【一：殘城燭影，鬼市的召喚】
壽春的殘垣在暮色中如蟄伏的巨獸，斷牆缺口處還插著半截楚軍的赤色旌旗，被晚風扯得獵獵作響。秦軍方陣踏過朱雀大街的青石板時，靴底碾過的焦木碎屑仍帶著餘溫，空氣中彌漫著硝煙與腐爛的混合氣味，嗆得人喉間發緊。王翦勒住韁繩，玄色披風掃過斷壁上凝固的暗紅血漬——那是今早巷戰留下的痕跡，暗紅色的血珠已與灰漿凝成一體，像極了楚地巫畫裡的詭異紋樣。
他抬眼望向薄霧籠罩的內城，楚宮方向傳來的廝殺聲已弱了許多，可王賁的先鋒營攻入宮門半個時辰，本該早已傳來俘獲楚王負芻的捷報。掌心摩挲著斷水劍的鮫魚皮劍鞘，王翦喉間泛起一絲不適。二十年前他攻破郢城時，便見識過楚地“信巫鬼，重淫祀”的詭俗，可這般破城後仍敢燃燈開市的景象，連曆經三朝戰事的老兵都未曾見過。
“將軍，西市方向有異。”李信策馬奔來的聲響打破沉寂，年輕將領的甲胄上沾著未乾的泥漿，護心鏡邊緣還嵌著一塊楚軍箭鏃，“斥候回報，全城商戶儘逃，唯有西市鬼市亮著成片燈籠，燭火是……是詭異的殷紅色。”
王翦的目光驟然銳利。他瞥向身後押解的楚宮俘虜隊列，鐵鏈拖拽的脆響中，一名白發巫女正死死盯著西市方向，枯瘦的手指在袖中掐著古怪訣印，嘴角噙著的笑意像淬了毒的刀片。這巫女是今早從楚宮靈台擒獲的，據說執掌祭祀熒惑星之職，被押解時竟無半分懼色。
“備馬。”王翦的聲音穿透暮色，玄色披風在風中展開如墨色羽翼，“李信率五百銳士隨我去西市，持盾手在前，弓弩手墊後。其餘人原地待命，嚴密看管俘虜——尤其看好這巫女。”
穿過坍塌的城牆豁口，西市的詭異氣息愈發濃重。青石板路上積著半尺厚的枯葉，風一吹便卷起飛旋，竟在燈籠下方繞成小小的旋渦。道路兩側的竹骨燈籠齊齊亮著，燭火泛著類似新鮮人血的暗紅，連映照在地上的光影都帶著粘稠的質感，仿佛一腳踩下去便會深陷其中。更奇的是，這些燈籠無風自動，燭火始終穩定如凝固的血塊，連最輕微的搖曳都沒有。
“將軍，您聞。”一名親兵突然捂住鼻子，甲胄下的身體微微顫抖，“這燭火有股腥氣，混著……混著女人的脂粉味，不像尋常燈油。”
王翦俯身湊近最近的燈籠，鮫魚皮手套剛碰到發黑的竹骨，便覺一股溫熱透過皮革傳來——尋常燭火絕無這般接近人體的溫度。他抽出斷水劍，青銅劍刃劃破燈籠紙的瞬間，暗紅色的燭火猛地躥高半寸，一股混雜著動物油脂與血腥的怪異氣味撲麵而來，其中還隱有朱砂的甜腥，讓久經沙場的秦軍士兵都忍不住後退半步，幾名新兵甚至彎下腰劇烈咳嗽起來。
“這不是燈油。”白發巫女被兩名親兵押到近前，突然開口，聲音沙啞如破舊陶塤，每一個字都像是從喉嚨裡磨出來的，“這是楚宮秘製的‘熒惑長明燈’，要取處子人脂混著辰州朱砂、熒惑星砂熬製九九八十一天，才能燃得這般持久，映得這般赤紅。”
李信聞言勃然大怒，佩劍“嗆啷”出鞘直指巫女咽喉，劍刃上的寒氣逼得巫女白發微微飄動：“妖言惑眾！楚室竟如此殘暴？當年項燕將軍在蘄南戰死，你們不思報國，反倒殘害百姓？”
