——
指尖落下。
觸碰到的不是冰冷的按鍵，而是灼熱的決心和冰冷的恐懼交織的臨界點。塔莉亞沒有猶豫，將最後一段經過多重加密、冗餘校驗、並混雜了大量無意義乾擾數據的坐標信息，輸入了那台搖搖欲墜的老舊終端。
完成。
她幾乎是立刻切斷了發射器的主動能源供應，隻保留最低限度的待機接收模式，將其重新偽裝成一堆無害的太空垃圾。整個操作過程快如閃電，是她在這段孤獨修複時間裡，於腦海中演練了無數次的結果。
然後，她屏住呼吸，將自身存在感壓縮到極限，蜷縮在發射器基座下方一片扭曲金屬形成的陰影裡，權柄脈絡的光芒也極力內斂，如同進入冬眠的幼獸。
死寂再次降臨，比之前更加沉重，充滿了等待審判的張力。
一秒…兩秒…
十秒…
想象中的狂暴攻擊並未立刻到來。巨構深處那細微的震動似乎平複了下去，那股冰冷的掃描意念也並未再次出現。隻有下方星圖光點依舊按照某種永恒的節奏流轉，中央能量心臟緩慢搏動，低語維持著那種不安卻深沉的休眠狀態。
仿佛剛才的驚悸隻是一場幻覺。
但塔莉亞知道不是。右臂脈絡深處殘留的尖銳警告餘波，和心底那揮之不去、如芒在背的冰冷感覺，都明確告訴她：有什麼東西醒了，並且已經注意到了這片區域的異常能量波動。它隻是暫時沒有鎖定目標，或者，它的“蘇醒”過程本身就需要時間。
她的行動，如同在沉睡的巨獸耳邊敲響了一記微弱的鐘聲，雖未立刻驚醒它，卻已讓它潛意識的警惕開始複蘇。
“信號…發出去了嗎？”這個念頭在她腦海中瘋狂盤旋。
超低頻脈衝傳播速度有限，從這裡到“方舟”可能的所在星域，即使一切順利，也需要漫長的時間才能抵達。而這期間，任何意外都可能發生——信號被星際塵埃雲削弱、被異常引力場扭曲、被某個路過的不明勢力截獲、或者…方舟本身早已不在那個坐標……
希望如同風中殘燭，渺茫得令人心碎。
但她沒有時間沉浸在焦慮中。危機隻是延遲，並未解除。她必須利用這寶貴的、可能是最後的安寧時間，做更多準備。
首先，是徹底檢查自身狀態。在權柄能量和巨構泄露能量的滋養下，她的身體傷勢恢複了大約四成，內臟出血基本止住，骨折處有微弱的能量骨架支撐，但離戰鬥狀態還差得極遠。精神上的疲憊和創傷則更深，低語的冰冷剖析和金博士死亡的衝擊，留下的陰影難以短時間內驅散。
她強迫自己集中精神，嘗試更深入地溝通右臂的脈絡。這來自豆哥最後饋贈的“權柄”，是她目前唯一能依靠的力量。之前它更多是被動響應，或者在她強烈意誌下激發潛能。現在，她需要主動去理解、去駕馭。
意識沉入那溫暖的搏動之中。起初隻是感受到能量的流淌和修複的暖意，但當她將心神極度凝聚時，仿佛穿透了一層薄膜，觸及到了更深層的東西。
那不是語言，也不是具體的知識，而是一種…感覺。一種對“秩序”的親和與掌控感。非常微弱，如同新生兒第一次試圖握拳。她能“感覺”到周圍環境中那些散逸的能量細絲，它們原本無序地飄蕩，但在她意誌的微弱牽引下，似乎有了一點點彙聚的趨勢。她還能“感覺”到身下金屬結構的微弱應力分布，感受到遠處能量導管內流體的緩慢湧動。
這種感知極其模糊，且維持起來極度耗費心神，幾次嘗試就讓她頭暈目眩。但她確信，這不是幻覺。豆哥碎片賦予她的，不僅僅是能量，更是一顆“種子”，一種權限，隻是她太過弱小，還無法真正發揮其力量。
“秩序…權柄…”她喃喃自語，想起了低語的話。這力量，與這吞噬文明的“無序”深淵，似乎是天生的對立。這或許是她唯一能倚仗的，去對抗那未知恐懼的資本。
就在她試圖進行更深層次感應時，一陣極其微弱、卻截然不同的波動，透過權柄脈絡傳遞過來。
不是來自下方的星圖心臟，也不是來自沉睡的低語，更不是來自那剛剛被驚動的冰冷存在。
這波動…來自外界！來自殘骸之外的無儘虛空！
非常非常遙遠，非常非常微弱，幾乎被巨構自身的能量背景輻射完全淹沒。但它確實存在，並且帶著一種…奇異的熟悉感。
塔莉亞心中一動，小心翼翼地將那台剛剛完成使命的脈衝發射器，切換到了極其敏感的被動接收模式，將接收頻段調整到一個非常冷僻的、通常是星際塵埃自然輻射的波段——這是金博士以前教給她的小技巧，用於在極端環境下嘗試捕捉可能存在的、被極度拉伸和扭曲的微弱信號。
等待。過濾。放大。
雜音…無儘的雜音…宇宙的背景微波嘶吼…巨構能量流動的低吟…
然後——
滋啦…
