王翦走到祭台前，目光落在那麵旗幟上。他伸手掀開菱紋錦，錦緞下麵竟藏著一塊青銅牌，上麵用楚篆刻著一行字：“隕鐵鑄兵，以複楚仇”。
“果然是項氏的人。”王翦握緊了拳頭，斷水劍在鞘中發出輕微的鳴響，“項燕死後，他的殘餘部眾逃到了匈奴，勾結冒頓單於，想用隕鐵鑄造兵器，伺機複仇。”
李信咬牙切齒：“這些楚蠻子，竟勾結外敵害我大秦！將軍，我們現在就追，定能追上運礦石的匈奴輜重隊！”
“追不上了。”王翦搖了搖頭，目光望向祁連山的方向，“匈奴人燒山就是為了拖延時間，輜重隊怕是已經進入漠北了。”他頓了頓，又道，“而且，他們留下的不止是礦石。”
說著，他指向祭台下方的地麵。那裡的灰燼被踩得很實，隱約能看出車輪的痕跡，而且痕跡的寬度遠超匈奴普通的輜重車——顯然，他們運走的不僅是礦石，還有更龐大的東西。
“是煉鐵爐。”隨軍工匠突然開口，“他們把小型煉鐵爐拆了運走了，這些車輪痕跡就是拆下來的爐體留下的。”
王翦點了點頭，又將目光轉回那塊刻有“項”字的礦石上。他突然意識到，匈奴人提煉隕鐵隻是第一步，項氏殘餘勢力的真正目的，恐怕是要在漠北建立一座大型煉鐵工坊，用隕鐵合金鑄造兵器，再聯合匈奴騎兵南下——那時候，大秦的河西防線將麵臨前所未有的危機。
“李信，帶五十人清理礦洞廢墟，把所有礦石都運回去，尤其是刻有紋路的這塊。”王翦沉聲下令，“其餘人隨我搜山，務必找到項氏與匈奴勾結的更多證據。”
銳士們立刻行動起來。李信帶著人用撬棍撬開坍塌的岩石，礦洞裡的熱氣撲麵而來，夾雜著刺鼻的硫磺味。工匠們小心翼翼地將礦石裝進麻袋，每一塊都用布仔細包裹，生怕損壞了上麵的紋路。
王翦則帶著其餘銳士往山深處搜去。焉支山的深處植被茂密，雖然山火沒有蔓延到這裡，但空氣中仍彌漫著煙火氣。他們沿著山道前行，不時能看到匈奴人遺留的篝火堆，還有散落的楚式陶器碎片——那些碎片上印著項氏的族徽，與礦石上的“項”字遙相呼應。
走到一處山泉邊時，王翦突然停住了腳步。山泉的水很清，能看到水底的鵝卵石，而在鵝卵石中間，竟躺著一把折斷的青銅劍——劍身上刻著“項”字，劍柄上還纏著楚式絲繩。
“是項氏的佩劍。”王翦彎腰撿起斷劍，劍刃已經生鏽，但仍能看出鋒利的弧度，“看來這裡有項氏的人停留過。”
他順著山泉往上遊走，走了約莫半裡地，突然聽到前方傳來輕微的響動。王翦立刻做了個噤聲的手勢，銳士們迅速散開，舉起弩箭對準了前方的灌木叢。
灌木叢裡的響動越來越大，緊接著，一個穿著匈奴皮袍的人影鑽了出來——那是個少年，看起來不過十五六歲，臉上沾著泥土，手裡抱著一個布包，看到秦軍時嚇得臉色慘白，轉身就要跑。
“抓住他！”王翦低喝一聲。
兩名銳士立刻衝了上去，沒費多大勁就將少年按在了地上。少年拚命掙紮，嘴裡用楚語大喊：“放開我！我是項氏後人，你們殺了我，我叔父不會放過你們的！”
“項氏後人？”王翦緩步走過去，目光落在他懷裡的布包上，“你懷裡是什麼？”
少年緊緊抱著布包，梗著脖子道：“是我叔父給冒頓單於的信！你們彆想搶！”
李信一把奪過布包，打開一看，裡麵果然是一封用楚篆寫的信，還有一張羊皮地圖。他將信遞給王翦，隻見信上寫著：“隕鐵已煉，工坊初成，待秋高馬肥，與單於共擊河西——項伯手書”。
“項伯？”王翦瞳孔微縮，“項燕的弟弟？”
少年抬起頭，惡狠狠地瞪著他：“正是我叔父！你們大秦殺了我父兄，此仇不共戴天！等我叔父帶著匈奴鐵騎南下，定要踏平鹹陽！”
王翦沒有理會他的叫囂，目光落在那張羊皮地圖上。地圖上用墨線標注著漠北的地形，其中一個位置畫著煉鐵爐的符號，旁邊還用匈奴文寫著“狼居胥工坊”——顯然，這就是項氏與匈奴合建的煉鐵工坊所在地。
更讓他心驚的是，地圖上還標注著一條秘密通道，從狼居胥山直通楚地的會稽郡——項氏殘餘勢力不僅勾結匈奴，還在暗中聯絡楚地的舊部。
“把他帶下去，嚴加看管。”王翦下令道，“任何人不得動他一根手指頭——他是重要的人證。”
銳士們押著少年離開後，李信湊過來，臉色凝重：“將軍，項氏勾結匈奴，還在漠北建了煉鐵工坊，這可如何是好？”
王翦將信和地圖收好，目光望向漠北的方向，斷水劍在鞘中發出陣陣鳴響：“秋高馬肥之前，我們必須毀掉那個工坊。”他頓了頓，舉起那塊刻有“項”字的礦石，“而且，這隕鐵礦石的紋路，恐怕不隻是個標記那麼簡單。”
