扭曲的空間波紋如同投入石子的漣漪，緩緩平複。昆侖山號殘破的艦體如同一條擱淺的巨鯨，在虛空中劇烈顫抖著滑行了一段漫長的距離，才最終在姿態引擎噴出的最後幾縷稀薄等離子流中勉強穩住身形。劇烈的震動讓艦體深處傳來令人牙酸的呻吟，仿佛下一秒就會徹底散架。
艦橋內，應急燈的紅光如同垂死者的脈搏，映照著劫後餘生的死寂。空氣裡彌漫著濃重的焦糊味、冷卻液的刺鼻氣味和淡淡的血腥。控製台火花四濺，許多屏幕徹底熄滅，僅存的幾個也布滿了雪花和扭曲的數據流。人們癱軟在座椅上或倚靠著控製台，劇烈地喘息著，汗水和血汙混合著灰塵，在慘白的臉上留下道道痕跡，眼神空洞，尚未從連續穿越生死邊緣的極度震撼中恢複。
楊振坤扶著冰冷的金屬牆壁，每一次呼吸都牽扯著胸腔的疼痛。他看著主屏幕上勉強恢複的、布滿乾擾紋的外部景象——一片陌生的、點綴著稀疏星光的深空。沒有熟悉的星圖坐標，沒有導航信標，隻有一片令人心悸的、廣袤的未知。他們被那道暗紅光束強行送出的空間躍遷，徹底偏離了預設的航線，迷失在了宇宙的荒蕪腹地。
“報告狀態！”他的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，卻帶著不容置疑的威嚴，強行刺破了艦橋的沉寂。
“引……引擎……全……全部離線！曲率核心……熔毀……冷卻係統……癱瘓……”工程官的聲音帶著絕望的哭腔，幾乎語無倫次。
“護盾……無響應……結構損傷……遍布全艦……c區、d區……徹底失壓……隔離門……失效……”損管官的報告如同宣讀死亡判決。
“生命維持係統……核心區域……勉強維持……外圍區域……氧氣濃度……快速下降……”莉莉的聲音帶著疲憊，但更多是強撐的冷靜，“傷員……太多了……醫療艙……超負荷……”
一連串的壞消息如同冰錐，刺入每個人的心臟。昆侖山號，這艘承載著人類最後火種的方舟，此刻真的隻剩下了一具勉強維持形狀的殘骸。絕望的陰雲，比星語者的追殺更沉重地籠罩下來。
就在這時。
“艦長！”通訊官的聲音帶著一絲異樣的波動，打破了沉重的氛圍，“接收到……接收到微弱信號！是……是人類信號！距離……非常遙遠！但……但特征識彆……是‘界碑’！是‘界碑’的自動應答信標！！”
“界碑？！”這個名字如同一道驚雷，瞬間在死寂的艦橋炸響！楊振坤猛地挺直身體，眼中爆發出難以置信的光芒！“確認嗎？！”
“確認！艦長！信號特征編碼……是‘界碑iii’型深空前哨站的通用求救導航信標！信號強度極弱，背景乾擾嚴重，但……來源坐標正在解析！”通訊官的聲音因激動而顫抖。
“界碑……”副官喃喃自語，眼中也燃起了希望的火星，“那個傳說中的……‘文明墓碑’？它……它真的存在？”
“界碑iii”深空前哨站。它並非一個具體的空間站名稱，而是一個代號，一個在人類文明黃昏時期啟動的、近乎悲壯的星際播種計劃。在星語者威脅如達摩克利斯之劍懸頂的最後歲月裡，人類傾儘資源，向遠離核心星域的、被認為可能避開星語者主要邏輯掃描路徑的荒蕪地帶，發射了數量不詳的自動前哨站。這些前哨站被賦予了一個共同的使命：攜帶人類文明的基因庫、基礎科技樹種子庫、以及微縮化的生態維持係統，在宇宙的角落悄然蟄伏，如同埋下的時間膠囊，等待文明複興的契機。它們被統稱為“界碑”，既是人類文明疆域的最後標記，也是墓碑下的……希望火種。
昆侖山號的數據庫裡，隻有關於“界碑計劃”的零星記載和幾個理論上的預設坐標點。誰也沒想到，一次被星語者追殺、被星骸之神自毀風暴拋飛、又被搖籃光束強行送出的混亂躍遷，竟將他們送到了其中一個“界碑”的輻射範圍內！
“坐標鎖定！距離……十七光分！方位角確認！”導航官的聲音帶著狂喜的哭腔，“我們能過去！隻要……隻要引擎還能提供一點點推力！”