一聲尖銳的乾擾噪音過後，一段斷斷續續、扭曲變形、仿佛隨時會碎裂的音節，艱難地穿透了無儘的時空和乾擾，鑽入了接收器，也透過權柄脈絡的奇異共鳴，直接敲擊在塔莉亞的意識深處。
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“……茲……這裡是……深藍……茲……回聲……”
塔莉亞的呼吸驟然停止！心臟狠狠一抽！
深藍回聲號？！
它還活著？！怎麼可能？！當時的空間崩塌和能量風暴……
“……茲……重複……深藍回聲號……緊急求救……”信號極其不穩定，充滿了痛苦和掙紮的基調，“……遭遇未知……茲……攻擊……引擎失效……結構完整性……17……生命信號……大量流失……”
聲音扭曲變形，但塔莉亞依稀辨認出，那是副官林德的聲音，隻是充滿了她從未聽過的驚恐和絕望。
“……它們……在船體外……茲……啃噬……無法理解……不是能量攻擊……不是實體武器……像是……時間本身在……腐朽我們？！……”
信號猛地一陣劇烈抖動，幾乎斷裂。
“……坐標……茲……偏移……原定航線……迷失……重複……請求……任何收到信號者……救援……或者……警告……遠離……”
接著，是一段更加模糊、仿佛被強行插入的、語速極快的混亂低語，帶著某種非人的冰冷和解析感，完全不像是林德或者其他任何船員：
“……樣本采集……進度68……結構熵增速率異常……有趣……暫緩徹底分解……觀察適應性反應……符合第743項……測試協議……”
然後，信號戛然而止，隻剩下宇宙無情的噪音。
塔莉亞僵在原地，渾身冰冷，仿佛血液都凝固了。
深藍回聲號沒有完全毀滅，但它落入了某種更可怕的存在手中？那種“啃噬”、“時間腐朽”、“樣本采集”、“測試協議”的描述，讓她不寒而栗。攻擊者是什麼？它們的目的？
這突然收到的求救信號或者說，是屠殺現場的殘響？），是巧合？還是……
她猛地看向下方那片沉寂的星圖，看向那些明滅不定的文明光點。
一個可怕的念頭不受控製地湧現：這難道就是“清理者”？或者，是低語提到的其他“捕食者”中的一種？它們正在行動，而深藍回聲號，隻是不幸撞上了槍口的又一個犧牲品？
這信號穿越時空抵達這裡，是純粹的偶然，還是某種……故意為之？是那些“捕食者”在炫耀？或者，是一個誘餌？
不安和恐懼如同藤蔓般纏繞收緊。她剛剛向“方舟”發送了坐標，希望它前來彙合或者至少接收到信息。但如果宇宙中遊蕩著如此恐怖的存在，方舟前來，豈不是自投羅網？
她發送坐標，究竟是對是錯？
就在她心亂如麻之際——
嗡……
腳下再次傳來震動！比上一次更清晰，更持久！仿佛某個巨大的齒輪開始緩緩轉動，或者某個塵封了萬古的閘門正在開啟！
同時，下方那一直緩慢搏動的巨大能量心臟，搏動的頻率陡然加快了百分之一！雖然增幅微小，但在這絕對的死寂中，不啻於一聲驚雷！
星圖上，十幾個原本穩定閃爍的光點，毫無征兆地同時劇烈閃爍起來，光芒變得刺眼而急促，仿佛在發出最後的、絕望的尖叫！緊接著，其中三顆光點，猛地熄滅，徹底化為黑暗，再無半點痕跡。
文明的滅亡！就在剛才的一瞬間，三個種子文明被徹底抹去了！
是巧合？還是因為她發送了坐標，或者深藍回聲號的信號被接收，加速了某個進程？
“警報……”
一個極其微弱、斷斷續續、仿佛隨時會碎裂的意識碎片，艱難地從下方低語的沉睡中漂浮起來，觸及了塔莉亞的意識。不再是之前那種浩瀚冰冷的分析，而是充滿了雜音和混亂，像是係統崩潰前的囈語。
“……未授權…信息外溢…檢測到…‘餌料’活性…提升…觸發…初級清理協議…蘇醒進度…1.7…警告…逃離…”
碎片化的信息到此中斷，低語再次沉入更深的混亂之中，仿佛剛才的警告耗儘了它最後一絲清明。
初級清理協議！蘇醒進度1.7！
塔莉亞明白了。她發送坐標的行為，以及可能接收到的深藍回聲號信號，如同兩顆石子投入死水，雖然微小，卻足以打破平衡，提前觸發了這座巨構某種基礎的防禦或者說“維護”機製！
那三個文明的瞬間滅亡，就是清理協議啟動的征兆！它們或許是因為某種“不合格”而被抹除，或許…僅僅是因為靠得太近，被隨機選中，用以補充剛剛因發送信號和接收信號而消耗的“能量”！
這座巨構，這座“守望之門”，根本就不是庇護所，它是一個自動運行的、殘酷無比的文明農場管理和收割係統！而她們，就是意外闖入控製係統機房，並不小心碰到了幾個按鈕的老鼠！
不能再待下去了！
必須離開！立刻！馬上！