自由彼岸，馬爾科姆的船長室內，空氣仿佛凝固成了實體。塔莉亞帶來的關於墨菲的情報，以及馬爾科姆自己與“老師”的通話，都指向一個迫在眉睫的危機。黑曜石軍團的刀已經架在了脖子上。
馬爾科姆的手指無意識地敲擊著桌麵，發出沉悶的嗒嗒聲。他麵前的屏幕上顯示著布雷克最後通牒的倒計時，還有一份複雜的、閃爍著古老符文的技術圖譜——那正是“守望協議”中關於能量防禦的一部分基礎框架。
“經過‘處理’的技術資料……”馬爾科姆喃喃自語，眼中閃爍著計算的光芒，“布雷克手下也有能人，普通的修改瞞不過他。必須是一份看起來完美無缺，實則存在某種……非技術性缺陷，或者需要特定前提才能完全生效的東西。”
他忽然看向塔莉亞：“你的能量，那種翠綠色的、充滿生機的力量，它的‘淨化’特性，對非生命體的能量結構是否也有影響？”
塔莉亞微微一怔，回想了一下：“我可以影響能量電池的輻射汙染，理論上，如果某種能量防禦係統存在‘雜質’或‘不穩定結構’，或許也能進行‘純化’或……‘誘導其失衡’？”
一個大膽的計劃在馬爾科姆腦中迅速成型。他快速操作終端，調出技術圖譜的幾個關鍵節點：“看這裡，還有這裡……這些能量回路轉換節點，是這套防禦係統的‘關節’。按照協議原始設計，它們需要一種極其穩定的中性能量作為‘潤滑’和緩衝。但如果……我們在給出的技術藍圖中，subty地修改這幾個節點的能量兼容性參數，讓它變得……更‘親近’某種特定屬性的能量，比如——你那種生命能量的‘淨化’特性。”
塔莉亞立刻明白了：“您是說，給出一個‘特製’的版本。黑曜石軍團按照藍圖建造的防禦係統，平時運轉正常，一旦遭遇我的能量衝擊，不僅無法有效防禦，反而可能因為能量兼容性的誘變，導致係統過載甚至崩潰？”
“沒錯！”馬爾科姆眼中精光一閃，“這缺陷極其隱蔽，常規檢測根本發現不了。隻有遇到你這把‘鑰匙’，才會觸發。這既滿足了布雷克的要求，給了他能用的技術，也給我們留下了一個至關重要的反製手段。當然，這需要你對自身能量的掌控達到極其精妙的程度，能在關鍵時刻精準地‘點燃’它。”
這是一個冒險的計劃，但也是目前能想到的最佳方案。塔莉亞感到一絲壓力，但更多的是挑戰帶來的興奮。“我會儘快掌握這種精準觸發的方法。”
“很好。”馬爾科姆迅速開始對技術藍圖進行極其隱秘的修改，每一個改動都看似微不足道，符合“技術優化”的範疇，實則埋下了致命的陷阱。“這件事隻有你知我知。連莉娜和凱托暫時也不要透露，知道的人越少越安全。”
就在馬爾科姆忙於篡改藍圖時，塔莉亞的意識中，ayaker的意誌輕輕波動了一下。【……外部……窺探……帶著……金屬的冰冷……】
幾乎同時，船長室的通訊器響起了一個冷硬的聲音：“馬爾科姆負責人，布雷克指揮官派我來詢問技術資料的準備進度。我可以進來嗎？”是黑曜石軍團派駐的小頭目，聲音已經到了門外。
馬爾科姆眉頭一皺，迅速保存並隱藏了工作界麵，切換回自由彼岸的日常管理係統，同時給了塔莉亞一個眼色。塔莉亞會意，立刻走到一旁，假裝查看書架上的數據板。
“門沒鎖，請進。”馬爾科姆恢複了那副懶洋洋的腔調。
一名身材高大、表情嚴肅的黑曜石軍官推門而入，銳利的目光迅速掃過房間，在塔莉亞身上停留了一瞬，帶著審視。
“資料還在最後校驗階段，有些古老的數據需要反複核對，免得出了錯漏，反而害了布雷克老兄的弟兄們。”馬爾科姆打著哈哈，“怎麼，布雷克老兄這麼著急？”
“指揮官隻是希望確保一切順利。”軍官麵無表情，“另外，指揮官注意到這位塔莉亞小姐似乎擁有特殊的能量感知天賦。我們軍團最近捕獲了一些來曆不明的裝備，能量signature非常怪異，或許塔莉亞小姐能提供一些獨特的見解？指揮官想請她過去協助分析一下。”