希望如同黑暗中的燭火，微弱卻足以驅散絕望的寒冷。楊振坤深吸一口氣，壓下胸腔翻湧的情緒，目光掃過一片狼藉的艦橋，掃過那一張張被疲憊和傷痛折磨卻因希望而重新煥發神采的臉。
“工程組！”他的聲音恢複了力量，“集中所有剩餘能源，優先保障姿態引擎和最低限度的矢量推進！目標：界碑坐標！損管組！不惜一切代價，加固核心艙段，確保那個‘搖籃’區域絕對安全！醫療組！儘全力救治傷員！通訊組！持續監聽界碑信號，嘗試建立穩定鏈接！”
命令如同強心針注入。原本癱軟的人們掙紮著行動起來。刺耳的金屬切割聲、能量焊槍的嘶鳴、急促的指令和回應，再次在艦橋和走廊中響起。儘管步履蹣跚，儘管希望渺茫，但昆侖山號這艘傷痕累累的孤舟，再次擁有了前進的方向。
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……
十七光年的距離，對於星際航行而言近在咫尺，但對於動力幾乎枯竭、如同蝸牛般爬行的昆侖山號來說，卻是一段漫長而艱難的旅程。
艦體在虛空中緩慢地、艱難地調整著方向。姿態引擎噴口不時噴出短促而黯淡的等離子流，每一次微小的姿態修正都伴隨著艦體深處令人心顫的金屬扭曲聲。外部裝甲上的巨大裂口暴露在冰冷的真空中，如同猙獰的傷口。內部，損管隊員穿著臃腫的太空服，在失壓、低溫、充滿漂浮碎片的危險區域奮力搶修，用臨時材料勉強封堵著致命的缺口，加固著通往核心區域的通道。每一次艦體的震動，都可能讓他們的努力前功儘棄。
楊振坤大部分時間都待在艦橋，目光在勉強維持運轉的主屏幕和那個獨立顯示“搖籃”空間狀態的監控畫麵間來回切換。搖籃空間的暗紅光暈依舊穩定地脈動著，如同艦船內部一顆溫暖而強大的心臟。光暈深處，那些白金與幽藍的光點旋轉、沉降的速度似乎加快了一些，那個被監測到的、微弱的生命信號，也隨著時間推移，變得越來越清晰、越來越……活躍。
“生命體征穩定……能量吸收效率持續提升……胚胎形態……開始凝聚！”莉莉的聲音帶著科學家的狂熱和一絲難以言喻的敬畏，通過內部通訊向艦橋彙報，“它……它正在吸收那些儲存的毀滅能量，將其轉化為自身的生長動力！這……這簡直是生命與能量形態轉換的奇跡！”
楊振坤默默聽著，手指無意識地敲擊著冰冷的控製台邊緣。奇跡？是的。但這奇跡的代價，是海倫的消逝，是星骸之神的自毀與意識星火的囚禁。他無法將這個正在孕育的生命僅僅看作一個“胚胎”。它是海倫意誌的延續，是星骸之神力量的殘響，更是人類文明在毀滅邊緣抓住的……一根纖細卻堅韌的稻草。
就在這時，通訊官的聲音再次響起，帶著一絲凝重：“艦長，界碑信號有變化！我們收到了……非標準編碼的主動信息流！非常微弱，但……內容……您需要親自看看。”
主屏幕上，一片雜亂的信號背景中，一段經過降噪處理的、斷斷續續的文字信息艱難地顯示出來：
“[未知識彆碼]…呼…呼叫…任何收到此信號的人類同胞…這裡是…界碑iii…深空前哨‘守望者’…我們…仍在…堅守…但…處境…極度…惡劣…星語者…邏輯汙染…已…滲透…外層防禦…資源…即將…耗儘…請求…支援…重複…請求…任何可能的…支援…坐標…附於…信標…”
信息到此中斷，隻剩下背景噪音。
艦橋內剛剛燃起的希望之火，仿佛被澆上了一盆冷水。界碑還在！但……它同樣在星語者的陰影下掙紮求存！“邏輯汙染”？滲透防禦？資源耗儘？這絕不是他們想象中的安全避風港！
“邏輯汙染……”首席科學家，那位白發蒼蒼的老者，麵色凝重地咀嚼著這個詞，“星語者的手段……不僅僅是物理層麵的清除。它們能汙染係統邏輯，扭曲智能核心，讓防禦設施甚至自動機械倒戈相向……‘守望者’前哨……恐怕內部已經出現了嚴重的混亂和叛變。”
一股寒意爬上楊振坤的脊背。他們千辛萬苦找到的希望之地，很可能是一個布滿陷阱的死亡沼澤。以昆侖山號現在的狀態，彆說支援彆人，自身都難保。貿然靠近，無異於自投羅網。
“艦長，我們還去嗎？”副官的聲音帶著猶豫。