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【四：鐵脈牽楚】
夕陽西下時，山火終於漸漸熄滅，隻留下一片焦黑的廢墟和彌漫在空中的煙火氣。銳士們將清理出的礦石裝了整整十輛馬車，每一塊礦石都用布仔細包裹著，尤其是那塊刻有“項”字的礦石，被單獨放在一輛馬車上，由兩名親兵專門看守。
王翦站在山坳裡，望著被燒成赤黑色的焉支山，眉頭始終緊鎖。他手裡拿著那塊從少年身上搜出的青銅斷劍，劍身上的“項”字在夕陽下泛著暗紅色的光，與礦石上的紋路如出一轍。
“將軍，所有礦石都已裝車，那名楚地少年也已押上囚車。”李信走過來稟報，“我們什麼時候返程？”
“再等等。”王翦搖了搖頭，目光掃過礦洞的廢墟，“我總覺得，匈奴人燒山還有彆的目的。”
話音剛落，一名親兵突然指著天空喊道：“將軍！你看那是什麼？”
王翦抬頭望去，隻見夕陽的餘暉中，一群大雁正從焉支山上空飛過，雁陣的形狀竟與火海中的狼圖騰一模一樣。更詭異的是，為首的那隻大雁嘴裡，似乎叼著什麼東西。
“是羊皮！”李信眼睛一亮，“那大雁叼著一塊羊皮！”
王翦立刻取下腰間的弩箭，拉滿弓弦，瞄準了那隻大雁。弩箭“咻”地一聲射出去，正中大雁的翅膀。大雁慘叫一聲，從空中墜落，嘴裡的羊皮也隨之飄落。
一名親兵立刻策馬奔過去，撿起羊皮跑了回來。那是一塊用楚式鞣製工藝處理過的羊皮，上麵用匈奴文和楚篆兩種文字寫著一段話，還畫著一個奇怪的圖案。
“將軍，上麵寫的什麼？”李信急切地問道。
王翦接過羊皮，仔細辨認著上麵的文字。匈奴文部分寫著“隕鐵已運抵狼居胥，項氏工匠已到位，待月圓之夜開爐鑄兵”；楚篆部分則寫著“會稽舊部已集結，待兵器鑄成，南北夾擊大秦”。
而羊皮上的圖案，竟是一個由隕鐵礦石組成的“項”字，字的下方畫著一條河流——王翦認得，那是楚地的淮河。
“他們要南北夾擊。”王翦的聲音冰冷，“項伯在漠北鑄兵，會稽的舊部在南方集結，等隕鐵兵器鑄成，匈奴騎兵從北南下，楚軍從南北上，夾擊我大秦的河西和淮南防線。”
李信臉色煞白：“這可如何是好？河西防線隻有三萬守軍，要是匈奴騎兵帶著隕鐵兵器來攻，我們根本擋不住！淮南那邊，李信將軍剛打了敗仗，兵力也不足……”
“慌什麼。”王翦打斷他的話，目光落在羊皮上的圖案上，“他們算漏了一點——隕鐵雖然堅硬，但熔點極高，匈奴的草木火根本無法完全熔化，鑄出的兵器雖然鋒利，卻極易折斷。”
他頓了頓，又道：“而且，他們的工坊在狼居胥山，那裡距離河西有千裡之遙，等他們鑄好兵器，至少要等到秋天。我們還有時間。”
說著，他將羊皮遞給李信：“立刻派人把這封信和地圖送往鹹陽，稟報陛下。另外，傳令河西守軍，加強邊境巡邏，尤其是祁連山方向的隘口，絕不能讓匈奴的探子再進入焉支山。”
“是！”李信立刻領命而去。
王翦又走到那塊刻有“項”字的礦石前，伸手撫摸著上麵的紋路。夕陽的最後一縷餘暉落在礦石上，紋路的凹陷處竟泛起淡淡的銀光——那是隕鐵的光澤，順著紋路流淌，竟像是一條銀色的蛇，纏繞著“項”字。
“項氏……”王翦低聲呢喃，腦海裡閃過項燕自刎前的場景，那頭顱落地時，似乎也刻著這樣一個“項”字，“你們以為勾結匈奴就能複仇？太天真了。”
他轉身翻身上馬，玄色披風在夕陽下展開，如同一道黑色的閃電：“傳令下去，返程！”
兩百名銳士立刻翻身上馬，十輛裝滿礦石的馬車緊隨其後，在焦黑的戈壁上留下一串深深的車轍。夕陽將他們的身影拉得很長，落在那塊刻有“項”字的礦石上，仿佛將一個古老的仇恨，也一同拉向了遙遠的鹹陽。
馬車行駛間，那塊礦石突然從布包裡滑落，滾落在戈壁灘上。一名親兵連忙跳下馬去撿，卻發現礦石在落地的瞬間，表麵的紋路被風沙一吹，竟顯現出更多的筆畫——那不僅僅是一個“項”字，後麵似乎還跟著一個“羽”字，隻是尚未刻完。
“將軍！這礦石上還有字！”親兵舉著礦石大喊。
王翦勒住韁繩，回頭望去。夕陽的光正好照在礦石上，“項羽”二字的輪廓愈發清晰，仿佛預示著一個即將攪動天下的名字，正從隕鐵與烈火中，緩緩誕生。
他的目光驟然變得銳利，斷水劍在鞘中發出一聲清越的鳴響，似在回應著這跨越時空的宿命。
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