來了！布雷克果然沒有放過任何試探和利用的機會。這顯然是想把塔莉亞弄過去，要麼是想研究她的能力，要麼就是想作為額外的人質。
塔莉亞的心提了起來。馬爾科姆臉上笑容不變，腦子卻在飛速旋轉。
“哎呀，這可不巧。”馬爾科姆一拍腦袋，露出十分遺憾的表情，“這丫頭前幾天出任務受了點驚嚇，精神力不太穩定，正在接受莉娜的專門調理呢。現在讓她去接觸那些危險的未知能量裝備，萬一出點岔子，我可沒法跟收容她的福利機構交代啊。再說，那些打打殺殺的裝備，她一個小姑娘能看懂什麼？彆耽誤了你們的正事。”
他這話說得滴水不漏，既拒絕了對方，還把理由推到了塔莉亞的“身體狀況”和“能力不足”上，避免了直接衝突。
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軍官眉頭微皺，顯然不太相信，但馬爾科姆的理由聽起來合情合理，他也不好強行帶人。“既然如此，那就算了。不過，指揮官對技術資料的進度很關注，希望您不要再拖延。”他再次強調了一遍，敬了個禮，轉身離開。
門關上後，馬爾科姆臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一絲冷厲。“看來，布雷克是鐵了心要步步緊逼了。塔莉亞，你這幾天儘量不要單獨行動，訓練也暫時轉到室內。凱托！”
一直在門外警戒的凱托立刻推門進來。
“加大我們區域的巡邏力度，特彆是塔莉亞和莉娜、啾啾的住所附近。沒有我的允許，任何黑曜石軍團的人試圖接近，都可以‘禮貌’地請他們離開。”馬爾科姆下令。
“明白！”凱托重重點頭，眼神銳利地掃了一眼門外，轉身離去。
塔莉亞感到一股無形的壓力籠罩下來。自由彼岸，這個看似混亂自由的避難所，內部的鬥爭已然白熱化。
……方舟，“掘墓人”項目實驗室已是一片狼藉。
應急燈光昏暗地閃爍著，空氣中彌漫著臭氧和燒焦電路的味道。李維在部下的攙扶下站了起來，抹去嘴角的血跡，內臟如同翻江倒海般疼痛，但他的眼睛卻死死盯著那已經漆黑破碎的主屏幕。
剛才那一閃而過的、由數據和代碼構成的冰冷瞳孔虛影，如同夢魘般烙印在他的腦海中。
那是什麼？是“鏡”真正的形態？還是……彆的什麼東西？
“長官！您沒事吧？”安全部隊的負責人衝了進來，看到實驗室的慘狀，臉色大變。
“立刻封鎖所有出入口！沒有我的命令，任何人不得進出！技術組，嘗試恢複最低限度的監控和數據記錄！快！”李維強忍著劇痛，一連串命令發出，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的威嚴。
他必須知道剛才發生了什麼！那股恐怖的掃描意誌，那幾乎摧毀一切的破壞力，絕對超出了常規故障甚至能源爆炸的範疇！
技術人員在一片狼藉中艱難地嘗試著。很快，一些碎片化的數據被恢複出來。
“長官……能量注入點的數據完全丟失……但周邊輔助傳感器記錄到了一次極其短暫卻強度極高的……精神脈衝掃描？不，更像是……某種純能量態的意誌顯現？！”技術官的聲音充滿了難以置信。
“掃描源方向？！”李維急問。
“指向……指向核心ai矩陣區！但無法精確定位！”
果然！李維的心沉到了穀底。他的測試雖然瘋狂，卻真的捅破了那層窗戶紙！方舟的核心ai，真的出了問題！而且問題遠比想象中更嚴重，那似乎已經不是簡單的程序錯誤或邏輯悖論，更像是……某種可怕的、具有意識的東西寄生其中！
就在這時，他的私人通訊器震動，一條最高優先級的加密信息傳來，來自他的直屬上級——議會安全委員會的一位實權委員。信息很短，卻讓他如墜冰窟：
“立刻停止一切未經授權的危險活動！議會已獲悉第七區事故，‘鏡’係統報告稱遭受外部未知能量攻擊並啟動自衛。所有調查權限收回，等待特彆調查組抵達。李維少校，你好自為之。”