【一：太湖匪影】
暮春的太湖像一塊被揉皺的碧玉，煙波浩渺間，漁船的帆影若隱若現。李信勒住馬韁站在洞庭山的崖邊，望著湖麵蒸騰的水霧，指尖無意識地摩挲著腰間秦劍的劍柄——那劍鞘上還沾著昨日圍剿姑蘇殘匪時濺上的血漬，此刻在陽光下凝成暗褐色的斑痕。
“將軍，已經探了三日，還是沒見那夥水匪的蹤跡。”副將趙佗策馬上前，聲音裡帶著幾分焦躁。這半個月來，太湖水域接連有三批秦軍糧船被劫，船毀人亡，隻留下幾片破碎的船板和漂浮的麥麩。據幸存者說，水匪駕著快船，來去如風，船頭插著黑色的鳥旗，連麵都沒看清就沒了蹤跡。
李信眉頭緊鎖，目光掃過湖麵。太湖七十二峰，島汊縱橫，尤其是東南方向的蘆葦蕩，密得能藏下千軍萬馬，水匪若躲在裡麵，確實難尋。他抬手從懷中掏出一張皺巴巴的紙條，那是昨日從一名俘虜身上搜出的，上麵用歪歪扭扭的秦篆寫著“震澤深處，蘆葦藏金”，除此之外，再無其他線索。
“震澤深處……”李信低聲重複，“趙佗，帶五十名水性好的弟兄，乘快船去蘆葦蕩偵查，切記不可貿然深入，若有異常，立刻回撤。”
“是！”趙佗領命，轉身召集士兵去了。
李信留在崖邊，望著快船消失在蘆葦蕩的入口，心中總覺得不安。這水匪來得蹊蹺，劫的都是軍糧，卻不搶財物，倒像是在故意斷秦軍的補給線。而且，那紙條上的“蘆葦藏金”，究竟是什麼意思？
約莫一個時辰後，遠處的蘆葦蕩突然傳來一陣急促的馬蹄聲。李信心中一緊，拔腿迎了上去，隻見趙佗渾身濕透，臉色蒼白，身後跟著的士兵也個個麵帶驚色，像是見了鬼一般。
“將軍！出怪事了！”趙佗翻身下馬，聲音都在發顫，“蘆葦蕩裡……蘆葦叢裡長著銅錢！”
“什麼？”李信一愣，以為自己聽錯了，“蘆葦怎麼會長銅錢？”
趙佗急得直跺腳，伸手從懷裡掏出一枚濕漉漉的銅錢，遞到李信麵前：“將軍您看！這銅錢是從蘆葦杆上摘下來的，那片蘆葦蕩裡，好多蘆葦的穗子下麵都掛著這東西，密密麻麻的，看著滲人！”
李信接過銅錢，入手冰涼，銅鏽帶著湖水的腥氣。他仔細端詳，這銅錢的樣式很奇特，邊緣不規整，中間的方孔也有些歪斜，不像是官鑄的秦半兩。更奇怪的是，銅錢的正麵沒有文字，反麵卻刻著一道模糊的紋路，像是某種圖騰。
“走，帶我去看看。”李信心頭的不安更甚，翻身上馬，跟著趙佗向蘆葦蕩疾馳而去。
快船駛入蘆葦蕩，水麵變得狹窄，兩旁的蘆葦高達丈餘，葉片鋒利如刀，劃在船板上發出“沙沙”的聲響。陽光被蘆葦遮擋，蕩內一片昏暗，隻有零星的光斑透過葉縫灑下來，落在水麵上，像碎掉的銅鏡。
“將軍，就在前麵。”趙佗指著前方一片更為密集的蘆葦叢。
李信順著他指的方向看去，隻見那片蘆葦叢裡，果然有無數枚銅錢掛在蘆葦杆上，風一吹，銅錢碰撞在一起，發出“叮叮當當”的聲響，在寂靜的蕩內格外刺耳。
“停船。”李信下令，親自拿起船槳，輕輕撥開蘆葦。他伸手摘下一枚銅錢，突然發現，這蘆葦杆的斷麵處，竟然殘留著銅屑——不是銅錢掛在上麵，而是銅錢像是從蘆葦杆裡長出來的一般，根部與蘆葦杆緊緊連在一起。
“這不可能……”李信喃喃自語，銅是金屬，蘆葦是草木，怎麼會生長在一起？
