【一：狼煙裂空】
暮春的焉支山本應是漫山胭脂色，此刻卻被衝天火光染成了赤紫色。王翦勒馬立於河西走廊的戈壁高坡上，玄色披風被熱風掀得獵獵作響，目光如鷹隼般鎖著那片翻滾的火海。
“將軍，斥候回報，火勢是從山南麓的匈奴王庭方向起的！”親兵李信馳馬奔來，甲胄上還沾著未散儘的煙火氣，“那火邪門得很，燒得筆直不說，風一吹竟像……像頭仰天長嘯的狼！”
王翦未發一言，隻是抬手按住了腰間的斷水劍。劍鞘上鑲嵌的和田玉被火光映得發燙，他分明記得三天前截獲的匈奴密信裡，用楔形文字刻著“焉支祭天，以火引神”的字句。當時隻當是蠻族的虛妄儀式，此刻看來絕非偶然。
“備馬。”王翦翻身上馬，玄色戰馬不安地刨著蹄子，鼻腔裡噴出粗重的白氣，“帶兩百銳士，隨我進山。”
李信連忙阻攔：“將軍不可！山火正烈，且匈奴必然設伏——”
“伏兵是其次。”王翦的聲音透過火海的劈啪聲傳來，帶著不容置疑的果決，“你沒聞見？火裡有鐵腥味。”
李信猛地抽了抽鼻子，果然在嗆人的草木焦糊味裡，嗅到了一絲極淡的、類似淬火爐的冷硬氣息。他心頭一凜，連忙招呼親衛牽來戰馬，兩百名秦軍銳士迅速列成楔形陣，緊隨王翦的身影衝向火場邊緣。
越靠近山腳，熱浪越灼人。空氣中的草木灰簌簌落在甲胄上，踩在腳下的礫石燙得人腳心發麻。王翦卻像是渾然不覺，目光始終盯著火海中那道詭異的輪廓——火勢在山風的牽引下，竟真的勾勒出一頭巨狼的形態：前爪伏地，脊背拱起，碩大的頭顱正對著西方的祁連山，仿佛在發出無聲的咆哮。
“將軍，你看那狼頭的位置！”一名親兵突然驚呼。
王翦順著他指的方向望去，隻見狼頭所在的山坳處，火焰竟呈現出罕見的青藍色，而且燃燒得異常緩慢，像是有什麼東西在阻滯火勢。他瞳孔微縮，突然勒住韁繩：“停止前進，就地布防！”
銳士們迅速散開，盾牌在外圍搭起防禦圈。王翦翻身下馬，從腰間解下皮囊，將水澆在手掌上，而後猛地插進腳邊的灰燼裡。指尖傳來的觸感並非草木灰的鬆軟，而是一種帶著棱角的堅硬——他猛地抽出hand，掌心裡躺著一塊燒得發黑的石塊，表麵竟泛著金屬的冷光。
“是鐵礦。”王翦用指甲刮去石塊表麵的炭層，露出下麵暗銀色的質地，“而且是精煉過的。”
李信湊過來細看，隻見那石塊邊緣異常規整，絕非天然形成：“匈奴人在山裡開礦？可他們燒山做什麼？”
王翦沒有回答，隻是抬頭望向那青藍色的火芯。風突然轉向，卷起一陣帶著火星的煙塵，他下意識地偏頭躲避，眼角餘光卻瞥見煙塵中掠過一道黑影——是個穿著匈奴皮袍的斥候，正騎著快馬往祁連山方向逃竄。
“拿下他！”王翦低喝一聲。
兩名銳士立刻策馬追出，三箭齊發，正中那斥候的馬腿。戰馬轟然倒地，斥候翻滾著摔落在地，剛要拔刀，就被隨後趕到的銳士踩住了手腕。
“說！你們燒山是為了掩蓋什麼？”李信一把揪住他的頭發，將彎刀架在了他脖子上。
那斥候卻是個硬骨頭，梗著脖子啐了一口血沫，用匈奴語罵了句粗話。王翦緩步走過去，目光落在他腰間的銅牌上——那銅牌刻著狼頭紋，邊緣還嵌著一小塊暗黃色的金屬。