巫女卻仰頭大笑，笑聲尖利如寒鴉啼哭，驚得樹梢幾隻晚歸的鳥雀撲棱棱飛起：“殘暴？當年白起水淹鄢城，數十萬楚人屍骨填河，鄢水三年不流，那水色比這燭火還要紅！如今用幾滴人脂點燈，算得了什麼？”她突然湊近李信，枯眼圓睜，“這壽春地下，埋著的可不止是燭火啊……還有六國亡魂的怨氣，遲早要吞了你們這些秦人！”
話音未落，西市深處突然傳來重物墜落的悶響，緊接著是短促的慘叫，隨即歸於死寂。王賁的親衛跌跌撞撞奔來，甲胄上沾著的暗褐色油汙在紅燈影下泛著詭異光澤，連嘴唇都沾了些許，說話時帶著哭腔：“將軍！王將軍在楚宮後廚發現密道，直通地下作坊，裡麵……裡麵全是這紅燭，還有……還有熬脂的銅釜！”
王翦心頭一沉。他策馬穿過鬼市，燈籠的紅光在他臉上明明滅滅，映得斷水劍的劍鞘都泛起妖異的色澤。路過一處坍塌的酒肆時，他瞥見牆角躺著具孩童屍體，小手還緊緊攥著半塊楚式蟻鼻錢，屍體旁的地麵竟被紅燭照得泛起淡紅，仿佛有血在地下流動。行至楚宮後廚，果然見一處青石板被撬開，黑黢黢的密道入口飄出縷縷青煙，那股人脂混朱砂的氣味愈發濃烈，連火把的光芒都被染成了淡紅色。
【二：地窟熬脂，凝固的哀嚎】
密道台階濕滑如塗油，每走一步都能聽到水珠滴落的聲響，“嗒、嗒”的回聲在狹長地道裡反複回蕩，竟與前方傳來的微弱喘息形成詭異的共鳴。王賁率二十名舉著火把的銳士守在地道儘頭，青銅火把的光芒照得他臉色慘白，見王翦到來，他凝重地側身讓開，聲音壓得極低：“父親，裡麵的景象……恐難入目，您當心腳下。”
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地道儘頭是座依山開鑿的地下作坊，頂部用木梁支撐著，滲出的水珠滴落在青銅釜中，發出清脆的聲響。數十個半人高的青銅大釜架在獸形足的炭爐上，釜沿雕刻著繁複的巫祭紋樣，有的是銜燭的燭龍，有的是持劍的門神，釜中翻滾著粘稠的淡黃色液體，表麵漂浮著細碎的毛發與指甲，熱氣蒸騰間，那股腥甜氣味幾乎令人窒息——正是熬製到一半的人脂。
釜邊散落著殘破的楚宮繡袍與銀質發簪，一枚嵌著綠鬆石的步搖還插在炭灰裡，寶石被烤得開裂，露出裡麵的棉絮。牆角堆著數十具乾癟的屍身，皮膚都呈現出被剝離油脂後的蠟黃色，緊緊貼在骨頭上，雙眼圓睜，仿佛還在承受烈火焚身的痛苦。更令人毛骨悚然的是，有幾具屍身的手臂還保持著伸向銅釜的姿勢，指骨斷裂處滲出的血早已凝固成黑褐色。
“這些都是楚宮的宮女和罪奴。”白發巫女被押進來，目光掃過屍堆時沒有絲毫動容，仿佛看到的隻是柴薪，“楚亡在即，卜尹說熒惑星犯紫薇垣，大秦氣數將儘，需用生人脂膏祭祀熒惑星，再以血書傳信六國，才能換來複國之機。這些人，都是獻給星神的祭品，能為大楚殉葬，是她們的福氣。”
“福氣？”李信怒不可遏地踹翻身邊的銅釜，“當啷”一聲巨響中，滾燙的人脂潑在地上，發出滋滋的聲響，騰起的白煙中竟夾雜著類似女子哭嚎的尖細聲響，聽得人頭皮發麻。一名親兵不慎吸入白煙，當即劇烈咳嗽起來，嘴角竟溢出一絲血沫。
王翦抬手阻止了還要發作的李信，目光如鷹隼般掃過作坊各處。在作坊最深處的木架上，數千支已製成的紅燭整齊排列，燭身裹著細麻布，上麵用朱砂繪製著熒惑星的圖騰，燭芯卻比尋常蠟燭粗壯數倍，用絲線纏繞著，隱隱能看到裡麵裹著異物。木架旁的石台上，還放著十幾卷未用完的素帛，邊角已被油脂浸透，泛著油光。
