“小嗡嗡”再次駛入冰冷的宇宙，這一次，船上的氣氛與之前挖礦時截然不同。啾啾雖然依舊對出行充滿興奮，但小臉上也多了一絲緊張，她不斷檢查著攜帶的維修工具和兩個略顯笨重的安保機器人的狀態。
塔莉亞坐在副駕駛位，精神高度集中。ayaker持續掃描著周圍空域，莉娜則將探測器敏感度調到最高，重點關注馬爾科姆提供的坐標方向。
那片空域位於自由彼岸的“背麵”，遠離常規航線和垃圾流，通常隻有自動監測站和偶爾進行隱秘交易或拋棄垃圾）的船隻才會光顧。寂靜得令人不安。
“還有十分鐘抵達目標區域。”莉娜打破了沉默，聲音在安靜的船艙內顯得格外清晰，“探測器沒有發現異常能量簽名或艦船信號。”
“保持警惕。”塔莉亞低聲道，指尖無意識地劃過脈衝手槍冰冷的握把。墨菲提供的“定向能量脈衝”信息像一根刺紮在她心裡。
幾分鐘後，一個不起眼的、像是用廢舊燃料罐和傳感器拚湊而成的小型監測站出現在主屏幕上。它靜靜地懸浮在那裡，沒有任何燈光，就像宇宙中的一具金屬浮屍。
“就是它了。”莉娜操控“小嗡嗡”緩緩靠近，並在安全距離懸停，“生命跡象掃描：無。能量讀數：近乎零，隻有維持基本結構穩定的最低備用電源。外部無明顯損傷。”
“我讓機器人先過去看看！”啾啾自告奮勇，熟練地操控起控製台。兩個圓筒狀的安保機器人噴射出微弱的氣流，笨拙地朝著監測站飄去，它們的傳感器鏡頭不斷轉動，將實時畫麵傳回。
機器人接近監測站的氣閘門，嘗試連接外部接口。【“……接口無響應……嘗試物理開啟……”】機器人發出呆板的電子音。
通過機器人傳回的畫麵，塔莉亞看到氣閘門邊緣有細微的熔融痕跡，像是被極高溫度瞬間灼燒過鎖具。
“強製開啟。”莉娜下令。
機器人伸出工具，很快撬開了失效的氣閘門。內部一片漆黑。
【“……進入內部……空氣成分：正常，但缺乏循環……溫度：極低……”】機器人報告著，它的照明燈劃破黑暗，照亮了狹窄的通道。裡麵散落著一些飄浮的工具和個人物品，仿佛工作人員剛剛匆忙離開。
一切看起來都像是一次普通的設備故障導致的失聯。
但塔莉亞心中的不安感卻越來越強。太“乾淨”了。
“切換到高頻譜和能量殘留掃描。”她對莉娜說。
莉娜立刻調整探測器模式。屏幕上的畫麵發生了變化，覆蓋上一層代表不同能量波長的偽色。
“看那裡！”塔莉亞立刻指向氣閘門內側的牆壁。在高頻譜掃描下，那裡呈現出一種極不正常的、仿佛輻射狀灼燒的亮藍色殘留痕跡，與周圍環境的能量背景格格不入！這種殘留正在快速消散，幾乎難以察覺，但確實存在。
“這是……”莉娜放大圖像，臉色微變，“高能等離子體脈衝的灼燒痕跡！非常集中，能量級彆極高！像是……被某種能量武器在極近距離開火掠過！”
不是設備故障！是攻擊！
幾乎在莉娜話音落下的瞬間，ayaker和飛船探測器同時發出尖銳警報！
【……警告！檢測到空間扭曲信號！極近距離！】
【……未知躍遷！】
就在“小嗡嗡”側後方不到一公裡的地方，空間如同水波般劇烈蕩漾，三艘塗裝著暗啞灰色、沒有任何標識的輕型突擊艦毫無征兆地憑空出現！它們的艦體線條銳利，引擎無聲無息，一出現就立刻呈品字形將“小嗡嗡”包圍在中間，武器端口瞬間亮起充能的光芒！
“敵襲！！！”莉娜大吼一聲，幾乎是本能地猛推操縱杆，“小嗡嗡”險之又險地向下一沉，三道熾熱的能量光束擦著上層裝甲掠過，將遠處一塊漂浮的岩石瞬間汽化！
巨大的過載將塔莉亞和啾啾死死按在座位上！
“是幽靈艦ghostships）！”凱托的怒吼聲從通訊頻道傳來他一直在自由彼岸通過遠程連接關注情況），“最近在附近星域流竄的那幫雜碎！專門伏擊落單船隻！他們怎麼知道我們在這裡？！”
“現在不是說這個的時候！”莉娜咬牙穩住船身，護盾能量在剛才的規避中又掉了一截。對方火力凶猛，而且配合默契，顯然不是普通海盜！
塔莉亞心臟狂跳，但越是危急，她反而越發冷靜。ayaker將對方艦船的實時數據流不斷輸入她的腦海。
“左側艦船引擎過熱！右側艦船護盾發生器頻率有0.5秒波動間隙！”她迅速報出分析結果。
“收到！”莉娜立刻做出反應，“小嗡嗡”猛地一個側滑翻滾，主炮趁機對著左側那艘突擊艦過熱的引擎艙猛烈開火！同時釋放出大量乾擾箔條和一顆能量誘餌彈！
左側突擊艦顯然沒料到對方反應如此之快且精準，匆忙規避間引擎噴口爆出一團火花，速度驟降。右側突擊艦的炮火則大部分被誘餌彈吸引偏折。
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但正前方那艘主艦的火力依舊凶猛！一道粗大的粒子束狠狠砸在“小嗡嗡”的護盾上，護盾劇烈閃爍，能量讀數瞬間跌破安全線！