自由彼岸，船塢區前所未有的忙碌。數艘經過改裝、加裝了大型牽引光束和工程臂的工業駁船，正頻繁往返於殖民地與“巨獸之眠”深處的星骸廢墟之間。它們小心翼翼地采集著那些蘊含著特殊能量特性的金屬殘骸和晶體碎片，如同工蟻搬運著築巢的材料。
莉娜帶領的技術團隊則在船塢內開辟出的臨時工作區裡日夜奮戰。巨大的全息設計圖上，一個結合了星骸材料特性、自由彼岸現有技術以及部分從“星梭”號反向工程得來的方舟科技的複雜防禦係統正在逐步完善。
“能量傳導回路必須用星淚結晶進行增幅和穩定，否則無法承受星骸材料本身的能量負荷……”“屏蔽場發生器最好嵌入星骸內部，利用其天然的能量發散特性進行掩蓋……”“自動防禦武器的觸發邏輯必須絕對優先保護星眸本身，攻擊模式參考塔莉亞提供的能量特性數據……”
討論聲、儀器嗡鳴聲、金屬切割聲不絕於耳。每個人都知道時間緊迫，議會“幽影”和黑曜石軍團的威脅如同達摩克利斯之劍懸在頭頂。
塔莉亞成為了最忙碌的人之一。她不僅需要持續適應和掌控新獲得的力量，還要頻繁前往星骸現場。隻有她的能量能安全地激活和測試那些采集來的特殊材料，也隻有她能精準地將自身的能量印記烙印在防禦係統的核心節點上，完成最終的“認證”與“綁定”。
這個過程極其消耗心神。她站在一片相對平整的星骸碎片上，雙手按在冰冷粗糙的金屬表麵，翠綠色的能量如同溪流般緩緩注入，沿著材料內部天然的能量脈絡蔓延、勾勒出複雜的紋路。她能清晰地“感覺”到這片星骸中殘留的、屬於埃拉的微弱意誌碎片，它們在呼應著她的能量，仿佛沉睡的士兵被統帥喚醒。
【……以翠星之名……以此殘軀……築爾壁壘……護此星眸……】她低聲吟誦著ayaker引導的、源自埃拉記憶的古老儀式性語言，每一次注入能量，都仿佛完成一次莊重的誓言。
完成一個節點的烙印後，她往往臉色蒼白，需要休息片刻。但她的眼神卻越來越亮。她能感覺到，自己與這片星骸、與那個沉寂的星眸之間的聯係正在不斷加強。一種難以言喻的、仿佛紮根於此的“領域感”正在初步形成。
“進展比預想的要快。”莉娜看著傳回的數據，對前來視察的馬爾科姆說道，“塔莉亞的能量是關鍵催化劑。照這個速度，基礎防禦框架和屏蔽場有望在十個標準日內完成初步激活。”
馬爾科姆點了點頭，臉上卻不見輕鬆：“還不夠快。墨菲剛傳來消息，議會‘幽影’似乎調動了一艘‘幽冥級’特勤艦，那玩意專門乾臟活，隱身性和突擊能力極強。黑曜石軍團那邊也有異動，幾個資源采集隊行蹤詭異，不像是在正常作業。”
他看向遠處正在閉目恢複的塔莉亞，低聲道：“我們必須做最壞的打算。一旦防禦係統完成初步激活，立刻讓塔莉亞回來。她不能長時間暴露在外。”
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……方舟，底層淨水循環模塊通道。
李維背靠著冰冷乾淨的金屬壁，劇烈喘息著，努力平複狂跳的心臟。剛才那驚魂一刻讓他後怕不已，“火種”水晶的力量雖然強大，但也如同在黑暗中點燃了火炬，徹底暴露了自己。
他不敢在一個地方停留過久，稍微恢複體力後，立刻按照指引者提供的路線繼續前進。這條乾淨的通道似乎是維護人員的應急通道，偶爾能看到一些指示標誌，但依舊空無一人，寂靜得可怕。
【“……保持移動……‘它’已經注意到你了……‘清道夫’很可能已經在路上……”】指引者的聲音帶著前所未有的凝重。
“‘清道夫’是什麼？”李維一邊警惕地前進，一邊在心中問道。
【“……議會安全部隊處理極端汙染事件的特殊單位……但被‘它’侵蝕改造後……已經變成了純粹的殺戮機器……它們更強……更快……而且……對‘火種’極度渴望……”】
李維的心沉了下去。他握緊了手中的槍和那枚溫熱的水晶。
通道開始向上傾斜，前方出現了一個岔路口。根據指引者提供的結構圖，向右是通往更上層的生活區管道井，向左則繼續深入核心維護層。
就在他即將轉向左邊通道時——
嘀嗒。
一聲極其輕微、仿佛水滴落地的聲音，從右側黑暗的管道井深處傳來。
李維瞬間僵住，全身肌肉繃緊，槍口猛地指向那個方向！頭盔照明燈的光束刺破黑暗，卻隻照到一片空洞和鏽蝕的管壁。
聽錯了？
【“……檢測到異常震動……非自然……小心！”】指引者突然警告！
就在警告發出的瞬間，右側管道井的黑暗如同活物般蠕動起來！一個瘦長、扭曲、仿佛由陰影和廢棄金屬拚接而成的身影，以一種違背物理定律的詭異姿態，悄無聲息地貼著管道壁“流”了出來！
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它沒有眼睛，整個麵部隻有一個不斷旋轉的、吞噬光線的黑暗旋渦！它的四肢細長得不成比例，末端是閃爍著幽光的利爪！它散發出的汙染氣息並不像之前的怪物那樣狂暴，而是更加內斂、冰冷、帶著一種純粹的、高效的殺戮意念！
“清道夫”！
李維想也不想，立刻扣動扳機！脈衝子彈呼嘯而出！
但那“清道夫”的速度快得超乎想象！它隻是微微扭動身體，就如同鬼魅般避開了大部分子彈，少數幾發命中它的身體，卻隻是濺起幾點火花，仿佛打在了某種超高密度的合金上，幾乎沒能造成傷害！