“取一支紅燭來。”王翦沉聲道，指尖無意識地摩挲著腰間斷水劍的劍柄。
親兵小心翼翼地取下一支紅燭，剛遞到王翦麵前，便見燭身突然滲出細密的油珠，順著朱砂紋樣緩緩流淌，像是在流淚。王翦用斷水劍的劍尖輕輕挑開燭芯外層的油脂與絲線，裡麵竟裹著一縷暗紅色的絲帛，被油脂浸透後早已與燭芯融為一體，隻能隱約看到上麵有暗紅色的痕跡。
“這是什麼？”王賁湊上前來，火把的光芒在絲帛上晃動，照亮那些模糊的字跡，“像是用血寫的文字，楚文的筆法。”
白發巫女見狀突然劇烈掙紮起來，鐵鏈在她手腕上勒出深深的血痕：“不能碰！那是太子丹的血書，是六國盟約的信物！你們這些秦狗碰了，會遭天譴的！熒惑星會降罪於你們，讓大秦二世而亡！”
燕丹二字讓王翦瞳孔驟縮，仿佛被無形的冰錐刺中。他清晰地記得三年前荊軻刺秦失敗後，燕王喜為求自保，親手斬殺燕丹，將其頭顱裝入鎏金函中獻往鹹陽，至今還封在章台宮的冰窖裡。若這真是燕丹的血書，為何會藏在壽春的燭芯裡？難道在刺秦之前，燕丹便已與楚國暗中勾結？
“把所有紅燭都搬出去，仔細拆解燭芯，任何絲帛碎片都不許遺漏。”王翦當即下令，聲音帶著不容置疑的威嚴，“另外，徹查這座作坊的主管是誰，活要見人，死要見屍。王賁，帶十名銳士搜查作坊，任何文書、器物都要帶回中軍帳。”
士兵們七手八腳地搬運紅燭時，李信在作坊西北角的暗格裡發現了一具穿著錦袍的屍體，胸口插著一柄青銅匕首，刀柄上刻著巫祝的符文，手邊散落著一枚刻有“楚巫祝?景煥”字樣的玉牌。王翦俯身查看，發現屍體的指甲縫裡嵌著暗紅色的絲帛碎屑，嘴角還殘留著黑色的血跡——顯然是在銷毀證據時被人滅口，且凶手用了劇毒。
“將軍，您看這個。”一名親兵舉著塊殘破的木牘跑來，木牘邊緣被火燎過，上麵用楚文刻著十六個字：“熒惑守心，以脂為燈，血書傳信，六國同仇。”
王翦摩挲著木牘上深刻的刻痕，指尖能感受到刻字人當時的急切。他突然想起淮水冰渡時陳默的血書，想起那句“扶蘇公子實乃羋氏血脈”，想起昌平君在郢城之亂中失蹤的傳聞。楚地的反秦勢力，遠比他想象的更加隱秘，也更加龐大，竟能將手伸到燕國太子身上。
這時，一名正在搬運紅燭的親兵突然驚呼：“將軍！這燭芯裡的絲帛……在滲血！”
眾人循聲望去，隻見那支被拆開的紅燭上，絲帛正緩緩滲出暗紅色的液體，順著燭身流淌，在地上積成小小的血窪，形狀竟像一顆跳動的心臟。
【三：血書顯秘，亡秦者武】
中軍帳內點著十二支青銅燈台，火光卻依舊驅散不了濃重的陰霾。數十支紅燭被整齊地擺在案幾與地上，士兵們正用銀匕小心翼翼地拆解燭芯，絲帛碎片被放入鋪著細沙的銅盤裡，已有滿滿三盤。王翦坐在帳內西側的胡床上，指尖摩挲著懷中的羋氏玉佩——那是項燕當年贈予他的信物，如今卻成了聯係項羽的紐帶。項羽已經出發去往上郡三日，蒙恬會相信這個項燕之孫嗎？他會不會察覺到扶蘇的身世秘密？而這燕丹的血書，又藏著怎樣足以顛覆大秦的陰謀？
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