就在這時，一名士兵突然驚呼：“將軍！快看那邊！”
李信順著士兵指的方向看去，隻見蘆葦蕩的儘頭，隱約露出一座小島的輪廓。那小島被霧氣籠罩，島上似乎有炊煙升起，還能聽到隱約的打鐵聲。
“那是什麼島？”李信問道。
趙佗搖頭：“屬下查過太湖的輿圖，這片水域沒有標注任何島嶼，像是突然冒出來的一樣。”
李信的目光落在那座神秘的島上，又看了看手中的銅錢，突然明白了紙條上“蘆葦藏金”的意思——這銅錢根本不是長在蘆葦上，而是有人故意將銅錢嵌在蘆葦杆裡，引他們來這裡！而那座小島，就是水匪的老巢！
“傳令下去，全軍戒備，繞到島的另一側登陸，悄悄靠近，切勿打草驚蛇。”李信當機立斷。
快船悄悄繞到島的西側，這裡的蘆葦相對稀疏，岸邊是一片泥濘的灘塗。秦軍將士棄船登岸，踩著沒過腳踝的泥水，向島上摸去。越靠近島中心，打鐵聲就越清晰，還夾雜著拉風箱的“呼哧”聲，顯然，島上有大型的工坊。
【二：登島探秘】
穿過一片低矮的灌木叢，一座規模不小的工坊赫然出現在眼前。工坊建在島的中央，四周用木柵欄圍著，柵欄上掛著風乾的漁網，像是偽裝。工坊內，十幾個熔爐熊熊燃燒，火光衝天，映照著工匠們忙碌的身影。他們赤裸著上身，汗珠順著黝黑的脊背滑落，手中的鐵錘揮舞著，砸在銅坯上，發出“叮叮當當”的巨響，與太湖的濤聲交織在一起。
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李信躲在灌木叢後，仔細觀察著工坊的布局。工坊的東側堆放著大量的銅料，西側則整齊地擺放著一排排已經鑄好的銅錢，看樣子，至少有幾萬枚。而在工坊的中央，有一個高台，台上放著幾個長方形的木盒，一名身穿青色長衫的男子正站在台前，手裡拿著一枚銅錢，似乎在檢查質量。
“那應該就是匪首。”趙佗低聲說道，“將軍，我們要不要現在動手？”
李信搖搖頭：“再等等，看看他們到底在鑄什麼。”
他眯起眼睛，盯著那名青色長衫男子手中的銅錢。隻見男子將銅錢翻過來，對著陽光看了看，然後遞給身邊的一名工匠。那工匠接過銅錢，小心翼翼地放進一個木盒裡。李信注意到，那木盒上似乎刻著什麼字，但距離太遠，看不清楚。
“趙佗，你帶幾個人，從側麵繞過去，看看那木盒上的字。”李信吩咐道。
趙佗點點頭，帶著三名士兵，貓著腰，借著灌木叢的掩護，悄悄向工坊靠近。他們繞到工坊的西側，這裡堆放著鑄好的銅錢，一名工匠正拿著木鏟，將銅錢鏟進麻袋裡。
趙佗屏住呼吸，等工匠轉身的瞬間，突然衝了上去，捂住他的嘴，將他拖進灌木叢。工匠嚇得渾身發抖，連掙紮都不敢。
“彆出聲！”趙佗壓低聲音，“你們鑄的是什麼錢？木盒上刻的是什麼字？”
工匠哆哆嗦嗦地看著趙佗，又看了看他腰間的秦劍，嘴唇顫抖著說道：“是……是私鑄的銅錢……木盒上刻的是‘漢’字……”
“漢？”趙佗一愣，“什麼漢？為何要刻這個字？”
工匠還想再說，遠處突然傳來一陣呼喊聲：“張三！你在乾什麼？快點裝錢！”
趙佗心中一緊，抬手將工匠打暈，然後迅速回到李信身邊，低聲道：“將軍，他們在私鑄銅錢，而且錢模上刻的是‘漢’字！”