“這是隕鐵。”王翦用斷水劍挑過銅牌，語氣平淡卻帶著威壓，“你們的冒頓單於，要用隕鐵鑄什麼兵器？”
斥侯的臉色猛地變了。他張了張嘴，剛要說話，突然嘴角溢出黑血，眼睛死死盯著王翦手中的銅牌，頭一歪沒了氣息。
李信探了探他的鼻息，咬牙道：“服毒自儘了！”
王翦摩挲著銅牌上的隕鐵碎片，眉頭緊鎖。他抬頭望向那片火海中的狼圖騰，突然意識到，這火根本不是祭天的儀式，而是匈奴人為了銷毀采礦痕跡，故意放的障眼法——隻是他們沒算到，火勢會被山風塑造成狼形，更沒算到，灰燼裡藏不住精煉鐵礦的蹤跡。
【二：火徑追跡】
“將軍，火勢太大，再往裡進怕是要出事！”一名親衛看著前方被火焰吞噬的山道，聲音裡帶著擔憂。
王翦卻從親兵手中接過火把，點燃了身邊一叢乾枯的駱駝刺。火苗“騰”地竄起，他卻盯著火焰的走向，沉聲道：“山風是東風，火勢向西蔓延，山南麓的山道必然有未被燒毀的缺口。李信，帶五十人從左側繞過去，堵住祁連山方向的出口；其餘人隨我從右側切入，目標是狼頭火芯的山坳。”
軍令如山，銳士們立刻行動起來。王翦帶著一百五十名銳士，沿著被火燒得焦黑的山道往裡走。腳下的落葉灰燼沒到了腳踝，每走一步都能聽見腳下傳來“哢嚓”的脆響，那是被燒裂的石塊碎裂的聲音。
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沿途不時能看到匈奴人遺留的痕跡：被燒毀的帳篷支架、散落的羊皮袋、還有幾具被燒焦的屍體——看服飾像是采礦的奴隸。王翦蹲下身，翻看其中一具屍體的手掌，指腹上布滿了老繭和被礦石劃破的傷痕，指甲縫裡還嵌著暗銀色的礦粉。
“是專業的采礦業奴隸。”李信的聲音從身後傳來，他剛從左側山道繞回來，臉色凝重，“祁連山出口發現了匈奴的輜重隊，看樣子是剛運走一批礦石，還留了十幾名斷後的弓箭手，已經被我們解決了。”
王翦站起身，目光掃過山道兩側的岩壁。岩壁上布滿了人工開鑿的痕跡，雖然被煙火熏得發黑，但仍能看出規整的鑿痕。他伸手敲了敲岩壁，傳來沉悶的回響：“裡麵是空的，這是個礦洞。”
話音剛落，一陣風吹過，火海中的青藍色火焰突然劇烈跳動起來，緊接著傳來“轟隆”一聲巨響——礦洞的入口塌了。
“快！去山坳！”王翦心頭一緊，拔腿就往狼頭火芯的方向跑。銳士們緊隨其後，腳下的灰燼被踩得漫天飛揚。
越靠近山坳，空氣中的鐵腥味越濃。當他們終於衝出一片燃燒的灌木叢時，眼前的景象讓所有人都倒吸一口涼氣：山坳中央原本有一個巨大的礦洞，此刻洞口已經被坍塌的岩石堵住，隻有幾縷青藍色的火焰從石縫裡鑽出來，空氣中彌漫著刺鼻的硫磺味。
礦洞周圍散落著數十個煉鐵用的泥範，還有幾堆未運走的礦石——那些礦石比剛才在山腳發現的更大，表麵泛著暗銀色的光澤，在火光下竟隱隱流動著金屬的紋路。
“將軍，你看這個！”一名親兵從礦石堆裡撿起一塊拳頭大的礦石，遞到王翦麵前。
