“夜鴞”級突擊艦如同一滴融入墨水的銀汞，在扭曲的光影中無聲滑行。艦內，時間仿佛凝固，唯有中央多麵體水晶上平穩流轉的數據瀑布，證明著這寂靜的棺槨正以駭人的效率奔向既定終點。
塔莉亞懸浮在禁錮力場中，意識如同風中之燭，明滅不定。
“指引者”的格式化流程從未停止。那冰冷的能量細流持續衝刷著她的神經突觸，溫柔而殘酷地剝離著她的過往。科馬克教官咆哮時微微抽動的眼角，林恩在實驗室熬夜後眼底的淡青，食堂裡能量膏那寡淡卻令人安心的味道……這些記憶的色澤正在變淡，細節開始模糊，如同被雨水打濕的水墨畫。
取而代之的，是一些陌生的、帶著強製性安撫意味的意象碎片：一片柔和的金色光芒，仿佛溫暖的母體；一種奇異的、非語言的召喚感，指向遙遠的黑暗深處；一個不斷重複的暗示——歸屬、安全、終極的和諧。這些意象試圖在她意識中紮根，許諾一個沒有痛苦、沒有迷茫、沒有“自我”所帶來的負擔與紛爭的永恒寧靜。
【同步進程：5.7。個體曆史架構分解加速。植入‘搖籃’基礎認知模塊。】電子音冷靜地彙報著進度，如同在陳述一個零件的加工數據。
抵抗變得越發艱難。遺忘本身成了一種誘惑，放棄思考、融入那片許諾的金色寧靜，比堅守日益模糊的“自我”要輕鬆太多。
但總有什麼東西，在她即將徹底沉淪時，猛地將她刺醒。
有時是右臂深處權柄脈絡那突如其來的、灼燒般的排異劇痛，像一根燒紅的針紮進麻木的意識。
有時是那段被她用意誌力強行烙入靈魂深處的坐標，如同一個冰冷的、堅硬的核，在格式化軟流中頑固地存在著，時不時散發出令人不安的寒意。
更多的時候，是恐懼。對變成張大剛、張雨軒那樣空洞存在的極致恐懼。這種恐懼超越了理智，成為一種生物本能，在她意識最底層尖嘯，與那許諾的“寧靜”激烈對抗。
她的抗爭，從最初的主動掙紮，變成了現在更為被動卻也更為堅韌的堅守。她不再試圖去“想”起什麼，而是死死“咬住”那些即將消散的感覺碎片——父親身份牌的冰冷觸感，第一次躍遷時的眩暈惡心，看到清道夫時的戰栗——用最原始的情感本能去對抗理性的、冰冷的侵蝕。
她是一艘正在沉沒的船，不斷將那些名為“自我”的貨物拋入海中以減輕重量，卻又瘋狂地打撈起最沉、最不起眼的幾塊，死死抱在懷裡，直至窒息。
【檢測到載體意識底層持續存在異常波動。模式：非邏輯情感反饋。強度：低但穩定。】多麵體水晶的數據流微微波動了一下。【調整同步策略。注入低劑量神經鎮定劑，強化‘歸屬感’意象投射。優先保障生理狀態穩定。】
一股難以抗拒的疲倦感襲來，意識變得更加沉重，那些痛苦的掙紮和恐懼被強行撫平，金色的“搖籃”意象變得更加清晰誘人。塔莉亞的最後一絲清明意識到，對方並不急於完全抹除她，它們要的是一個穩定的、完好的“鑰匙”，哪怕這個過程慢一點。
絕望，如同最深的海水，無聲地淹沒了一切。
……
“黑隼號”交通艇像一隻小心翼翼的跳蚤，在複雜的小行星帶和能量亂流間隙中艱難地跳躍著。
老摩根的策略極其冒險：完全依賴那不穩定信標的規律性衰減間隙進行超短距躍遷，每一次跳躍都幾乎卡在乾擾脈衝的尾巴上，利用那轉瞬即逝的窗口捕捉“夜鴞”的蹤跡，然後立刻熄火，潛入物質密度較高的區域進行隱蔽。
這要求極高的預判和運氣。幾次險些撞上突然出現的碎石帶或被逸散的能量亂流卷入，船體上又添了幾道新的傷痕，引擎過載的警報幾乎沒停過。
“瘋子…老子真是瘋了才跟你乾這票…”獨眼操舵手一邊咒罵，一邊以精湛的技術操控著破船，額頭上滿是冷汗。
老摩根對抱怨充耳不聞，全部心神都沉浸在掃描屏幕和導航數據上。他臉上的貪婪漸漸被一種更深沉的困惑和警惕所取代。
“不對…”他喃喃自語。
“又怎麼了，老大？”
“它的航線…太精確了。”老摩根指著屏幕上重建出的“夜鴞”路徑，“完美規避了所有大規模引力阱和危險輻射區，選擇的躍遷點都是效率最高、風險最低的…這不像是在逃跑或隱藏，更像是在…沿著一條早已規劃好的安全通道前進。”
他猛地調出之前記錄的星圖，手指在幾個點之間劃動：“看這裡，還有這裡…這條航路，避開了所有已知的大型廢墟帶和危險空域，簡直像一條…高速公路。一條早就存在的、被精心維護的…囚籠航路。”
船員們聞言，都感到一股寒意。這意味著什麼？那艘船的目的地是明確的，且有一條專為它或它們）準備的快速通道？這片被視為死亡禁地的星域，在它們眼中竟有著如此清晰安全的道路？
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“而且，你們沒發現嗎？”老摩根的聲音更低了，“我們追蹤了這麼久，除了自然的宇宙災害，沒有遇到任何其他威脅。沒有清道夫，沒有掠奪者，什麼都沒有。這片空域，安靜得過分了。”
仿佛這片星域的所有危險，都在為那艘“夜鴞”讓路，或者說，被某種力量提前“清理”過了。
這個發現讓這次的追蹤蒙上了一層更恐怖的色彩。他們不僅僅是在跟蹤一艘高科技飛船，更可能是在闖入一個早已布置好的、屬於某個未知存在的狩獵場或牧道。
“老大…那我們還…”一個船員聲音發顫。
老摩根眼神陰晴不定，沉默了足足一分鐘。最終，賭徒的性格和那無法遏製的好奇心再次壓倒了恐懼。
“繼續跟。”他咬牙道，眼中閃爍著偏執的光，“但要更小心。記錄下這條‘航路’的所有數據，這本身可能就是無價之寶。我倒要看看，這條路…到底通向什麼地方！”
“黑隼號”變得更加沉默和隱蔽，如同附骨之疽，遠遠地吊在那條無聲的、通往未知深淵的“囚籠航路”之上。
……
方舟指揮中心。