“漢？”李信的瞳孔驟縮，心中掀起驚濤駭浪。如今是大秦天下，官鑄的銅錢是秦半兩，刻的是“半兩”二字，這夥水匪私鑄銅錢，為何要刻“漢”字？這“漢”字，究竟有什麼含義？
就在這時，工坊裡突然走出幾名島民，他們挑著水桶，向岸邊的水井走去。李信注意到，這些島民的穿著很普通，都是粗布衣衫，但他們說話的口音卻很奇怪，既不是吳儂軟語，也不是楚地方言，反而帶著幾分北方的腔調。
“恁快點！要是誤了爐溫，掌櫃的要罵人的！”一名島民對另一名島民說道，語氣急促。
“俺知道了！這水桶太重，走不快！”另一名島民回答。
李信心中一動，這“恁”“俺”的用詞，怎麼聽起來這麼耳熟？他突然想起之前蒙武去沛縣前，曾跟他說過沛縣的方言，就是常用“恁”“俺”這樣的字眼！
“趙佗，你聽他們的口音，像不像沛縣那邊的？”李信低聲問道。
趙佗仔細聽了聽，點頭道：“像！屬下有個同鄉是沛縣人，說話就是這個調調！這島民怎麼會說沛縣話？”
李信的眉頭擰成了疙瘩。太湖在江南，沛縣在泗水郡，兩地相隔千裡，島民為何會說沛縣話？而且，他們私鑄的銅錢上刻著“漢”字，這兩者之間，會不會有什麼聯係？
“看來，這島不簡單。”李信沉聲道，“趙佗，帶一百人從正麵進攻，吸引他們的注意力；我帶兩百人從後麵繞過去，堵住他們的退路，務必將所有人都抓獲，一個都不能跑！”
“是！”趙佗領命，轉身召集士兵。
片刻後，一陣嘹亮的號角聲響起。趙佗率領一百名秦軍士兵，手持秦劍，呐喊著向工坊衝去。工坊裡的工匠和水匪頓時亂作一團，紛紛拿起身邊的兵器，想要抵抗。
“不好！是秦軍！”那名青色長衫男子驚呼一聲，轉身就要跑。
就在這時，李信率領士兵從工坊的後門衝了進來，堵住了他們的退路。“放下兵器，束手就擒！”李信大喝一聲，秦劍出鞘，寒光一閃，將一名試圖反抗的水匪斬倒在地。
工匠和水匪見前後都被包圍，知道大勢已去，紛紛扔下兵器，跪地求饒。那名青色長衫男子還想掙紮，被趙佗一腳踹倒在地，用繩索捆了起來。
【三：銅料疑雲】
李信走進工坊，目光掃過那些熔爐和鑄幣工具。熔爐裡的火還在燃燒，通紅的銅水在坩堝裡翻滾，散發出灼熱的氣息。工坊的角落裡，堆放著十幾個木盒，每個木盒上都刻著一個醒目的“漢”字，打開木盒，裡麵整齊地擺放著剛鑄好的銅錢，銅錢的正麵沒有文字，反麵則刻著“漢”字，筆畫遒勁，顯然是用專門的錢模鑄造的。
“將軍，你看這個！”一名士兵從銅料堆裡拿起一塊銅錠，遞到李信麵前。
李信接過銅錠，入手沉甸甸的，銅錠的表麵泛著暗紅色的光澤，上麵還殘留著一些黑色的印記。他仔細聞了聞，銅錠上除了銅鏽的味道，還有一股淡淡的硫磺味——這味道，他太熟悉了！當年他跟隨王翦修建驪山陵時，用過的銅料就是這個味道！
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“這銅料……”李信心中一震，“趙佗，去把隨軍的老鑄工叫來！”
很快，一名頭發花白的老鑄工被帶了過來。老鑄工接過銅錠，先是用手掂了掂，然後又用指甲刮了刮銅錠的表麵，最後將銅錠湊近熔爐，用火光烤了烤。