自由彼岸，訓練室內。
塔莉亞閉目凝神，周身環繞著淡淡的翠綠光暈。她並非在單純積蓄能量，而是在進行一種極其精細的操控練習。指尖，一小團高度濃縮的能量如同活物般緩緩流轉，時而化作一片脈絡清晰的能量葉刃，銳利邊緣吞吐不定；時而又散開，如溫潤水流，滋養著旁邊一株特意放置、有些蔫頭耷腦的觀賞植物，使其以肉眼可見的速度恢複生機。
她的意識高度集中，與ayaker的意誌深度融合，感受著能量最細微的波動與變化。馬爾科姆的計劃很大膽，將反製手段寄托於她對能量的精準操控上，這既是信任，也是巨大的壓力。
【……意誌為舵……心念為帆……生命之流……循跡而行……】ayaker的意念如同溫柔的指引，幫助她理解能量並非死物，而是另一種形式的生命律動，需要去傾聽、去引導，而非強行命令。
訓練室的門滑開，馬爾科姆走了進來，手裡拿著一個古舊的金屬酒壺。他沒有打擾塔莉亞，隻是靠在牆邊，看著那團靈動的翠綠能量，眼中閃過一絲複雜難明的光芒，有關懷，有期待，也有一絲深藏的憂慮。
過了許久，塔莉亞才緩緩散去能量，長籲一口氣，額頭已見細密汗珠。這種精微操控比單純的爆發更耗心神。
“進步很快。”馬爾科姆拋過酒壺，“喝一口提提神，老家帶來的土釀，勁兒不小。”
塔莉亞接過，小心地抿了一口，一股熾熱卻並不辛辣的暖流順著喉嚨滑下，迅速驅散了精神上的疲憊，甚至讓她體內的能量都活躍了幾分。“謝謝。”
“感覺怎麼樣？找到‘觸發’那種特定頻率的感覺了嗎？”馬爾科姆問道。
“有點頭緒了。”塔莉亞點點頭，指尖再次亮起微光，這一次，光芒中帶上了一種極其細微、卻讓人莫名感到“潔淨”、“剝離”的奇異頻率，“像是……在能量的‘和弦’裡，單獨挑出某一個特定的‘音符’，並將其放大。但這需要時機和精準度，尤其是在實戰中。”
“足夠了。”馬爾科姆滿意地點點頭，“剩下的就是熟練和實戰磨練。布雷克可不會給我們太多時間。”他頓了頓，語氣變得有些低沉，“說起來……你對方舟那位天才工程師，張雨軒，了解多少？”
塔莉亞心中一動，來了。她如實回答：“隻知道她是‘鏡’係統的核心奠基人之一，被譽為百年難遇的天才，但很早就……離世了。官方說法是意外。”
“離世？嗬。”馬爾科姆嗤笑一聲，又灌了一口酒，眼神變得悠遠而傷感，“那丫頭，可是大剛的心頭肉，他的驕傲啊。”
塔莉亞屏住了呼吸。果然有聯係！
“大剛他……一輩子醉心研究，婚姻生活並不順遂，雨軒那孩子幾乎是他一手帶大的。雖然她的性格有點傻白甜！但是能力卻完美繼承了她父親的天賦，甚至青出於藍，尤其是通過超凡的感知力在神經交互和ai邏輯構建方麵，簡直就是為那片領域而生！……”馬爾科姆的聲音裡充滿了懷念，“我還記得她小時候，紮著兩個小辮子，就在大剛的實驗室裡，擺弄那些比她還高的儀器，代碼寫得比許多資深工程師還漂亮……”
他的語氣漸漸沉重下來：“大剛‘失蹤’後沒多久，雨軒的項目就得到了議會的高度重視，資源傾斜力度之大，前所未有。但她也變得越來越沉默，越來越瘦……我當時遠在自由彼岸，聽到的消息有限，隻以為是孩子傷心過度加上科研壓力大。直到後來‘雨燕號’失蹤……傳來了她的死訊。”
