！那門造型怪異的重武器散發著令人心悸的幽藍光芒，充能的低頻嗡鳴仿佛直接敲擊在“勉強號”每一個船員的心臟上。死亡的氣息從未如此接近，冰冷而直接。
“操！跟他們拚了！”獨眼操舵手怒吼著，肌肉賁張，就欲轉向試圖規避。
“蠢貨！彆動！”老摩根厲聲喝止，聲音因極度緊張而嘶啞，“那是‘靜滯裂解炮’！挨上一發，我們的引擎會直接量子退相乾，變成一堆漂浮的廢鐵！連跳幫的機會都不會有！”
他死死盯著掃描屏幕上那艘優雅而致命的飛船，額頭滲出細密的冷汗。“沉默者”…這群宇宙裡的幽靈，他們極少主動攻擊，但一旦鎖定目標，就絕不會空手而歸。他們的科技詭異而強大，遠超普通的拾荒者甚至一些小型文明艦隊。
“那怎麼辦？難道就等著被他們拆了？！”另一個船員驚恐地叫道。
老摩根的大腦飛速運轉。投降？把塔莉亞和廢港裡撈到的那些殘骸交出去？且不說“沉默者”會不會守信放過他們，單單是塔莉亞可能的價值，就讓他極度不甘心。硬拚？無疑是自殺。
他的目光再次掃過塔莉亞，一個瘋狂的念頭閃過腦海。
“女孩！”他猛地抓住塔莉亞的肩膀，力道大得讓她痛哼一聲，“你的那個‘共鳴’！能不能感應到那艘船？哪怕一點點？他們是不是衝著你來的？！”
塔莉亞被這突如其來的變故和老摩根眼中的瘋狂嚇得臉色慘白。她強行集中精神，試圖感知右臂脈絡的反應。然而，除了對那靜滯裂解炮能量彙聚的本能恐懼之外，權柄脈絡對那艘幽藍飛船本身沒有任何特殊反應。它就像一塊冰冷的、毫無生氣的石頭，與“清道夫”或者守望者遺跡給人的感覺截然不同。
“沒…沒有反應…”她艱難地開口，“它好像…是死物…或者…屏蔽得很好？”
老摩根眼中閃過一絲失望，但隨即又被更大的疑雲籠罩。不是衝她來的？那難道是…
他猛地看向貨艙方向：“是廢港裡那個幾何體的碎片！他們是為了那個！”
就在這時，“沉默者”飛船有了新的動作。靜滯裂解炮的充能光芒微微黯淡了一些，但並未熄滅，保持著絕對的威懾。同時，飛船腹部打開一個艙口，三個身影如同被無形的繩索牽引著，緩緩飄出，向著“勉強號”飛來。
那是三個穿著全覆蓋式、流線型動力裝甲的個體。裝甲的材質與他們的飛船一致，呈現出一種啞光的、近乎生物甲殼的質感，沒有任何可見的武器接口或標誌，光滑得令人不安。他們的移動方式異常平穩，沒有絲毫助推器的火焰，仿佛在真空中遊泳。
“他們…他們過來了！”船員們一陣騷動，紛紛拿起身邊能找到的武器——大多是老舊的激光步槍和切割工具，在這艘破爛的拾荒船上，實在談不上什麼像樣的武裝。
“都彆輕舉妄動！”老摩根低吼，強迫自己冷靜下來，“把貨艙通往內層的閘門打開！讓他們進來！所有人，退到第二防線後！沒有我的命令，誰也不準開槍！”
這是極其危險的賭博。放這三個未知的、顯然科技遠超他們的“沉默者”登船，無異於引狼入室。但對抗外麵那門裂解炮更是死路一條。老摩根賭的是，“沉默者”的首要目標是獲取物品，而非無意義的屠殺，至少在得到他們想要的東西之前是如此。
沉重的內部閘門緩緩升起，露出通往貨艙的通道。真空瞬間湧入連接處，發出嘶嘶的聲響。那三個“沉默者”戰士毫無阻礙地穿過通道，如同回家般自然地進入了“勉強號”的貨艙。他們的動作協調一致，沉默無聲，麵甲上是單一的深色鏡麵，完全看不到裡麵的表情，隻有一片冰冷的反光。
他們進入貨艙後，甚至沒有多看如臨大敵、持槍瞄準的船員們一眼。為首的一名“沉默者”抬起手臂，其裝甲前臂上投射出一道淡藍色的扇形掃描光束，迅速掃過堆滿雜物的貨艙。
掃描光束幾乎立刻就鎖定了一個被厚重帆布覆蓋的、用磁性鎖固定在地板上的大型物體——正是從廢港幾何體上切割下來的最大那塊碎片！
為首者做了一個極其輕微的手勢，另外兩名沉默者立刻上前，毫不費力地解開了磁性鎖，一左一右抬起了那塊即便覆蓋著帆布也顯得沉重無比的碎片。他們的動力裝甲似乎提供了驚人的力量。
整個過程快得驚人，從登船到找到目標，不過十幾秒。他們目標明確，效率高得可怕。
老摩根的心在滴血！那塊碎片是他打算深入研究，甚至可能找到買家賣出天價的寶貝！但他咬緊牙關，沒有出聲阻止。錢沒了可以再賺，命沒了就什麼都沒了。
然而，就在那兩名沉默者抬起碎片，準備離開時，為首的那名沉默者，其掃描光束似乎無意間，或者說有意地，掃過了站在船員後方、試圖降低自己存在感的塔莉亞。
掃描光束在她的位置停頓了零點一秒。
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就這零點一秒的停頓，讓塔莉亞和老摩根的心同時提到了嗓子眼！