王翦接過礦石，入手異常沉重。他借著火光仔細觀察，隻見礦石表麵的紋路異常奇特，不是天然形成的雜亂紋路，反而像是某種刻意鍛造的痕跡。更讓他心驚的是，礦石的一角嵌著一小塊暗黑色的物質，用指甲刮開表麵的氧化層，露出下麵銀白色的質地——正是隕鐵。
“表層含鐵量極高，還摻雜著隕鐵成分。”王翦將礦石遞給身邊的隨軍工匠，“匈奴人不僅在采礦，還在提煉隕鐵合金。”
工匠接過礦石，用隨身攜帶的小錘敲了敲，又放在鼻尖聞了聞，臉色大變：“將軍，這礦石是精煉過的！他們用草木火加熱，再用冷水淬火，雖然工藝粗糙，但已經能提煉出初步的合金了——這種合金比普通鐵器堅硬三倍！”
李信倒吸一口涼氣：“匈奴人要是用這種合金鑄箭，我們的鎧甲根本擋不住！”
王翦沒有說話，隻是緩步走向坍塌的礦洞入口。他蹲下身，用斷水劍撥開石塊上的灰燼，突然發現一塊較大的岩石表麵，竟沾著幾片暗紅色的布料——那布料的紋樣他認得，是楚地特有的菱紋錦。
“楚人的布料？”李信也注意到了，“匈奴和楚地怎麼會有聯係？”
王翦的指尖撫過那片布料，腦海裡突然閃過前幾日截獲的密信——信裡除了“焉支祭天”的字句，還畫著一個奇怪的符號，當時以為是蠻族的圖騰，此刻想來，竟與楚地項氏的族徽有幾分相似。
他猛地站起身，目光掃過散落的礦石堆：“把所有礦石都翻一遍，找表麵有紋路的！”
銳士們立刻行動起來，七手八腳地翻動著礦石堆。火光下，暗銀色的礦石反射著詭異的光芒，不時有親兵發出驚呼，隻因那些礦石的硬度遠超尋常鐵器，用刀砍上去都隻留下一道白痕。
就在這時，一名親兵突然喊道：“將軍！這塊礦石上有字！”
【三：狼骨藏秘】
王翦循聲望去，隻見那名親兵正舉著一塊臉盆大的礦石，礦石表麵被雨水衝刷出一塊乾淨的區域，赫然顯現出一個模糊的紋路——那紋路並非天然形成，而是在礦石提煉過程中，被刻意鍛造出來的形狀。
他快步走過去，接過礦石仔細端詳。火光從側麵照過來，紋路的輪廓愈發清晰：那是一個“項”字，雖然筆畫有些扭曲，卻依稀能辨認出楚篆的筆法。
“是‘項’字！”李信失聲驚呼，“楚地項氏的‘項’！”
王翦的臉色瞬間沉了下來。他摩挲著礦石上的紋路，指尖能清晰地感受到筆畫的凹陷——這絕非天然形成，而是有人在礦石加熱軟化時，用工具刻上去的。匈奴人不懂楚篆，能刻出這個字的，必然是楚地來的人。
“將軍，礦洞後麵發現了一個祭祀台！”另一名親兵的聲音從坍塌的礦洞後方傳來。
王翦立刻帶人繞到礦洞後方。隻見那裡用數百根狼骨堆砌成一個半人高的祭台，狼骨上還沾著未乾涸的血跡，祭台中央插著一根黑色的木杆，木杆頂端掛著一麵殘破的旗幟——旗幟上繡著一頭狼，狼的胸口卻縫著一塊楚式菱紋錦。
“這是匈奴的戰神祭台。”李信看著那些狼骨，聲音發沉，“他們用活人祭祀，祈求戰神賜福——這些狼骨上的血跡，恐怕是采礦奴隸的。”
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