【一：寒關截棺疑竇生】
介休關的晨霜凝在夯土關牆上，如一層細碎的銀屑。關樓頂端的“秦”字黑旗被朔風扯得獵獵作響，旗角掃過銅製鴟吻，發出乾澀的摩擦聲。守關校尉陳蒼立在西側望塔下，指尖反複摩挲著銅戈柄上的防滑紋路——這柄隨他征戰五年的兵器，柄尾還刻著長平之戰時的軍功印記。自三日前接到王翦從晉陽發來的加急檄文，他已連續兩夜未合眼，檄文上“嚴查喪葬器物，防趙諜潛通匈奴”的朱紅字跡，在他腦海中反複浮現。
“校尉！西道有異常！”斥候李信的呼喊打破了晨寂，少年甲胄上沾著草屑與霜粒，奔來時皮靴踏碎凍土，發出“哢嗒”輕響，“十二人抬六具棺槨，說是邯鄲商人歸葬，可腳步太穩了！”
陳蒼霍然轉身，順著李信所指望去。通關大道儘頭，一支披麻戴孝的隊伍正緩緩走來。十二名漢子皆著粗麻布孝服，頭巾低垂遮住半張臉，抬棺的木杠被壓得微微彎曲，卻不見一人腳步踉蹌——尋常鬆木棺槨一具重約三百斤，六具便是一千八百斤，這般負重前行，縱是精壯漢子也該氣喘籲籲。最前頭的老者手持素色木牘，腰懸一柄青銅劍，劍鞘上的纏繩雖舊，卻無半分磨損，顯然常被握持。
“列陣！”陳蒼揮手喝令。三十名秦軍士卒立刻舉盾成牆，弩機上弦的“哢哢”聲在晨風中格外清晰。他按秦代《關市律》慣例，快步迎上前，銅戈斜指地麵：“止步！依製查驗傳籍。棺中何人？原籍何處？有無縣府勘合？”
老者停下腳步，躬身遞出木牘時，陳蒼瞥見他袖口露出半截素色絹帕，邊角繡著極小的楚式雲紋。“老朽魏忠，”老者聲音沙啞得像是磨過粗砂，“主人乃邯鄲綢緞商張萬，上月染時疫亡故，五子皆殉，遵遺願歸葬河東安邑。此乃邯鄲縣丞簽發的傳符，校尉可驗。”
木牘展開時帶著淡淡的鬆煙墨香，朱砂印鑒“邯鄲縣府”四字清晰可辨，籍貫、行程、隨行人等信息一應俱全。陳蒼指尖劃過牘末的日期，突然皺眉——昨日剛過霜降，而傳符簽發於三日前，邯鄲至介休千裡之遙，這隊伍竟能日行三百餘裡，遠超尋常商旅速度。
他踱步至第一具棺槨前，掌心撫過烏黑的髹漆。棺身雖蒙著白麻布，卻隱約能看見底層的紋飾——四格田字窗紋用銀粉勾勒，邊緣飾以雲雷紋，正是楚貴族墓葬特有的“靈魂通道”標識。更可疑的是，棺底縫隙滲出的暗紅痕跡沾在草繩上，乾結後泛著金屬光澤，絕非金銀鏽蝕的色澤。
“抬起棺角。”陳蒼突然下令。兩名士卒上前托住棺木，木杠發出不堪重負的呻吟。他俯身細看，棺身側麵竟有三排細密的透氣孔，用蜂蠟嚴密封堵，若非陽光斜照，根本無法察覺。“趙人葬俗忌窗紋，商人更用不起楚式髹漆工藝，”他拔出銅劍，劍尖挑起暗紅殘渣，“且這‘血漬’含鐵鱗，倒像是兵器上的鏽跡。”
魏忠的喉結劇烈滾動，卻強作鎮定：“校尉有所不知，主人曾在楚地經商三十年，偏愛楚俗。棺中隨葬的青銅鏡、鐵劍甚多，故爾沉重。開棺辱屍，於禮不合啊！”
“禮？”陳蒼冷笑，劍刃抵住木牘，“傳符載明隨行者八人，你等卻有十二人；邯鄲至安邑不經介休，偏要繞行此關——這便是你說的禮？”他突然提高聲音，“按《遊士律》，傳籍不實者以‘偽書’論罪，棺槨須即刻查驗！”
漢子們頓時騷動起來，手不自覺摸向腰間。陳蒼餘光瞥見其中兩人的孝服下露出玄色勁裝，立刻按動弩機開關：“再動者格殺勿論！秦軍律例，窩藏奸細者，連坐三族！”
魏忠臉色慘白如紙，盯著陳蒼腰間的虎頭令牌，終是咬牙點頭：“罷了......但需容我等誦經祈福，告慰亡靈。”四名漢子取來撬棍時，陳蒼突然注意到棺蓋邊緣有新鮮的木痕——絕非下葬時的舊跡，倒像是昨夜剛被撬動過。他悄然對李信道：“通知弩手瞄準棺縫，棺中恐有活物。”
【二：開棺驚變死士出】
撬棍插進棺縫的瞬間，晨風吹過關樓，卷起紙錢碎屑粘在魏忠顫抖的指尖。他垂在身側的手悄悄按向劍柄，指節因用力而泛白。陳蒼緊盯著棺蓋與棺身的縫隙，突然發現蜂蠟封堵的透氣孔處，有極淡的白氣溢出——那是活人呼吸凝結的霜霧。