那沉默者的深色麵甲似乎微微轉向了塔莉亞的方向。儘管看不到眼神，但一股冰冷的、審視的意念仿佛穿透了裝甲，落在她身上。
塔莉亞的右臂脈絡在這一刻，竟然傳來一絲極其微弱、幾乎難以察覺的刺痛感！不是共鳴，不是吸引，而是一種…被某種高度精密、性質迥異的能量場輕微乾擾的感覺？
老摩根敏銳地捕捉到了這一細微的停頓和塔莉亞瞬間僵硬的身體。他暗道不好！
果然，那名為首的沉默者並沒有立刻離開。他抬起另一隻手，指向了塔莉亞。一個冰冷、毫無語調起伏的電子合成音，第一次在“勉強號”內響起，使用的是一種古老但能被通用翻譯器勉強解析的星際貿易語：
“個體。編號未知。生命信號模式異常。同步率低於閾值。需進一步掃描分析。”
進一步掃描分析？！
老摩根瞬間頭皮發麻！他們不僅要搶走碎片，還想帶走塔莉亞？！這絕對不行！塔莉亞是他目前擁有的最大謎團和潛在財富，絕不能就這麼被帶走！
“等等！”老摩根上前一步，強行擠出一個商人的笑容，試圖交涉，“尊敬…呃…‘沉默者’閣下？這塊碎片，您看上了，儘管拿走，算是我們的一點…敬意。但這個女孩，她隻是我的一個普通船員，身體不太好，有點小毛病，絕對不值得您浪費寶貴的時間…”
那沉默者的麵甲轉向老摩根，合成音依舊冰冷：“異議無效。個體存在分析價值。阻礙，即視為敵對。”
他身後的兩名沉默者已經將碎片固定好，空出手來，微微調整了姿態，雖然看不到武器，但一種無形的壓力瞬間彌漫開來。外麵的靜滯裂解炮似乎又亮了幾分。
老摩根的心沉到了穀底。交涉失敗。這些“沉默者”根本不吃這一套。他們似乎對塔莉亞身上那極其微弱的“異常”產生了興趣，這種興趣基於某種他們自己的、無法理解的評判標準。
硬攔？死路一條。
交出塔莉亞？不甘心，而且後患無窮。
就在這千鈞一發之際，塔莉亞自己卻突然開口了。她的聲音因為恐懼而微微顫抖，但卻帶著一種奇異的、試圖溝通的意願：“你…你們想分析什麼？我的…醫療植入體嗎？它已經快失效了，數據混亂，恐怕對你們沒什麼價值…”
她試圖將對方的注意力引向她編造的“醫療植入體”上，希望能蒙混過關。
那名為首的沉默者似乎對她的發言略感意外——或許是因為很少有“獵物”會主動對他們說話。麵甲再次轉向她，掃描光束又一次聚焦在她身上，特彆是右臂位置。
這一次，掃描持續了更長時間。塔莉亞能感覺到那冰冷的能量場穿透衣物，試圖探入權柄脈絡深處。脈絡本能地產生了一絲抗拒的悸動，那股灼熱感似乎有蘇醒的跡象，但她拚命壓製住了。
片刻之後，合成音再次響起：“植入體技術：落後。能量簽名：微弱且不穩定。存在未知乾擾源。分析必要性：降低。”
塔莉亞和老摩根心中同時一喜？蒙混過去了？
但下一秒，沉默者的話讓他們再次跌入冰窖：“但生命信號模式異常確鑿。需帶回進行基礎分類歸檔。”
他們仍然要帶走她！隻是從“詳細分析”降級為“基礎分類歸檔”？這有什麼區彆嗎？！結果都是被帶走！
老摩根眼中閃過一絲絕望的凶光，他的手緩緩摸向藏在腰間的某種東西。那是一個老舊的自爆控製器，範圍不大，但足以在近距離內同歸於儘。他寧願毀掉一切，也絕不容許自己最大的“寶藏”被這樣搶走！
就在這火藥桶即將被點燃的瞬間——
“警告。檢測到高優先級引力阱擾動。模式識彆：‘清道夫’活動特征。概率：87.3。”
冰冷的合成音突然從沉默者首領處發出，內容卻讓所有人愣住了。
清道夫？！
塔莉亞臉色瞬間煞白。
老摩根的動作也僵住了。
沉默者首領的麵甲轉向舷窗外的某個方向，似乎他的傳感器捕捉到了遙遠星域發生的、連“勉強號”都毫無察覺的異常。
“任務優先級變更。規避協議啟動。”合成音毫無波瀾地宣布。
幾乎沒有任何猶豫，那三名沉默者立刻放棄了塔莉亞和進一步行動的想法。兩名抬著碎片的沉默者率先轉身，以驚人的速度衝向打開的艙門。首領最後掃了一眼塔莉亞和老摩根，深色麵甲上看不出任何情緒，但那種冰冷的審視感依舊。
“信息記錄：‘勉強號’，塔莉亞個體異常。後續追蹤可能性：存在。”
留下這句冰冷的話語，他迅速後退，如同倒放的鏡頭般精準地飄出了艙門。
外部，幽藍飛船的靜滯裂解炮瞬間熄滅腹艙關閉。它甚至沒有等待三名戰士完全返回，就猛地轉向，引擎噴口爆發出前所未有的劇烈藍光，以一種近乎撕裂空間的速度，瞬間消失在黑暗的深空之中，仿佛從未出現過。
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