馬爾科姆握緊了酒壺，指節有些發白：“我不相信那是意外。大剛剛出事，雨軒就緊接著……這世上哪有那麼巧的事！我動用了一些過去的關係暗中調查，但所有的線索都被抹得乾乾淨淨，仿佛張大剛和張雨軒這兩個人從未存在過一樣。議會對此諱莫如深，‘鏡’項目也被全麵接管，成了現在這副樣子。”
他看向塔莉亞，眼中閃爍著銳利的光：“但我一直懷疑，雨軒那孩子，可能並沒有真正‘死’去。以她的天才和對項目的投入，議會那幫貪婪的鬣狗，怎麼會舍得讓她就這麼輕易‘消失’？更大的可能是……她以另一種形式，‘活’在了那個係統裡。”
塔莉亞感到一股寒意沿著脊椎爬升。另一種形式？意識上傳？成為“鏡”的一部分？如果真是這樣，那現在的“鏡”係統出現問題，是否與張雨軒有關？她父親的失蹤，她的“離世”，與那汙染的源頭，又有什麼關聯？
ayaker的意誌也傳遞來凝重的情緒。【……執念深埋……光暗交織……星辰亦為之歎息……】
“您告訴我這些……”塔莉亞輕聲問。
“因為你和他們父女一樣，都是‘特例’。”馬爾科姆直視著她，“你的能量，你的存在，本身就與‘源初遺物’、與那些古老的力量息息相關。而大剛父女，則是試圖用科學和智慧去理解、去駕馭這些力量的人。你們走的路不同，但終點，或許指向同一個謎底。”
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他拍了拍塔莉亞的肩膀：“努力變強吧，丫頭。不僅僅是為了自保。也許有一天，你需要麵對的，不僅僅是方舟的追兵和‘失落象限’的怪物，還有……來自往昔的幽靈，以及它們所承載的，未儘的答案和……詛咒。”
馬爾科姆說完，收起酒壺，轉身離開了訓練室，留下塔莉亞獨自消化著這沉重而驚人的信息。
張大剛的失蹤，張雨軒的“離世”，意識上傳的可能，“鏡”係統的汙染……這一切如同巨大的拚圖，雖然還缺少很多關鍵碎片，但輪廓已隱約可見，揭示出一個跨越時空、糾纏著親情、野心、科學與絕望的悲劇輪廓。
而她，塔莉亞，這個來自異星的“變數”，似乎正不可避免地要被卷入這場風暴的中心。
她握緊了拳頭，指尖翠光微閃。必須更快地強大起來！
……方舟，核心區域某處偏僻的通風管道內。
李維蜷縮在黑暗中，渾身已被汗水浸透，昂貴的軍官製服沾滿了油汙。他咬著微型手電，手指在一個偷來的、經過物理改裝的便攜式終端上飛快操作著，屏幕的光線映亮了他緊繃而堅毅的臉。
“掘墓人底層數據庫……標簽‘遺落的星火’……”他默念著張雨軒或者說，那個神秘聯係者）給出的指示，心臟狂跳。
外麵的走廊不時傳來巡邏隊沉重的腳步聲和探測器的嗡鳴。議會下派的特彆調查組已經抵達，正在全麵接管“掘墓人”實驗室的現場，並大肆搜捕“製造事故、意圖破壞”的嫌疑人——毫無疑問，首要目標就是他李維。
他現在是逃亡者，身份權限已被凍結，任何試圖接入內部網絡的行為都會立刻觸發警報。但他必須拿到那份證據！那是他翻盤的唯一希望！
終端屏幕上，複雜的破解程序正在運行，試圖繞過層層防火牆，接入那條物理層麵尚未被完全切斷的、通往底層數據庫的備用線路。進度條緩慢地爬升，每一次微小的跳躍都讓李維的心提到嗓子眼。