“慢著！”陳蒼喝止正要發力的士卒，“先啟東側棺槨。”他刻意調換順序，眼角餘光瞥見魏忠的肩膀明顯一鬆，心中疑竇更甚。
“嘭！”撬棍撬動木隼的脆響刺破晨寂。秦軍士卒紛紛後退半步，弩箭對準棺口。棺蓋被掀開的刹那，預想中的屍臭並未襲來，反而湧出一股混合著菖蒲與附子的草藥味——這是楚地用來防腐的藥料，卻帶著幾分刺鼻的辛辣。棺內鋪著褐色麻布，隱約能看見人形輪廓，衾被下的軀體卻異常平直，不見屍身僵化的曲度。
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“掀衾！”陳蒼話音未落，麻布突然被撕裂！一道黑影如狸貓般暴起，手中短匕泛著幽藍光澤，直刺最前排的士卒麵門。那士卒反應極快，側身翻滾躲過，短匕“篤”地釘進關樓木柱，濺出的墨綠毒液瞬間腐蝕出細小的坑洞——竟是淬了鴆毒的趙地寒鐵匕。
“有刺客！”陳蒼拔劍出鞘，青銅劍劃破空氣的銳響中，他已看清黑影的模樣：一身犀兕皮軟甲，臉上蒙著浸過藥汁的青布，隻露出一雙寒星般的眼睛。死士雙腳蹬棺躍起，短匕舞成一團寒光，逼退三名圍上來的秦軍。與此同時，另外五具棺槨相繼爆裂，五道黑影同時殺出，短匕與銅劍碰撞的脆響此起彼伏。
“結盾陣！”陳蒼劍光如練，直劈西側死士的手腕。那死士卻不戀戰，虛晃一招後突然轉向魏忠，短匕直指其咽喉。“蠢貨！”魏忠怒罵著抽出青銅劍格擋，劍刃相撞時，陳蒼分明看見劍柄上的楚式雲雷紋——這種紋飾唯有楚國大夫以上階層可用。
這一耽擱，秦軍已結成三重盾陣。弩手采用“三段射”戰術，第一排箭矢剛落地，第二排已破空而出。三名死士中箭倒地，箭簇入體處立刻泛起黑紫，顯然箭鏃也淬了毒。剩下兩人被逼回棺旁，背靠背喘息，軟甲上已添數道劍痕。陳蒼注意到他們的靴底沾著暗紅泥土，其中混有細小的雲母片——這是晉陽城外獨有的土質。
“留活口！”陳蒼飛身掠過盾陣，劍脊重重砸在一名死士的手腕上。短匕脫手的瞬間，兩名親兵立刻撲上，用牛筋繩將人捆得結結實實。另一名死士見狀，猛地仰頭便要咬碎口中瓷片，李信疾步上前，用銅箸撬開他的嘴，硬生生摳出一枚裹著黑膏的蠟丸——那是見血封喉的鶴頂紅。
魏忠早已被按在地上，孝帽滑落，露出一頭烏黑的青絲。陳蒼蹲下身，一把扯下他黏著胡須的膠紙，露出張二十餘歲的年輕麵容：“楚國項氏部族的人？劍穗上的虎形佩，可是項燕舊部的標識。”年輕人緊閉雙唇，眼神卻閃過一絲慌亂。
陳蒼的目光掃過散落的棺木碎片，突然停在第一具棺槨的夾層處——那裡的木板比彆處薄了半寸，邊緣還有刻意偽裝的木紋。他揮劍劈開木板，裡麵藏著個油布包裹，層層解開後，巴掌大的羊皮上寫滿了篆文，末尾蓋著一枚朱紅印章。羊皮的質感極為特殊，指尖劃過竟不留痕跡，反而泛起淡淡的油光。
“速去驛站傳信，召李墨即刻趕來。”陳蒼將羊皮塞進懷中，指尖仍能感受到布料下細密的紋路，“此人懂楚地工藝，定能看出蹊蹺。”李信領命奔去時，他瞥見那名被捆的死士正偷偷轉動手腕，袖口露出半截青銅符節——上麵刻著極小的“太子”二字。
【三：楚鞣羊皮藏秘辛】
半個時辰後，驛站的銅鈴在風中作響。李墨提著藥箱奔入關樓，麻布袍上還沾著晉陽的塵土。這位曾在楚地行醫十年的老吏，一看見羊皮便眼神一凝，立刻從藥箱中取出銀箸與放大鏡——那是他自製的琉璃鏡片。
“這是楚地失傳的‘卵鞣法’。”李墨的指尖撫過羊皮表麵，聲音帶著驚歎，“先以熟石灰與水按一兌三調和，浸泡七日去毛；再用雞蛋黃與黍米粉揉搓百遍，讓油脂滲入皮料；最後用烏桕木煙熏三日，方能有這般韌性。”他用銀箸挑起羊皮邊角，“你看這煙熏痕跡，呈淺褐色細紋，是楚地特有的‘慢煙法’，尋常工匠根本做不到。”