“黑曜石軍團那邊有什麼反應？”莉娜立刻問道。
“布雷克剛剛發來措辭嚴厲的通訊。”馬爾科姆冷笑一聲，“質問我們提供的技術是否存在‘未被告知的缺陷’，或者自由彼岸是否‘隱瞞了更關鍵的敵人信息’。他的艦隊正在以‘協防’名義，向我們的外圍關鍵節點靠近！說是保護，實為施壓和趁機搶占戰略要點！”
“無恥！”凱托怒哼一聲。
“他們肯定也檢測到了異常信號，隻是想借題發揮。”莉娜分析道。
塔莉亞蹙緊眉頭：“那些‘幽靈艦’……它們像是在試探，或者說……在尋找什麼？”
“是在尋找突破口。”馬爾科姆指向星圖，“它們攻擊的地點，都是自由彼岸外圍防禦體係的相對薄弱點，也是協議空間‘免疫機製’反應可能稍慢的區域。它們背後肯定有高人指點，對自由彼岸和協議的了解遠超預期。”
他看向塔莉亞，目光深邃：“而且，我懷疑，它們的目標之一，可能就是你，塔莉亞。你的能量，對它們而言是巨大的誘惑。”
壓力從四麵八方湧來。外有“失落象限”的詭異威脅步步緊逼，內有黑曜石軍團虎視眈眈，借機蠶食。
“我們該怎麼辦？”啾啾小聲問，帶著害怕。
馬爾科姆沉默了片刻，緩緩道：“不能坐以待斃。莉娜，全力分析幽靈艦的躍遷信號殘留，嘗試預測它們下一次可能出現的位置。凱托，動員所有戰鬥人員，加強防禦，但暫時避免與黑曜石軍團發生直接衝突。塔莉亞……”
他看向塔莉亞：“你需要更快地強大起來。不僅僅是能量控製，你需要真正學會如何戰鬥，如何將你的力量轉化為有效的攻擊和防禦。從明天開始，凱托會對你進行實戰對抗訓練。”
“我會儘全力。”塔莉亞鄭重地點頭。她知道，悠閒的學習時光已經結束，真正的戰鬥即將來臨。
……方舟，某個偏遠農業模塊的隱蔽控製室內。
老約瑟夫odjoseph）正打著瞌睡，看守著那些維持著模塊內人造陽光和生態循環的、嗡嗡作響的古老設備。他是被發配到這裡的退休技術員，日子清閒得幾乎讓人忘記時間。
突然，控製台某個幾乎從未亮起過的、積滿灰塵的備用通訊指示燈，瘋狂地閃爍起來，發出刺耳的、不同於常規警報的尖銳蜂鳴！
老約瑟夫被嚇得一個激靈，差點從椅子上摔下來。
“什麼鬼東西？這老古董壞了嗎？”他嘟囔著，走過去，看到那個指示燈連接的，是一個早已被主流通訊網絡淘汰的、基於亞空間湍流接收原理的古老軍用接收器。這玩意兒在他接手這裡時就在，據說還是方舟早期開拓時代遺留下來的，幾十年都沒響過。
指示燈閃爍的頻率，帶著一種他依稀記得的、隻在教科書上看到過的緊急編碼模式！
鬼使神差地，老約瑟夫按照記憶中的操作流程，啟動了接收器的解碼記錄功能。
一陣嘈雜的噪音和扭曲的電流聲後，接收器那小小的屏幕上，竟然真的艱難地吐出了一小段被極度壓縮、加密等級高得嚇人的數據流！隨後，指示燈徹底熄滅，仿佛耗儘了最後一絲能量。
老約瑟夫看著那段他完全無法理解的數據，目瞪口呆。這是……什麼東西？誰會用這種早已廢棄的頻道發送信息？
他隻是一個被遺忘的老頭子，但這詭異的通訊和他內心深處尚未完全磨滅的責任感，讓他覺得此事非同小可。他小心翼翼地將數據拷貝到一個離線存儲器上，然後猶豫著，是該向上報告，還是……徹底刪除，當做什麼都沒發生？
他看向控製室外，那片被精心維持的、虛假卻寧靜的田園風光。方舟，早已不是他年輕時為之奮鬥的那個方舟了。
最終，他歎了口氣，將存儲器小心翼翼地藏進了工具箱最底層。
他不知道這是什麼，但他知道，這或許很重要。在弄清楚該交給誰之前，先保管好吧。
……深空某處，一艘沒有任何標識、線條優雅流暢的純黑色戰艦——“守夜人”，正靜靜地懸浮於小行星帶的陰影中。
艦橋內，沒有任何傳統意義上的船員，隻有流動的微光和靜謐的能量軌跡。
突然，一道信息流從遙遠的方舟方向傳來，經過無數次中轉和加密，最終被接收解碼。信息的內容，正是李維冒死發送出的、那關於生物神經網絡汙染的證據碎片。
同時，另一道信息流也從自由彼岸方向傳來，彙報了“幽靈艦”再次活躍以及黑曜石軍團異動的消息。
冰冷的、毫無情緒的邏輯在艦內核心運轉。
【……確認：汙染信號方舟）。確認：邊界試探行為自由彼岸）。】
【……威脅等級評估提升……協議執行優先級變更……】
【……‘清潔程序’預備啟動……目標優先級排序：方舟汙染源＞邊界滲透者……】
【……警告：關鍵變量‘星火’塔莉亞）處於風險區……需觀察其適應性反應……】
黑色的戰艦微微調整了方向，引擎開始發出低沉的、仿佛來自深淵的嗡鳴。它如同蘇醒的獵手，再次將目光投向了獵物所在的星域。
風暴，已不再是醞釀。
它已張開巨口，露出了獠牙。
……【第245章完】
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