楊振坤沉默著，目光再次投向那個顯示著穩定暗紅光暈的監控畫麵。搖籃空間內，生命信號穩定而充滿活力地跳動著。他又看向主屏幕角落裡，那份由星骸之神痛苦意念傳遞而來的、複雜到令人眩暈的拓撲模型——那份關於如何拯救他意識星火的“鑰匙”。
去，風險巨大。不去，他們最終也會在星語者的追殺或自身的衰竭中毀滅。
“去。”楊振坤的聲音斬釘截鐵，帶著破釜沉舟的決絕，“但不是去送死。我們靠近，但保持安全距離。通訊組，嘗試用最高級彆的、預設的‘界碑計劃’加密協議，向‘守望者’發送信息，表明身份，要求……共享他們的外部防禦網絡狀態和汙染區域詳細數據。告訴他們，我們攜帶……‘希望種子’，但需要他們的接應和掩護。”
他頓了頓，補充道：“同時，技術團隊，集中所有剩餘算力，優先解析那份拓撲模型！我們需要知道……救他的鑰匙，到底該怎麼用！”
命令下達。昆侖山號繼續朝著界碑坐標，如同重傷的旅者，在絕望與希望交織的鋼絲上，艱難前行。
……
時間在緩慢的航行和緊張的等待中流逝。搖籃空間內的生命信號越來越強，胚胎形態在暗紅光暈中逐漸凝聚，隱約能看出一個蜷縮的、被柔和光芒包裹的輪廓。那份拓撲模型的解析工作則進展緩慢，其複雜程度遠超人類現有數學框架，如同讓原始人解讀量子物理。
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終於，在距離界碑坐標還有不到三光分時，通訊官收到了回應！
“[昆侖山號]…身份…初步…確認…加密協議…驗證通過…”斷斷續續的信號傳來，背景噪音極大，還夾雜著一種詭異的、如同電子刮擦般的雜音，仿佛信號源本身就不穩定。“[守望者]…歡迎…但…警告…外部…防禦網絡…已…全麵…淪陷…邏輯…汙染…核心…侵蝕度…73…安全…通道…已…標記…在…坐標…數據包…務必…按照…指引…航行…重複…務必…嚴格…按照…指引…”
一個加密的數據包隨之傳來。導航官立刻將其導入係統。主屏幕上，界碑前哨“守望者”的模糊輪廓被勾勒出來——那是一個由多個巨大環形結構嵌套而成的、如同鋼鐵巨環般的人造天體。而在巨環周圍，原本代表防禦炮塔、自動機雷、監測哨站的光點，絕大部分都變成了刺目的、代表被汙染和敵對的猩紅色！
隻有一條極其狹窄、蜿蜒曲折的通道，從外圍一直延伸向巨環深處一個相對黯淡的區域，被標記為綠色的安全路徑。這條路徑上，零星分布著幾個代表著尚未淪陷或未被完全汙染的防禦節點的微弱綠點。
這條安全路徑，狹窄得如同刀鋒，蜿蜒得如同迷宮，仿佛隨時會被周圍猩紅的敵意海洋吞噬。
“陷阱？”作戰參謀臉色發白。
“也可能是他們能提供的最後幫助。”楊振坤盯著那條危險的通道，“技術組，交叉驗證坐標數據包！分析路徑上的節點狀態真實性！莉莉，搖籃區域狀態？”
“搖籃穩定！胚胎生命體征平穩！但……艦長，搖籃空間的能量波動……似乎對外部星語者邏輯汙染源有……微弱的排斥反應？就像……磁鐵的同極相斥？”莉莉的聲音帶著一絲發現新大陸的驚奇。
排斥？楊振坤心中一動。星骸之神的力量與星語者的邏輯汙染，本就是宇宙規則層麵的對立麵。搖籃繼承了星骸的部分力量本質，又融合了海倫的守護意誌，產生排斥似乎……合理？
“記錄這種排斥反應！分析其範圍和強度！”他立刻下令。這或許……是他們在汙染區穿行的依仗！
“艦長！星語者！高維空間波動！在我們後方！”刺耳的警報聲再次響起！代表高維空間的曲線圖上，幾個熟悉的、冰冷的邏輯錨點信號如同附骨之蛆，再次出現！它們追蹤而至！
“引擎！最大推力！按照安全路徑指引！全速前進！”楊振坤厲聲下令，眼中寒光閃爍。沒有退路了！隻能向前！衝向那刀鋒上的安全通道！
昆侖山號殘破的艦體爆發出最後的潛能，噴口噴出相對明亮的等離子流，朝著那條蜿蜒在猩紅敵意海洋中的狹窄綠色通道，一頭紮了進去！
幾乎就在進入通道的瞬間！
嗡——！