裡的鹽工，根本撐不了六天。
“有沒有彆的辦法？”王翦問秦阿公，“你說十年前匈奴人用黑風蠱時，薩滿祭司用神山赤土解毒，那神山在哪裡？”
秦阿公歎了口氣：“那神山其實就是隴西的鳥鼠山，據說山上的赤土能驅邪解毒。可十年前匈奴人來了之後，鳥鼠山就被他們占了，後來我們雖然把匈奴人趕跑了，但山上的赤土已經被挖光了，隻剩下些普通的黃土，根本沒用。”
王翦沉默了。他走到鹽井邊，看著井裡的鹵水。鹵水泛著黑膜，像是一隻巨大的眼睛，盯著他。他突然想起剛才在井底看到的鳥蟲書，那些字他雖然不認識，但總覺得在哪裡見過——對了，之前在滅韓之戰時，繳獲過一本楚巫的《蠱經》，上麵就有類似的鳥蟲書，當時李斯說，那些字是楚地的“詛咒文”，用來召喚蠱蟲的。
“難道這毒真的和楚巫有關？”王翦喃喃自語。他掏出那塊磁石，看著上麵的隕鐵屑。如果是楚巫的蠱毒，為什麼要加隕鐵屑？匈奴人用隕鐵，楚巫用蠱蟲，這兩者怎麼會混在一起？
就在這時，他的目光落在了鹽場的曬鹽架上。曬鹽架是用鬆木做的，上麵鋪著竹篾，用來晾曬鹽鹵。其中一個曬鹽架的竹篾上，除了鹽粒，還沾著些銀灰色的細屑——和磁石上的隕鐵屑一模一樣。
王翦走過去，仔細查看那個曬鹽架。竹篾上有一道細微的劃痕，像是被什麼鋒利的東西劃過，劃痕裡嵌著些隕鐵屑。他順著曬鹽架往下看，發現地麵上也有一串銀灰色的痕跡，一直延伸到鹽場的角落。
“快！跟我來！”王翦心裡一喜，立刻順著痕跡追過去。痕跡在鹽場角落的一個土坯房門口消失了。土坯房是鹽場存放工具的地方，平時很少有人來。王翦推開門，裡麵黑漆漆的，一股黴味撲麵而來。
他讓人點亮燈籠，隻見屋裡堆滿了鹽鏟、鹽桶，在牆角的陰影裡，放著一個破舊的木箱。痕跡就是延伸到木箱下麵的。王翦走過去，掀開木箱——裡麵空空如也，隻有一層厚厚的灰塵，但在灰塵裡，嵌著些銀灰色的隕鐵屑，拚成了一個模糊的形狀。
“把木箱挪開！”王翦喊道。兩個親兵合力挪開木箱，隻見地麵上有一塊鬆動的土坯，土坯下麵是一個地窖，地窖裡放著一個黑布包。
王翦小心地拿起黑布包，打開一看，裡麵是一本破舊的竹簡，還有一塊青銅牌。竹簡上寫的是楚巫的《蠱經》，其中一頁被標注了出來，上麵記載著“黑風蠱”的製作方法——用楚地的黑蟲，混合隕鐵屑和鹵水，就能製成劇毒，一旦入體，除非用驪山陵的封土，否則無解。