自由彼岸殖民地內部，最後的能量如同瀕死者的血液般，被強行壓縮、提純，注入那傷痕累累的超流躍遷引擎。每一盞非必要的燈光熄滅，每一台非關鍵的設備下線，連生命維持係統都降到了維持最低生存需求的閾值。殖民地仿佛變成了一座在虛空中滑行的鋼鐵棺材，寂靜中彌漫著令人窒息的絕望和孤注一擲的決絕。
指揮中心內，隻有主屏幕和少數幾個控製台還散發著微弱的光芒，映照著馬爾科姆堅毅如岩石般的側臉，以及其他人緊張而蒼白的表情。
“能源灌注達到臨界值！超流躍遷引擎強製啟動！”老貓的聲音嘶啞，手指顫抖地放在最終確認的按鈕上。這幾乎是榨乾了殖民地最後一絲元氣。
“路徑確認！避開幽冥艦當前主要掃描扇區！目標坐標鎖定！”莉娜的彙報簡潔迅速，額頭上全是冷汗。
凱托的通訊頻道裡一片寂靜，所有幸存者都按照指令固定好了自己，等待著命運的審判。
塔莉亞站在馬爾科姆身旁，她能感受到腳下甲板傳來的、不同於以往的虛弱震動。ayaker的根須輕輕纏繞著她的腳踝，傳遞來一絲穩固和支持的力量。她深吸一口氣，將全部精神集中，默默感應著目標坐標區域——那片可能存在未知觀察者的空域。然而，除了冰冷的虛無和遙遠的星辰，她什麼也感知不到。那裡仿佛是一個完美的陷阱，或者一個徹底的死寂之地。
馬爾科姆沒有任何猶豫，他的目光掃過屏幕上那艘依舊在能量波動中“掙紮”的幽冥艦，發出了最後的命令：“執行躍遷。”
老貓用力拍下了按鈕！
嗡——！！！
超流躍遷引擎發出了前所未有的、撕裂般的哀鳴！光芒沒有以往那般璀璨穩定，而是劇烈閃爍、明滅不定，仿佛隨時都會崩潰！整個殖民地結構發出令人牙酸的呻吟聲，仿佛下一刻就要徹底解體！
劇烈的震動傳來，比以往任何一次躍遷都要猛烈和混亂！所有人都被巨大的過載死死壓在座位上或艙壁上！
眼前的景象瞬間被拉長、扭曲，色彩變得光怪陸離。但這次躍遷通道極不穩定，時隱時現，甚至能透過扭曲的光影瞥見外部正常的星空一閃而過！
“引擎輸出不穩定！能量正在急劇衰減！我們可能無法完成全程躍遷！”老貓驚恐地大叫。
“保持住！”馬爾科姆低吼，雙手死死抓住控製台邊緣，指節發白。
殖民地在不穩定的躍遷通道中艱難地穿行，每一次震動都讓人心驚膽戰，仿佛隨時會被拋入未知的虛無空間甚至是被空間亂流撕碎。
幾秒鐘的時間，漫長得如同幾個世紀。
終於！
伴隨著一聲巨大的、仿佛金屬斷裂般的刺耳聲響，殖民地猛地從極不穩定的躍遷狀態中被“吐”了出來！
劇烈的震動再次席卷整個結構，許多地方傳來了金屬扭曲和破裂的可怕聲音！警報聲淒厲地響起，但很快又因為能源徹底耗儘而戛然而止！
主屏幕上的星空恢複了穩定，但不再是之前的位置。
“成……成功了嗎？我們到哪兒了？”莉娜一邊咳嗽之前的震動讓她咬到了舌頭）一邊急切地調整著僅存的、依靠內部電池供電的傳感器。
星圖快速比對。
“坐標……坐標偏移了預設位置大約0.3個天文單位……但……但我們確實抵達了目標區域附近！”莉娜的聲音帶著劫後餘生的顫抖和一絲難以置信的驚喜。
“掃描周邊！立刻！”馬爾科姆第一時間命令道，他的心臟也在狂跳。賭局的第一個關口，他們勉強闖過來了。
殘存的傳感器功率極低，掃描範圍大大縮小，精度也下降得厲害。
幾秒鐘後，莉娜倒吸了一口涼氣。
“檢測到……一艘艦船！非常近！就在我們一點鐘方向，距離不到一千公裡！”
屏幕放大，圖像模糊不清，但能大致分辨出一艘造型奇特、通體呈現暗灰色、線條流暢且幾乎沒有任何明顯外部燈光和能量信號的艦船輪廓。它靜靜地懸浮在那裡，仿佛早已與黑暗的宇宙背景融為一體，如果不是僥幸躍遷到如此近的距離，自由彼岸殘存的傳感器根本不可能發現它！
“是它！那個觀察者！”老貓驚呼。
“它的狀態？”馬爾科姆沉聲問，手心滲出汗水。
“沒有任何反應！沒有能量波動，沒有武器激活跡象，沒有通訊信號……就像……就像一塊石頭。”莉娜感到不可思議，“我們的出現難道沒被它發現？還是說……它根本不在乎我們？”
這種完全無視的態度，反而讓人更加不安。
“嘗試……用最低功率的閃光信號燈，發送最簡短的通用求救信號。”馬爾科姆做出了一個大膽的決定。既然來了，就必須試探。
信號發出。
一秒，兩秒，十秒……
那艘暗灰色艦船依舊死寂，毫無反應。
就在眾人以為對方徹底無視他們時，突然，那艘艦船朝向自由彼岸的一側船體上，毫無征兆地打開了一個小小的、幾乎難以察覺的發射口！
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一道極其細微的、幾乎不可見的深藍色光束瞬間射出，並非射向殖民地，而是精準地擊中了殖民地外部一個早已報廢的、用於深空塵埃收集的實驗性傳感器陣列！
沒有爆炸，那陣列被擊中後，瞬間如同被分解般化為了最基礎的粒子，消散無蹤。
然後，發射口關閉。那艘暗灰色艦船再次恢複了徹底的死寂，仿佛剛才的一切從未發生。
指揮中心內一片死寂。
那是什麼？警告？展示武力？還是某種……他們無法理解的行為？
“它……它是什麼意思？”凱托的聲音帶著茫然和恐懼。
沒有人能回答。
自由彼岸賭上了最後一切躍遷至此，麵對的卻是一個完全無法理解、無法溝通、行為詭異的存在。而他們，已經徹底失去了能源，變成了一座漂浮在未知對手眼皮底下的、毫無反抗能力的鋼鐵囚籠。
絕望，以一種新的、更加詭異的形式，重新籠罩了所有人。
方舟，老舊運輸艦“灰鯖號”內部。
底層貨艙彌漫著濃重的機油和灰塵味。科裡借助便攜照明燈微弱的光芒，在一堆雜物和報廢零件中艱難地翻找著。他的心跳快得厲害，不僅是因為焦急，更是因為一種越來越清晰的不安感。空氣似乎變得越來越冷，遠處隱約傳來金屬摩擦的細微聲響，讓他不時驚恐地回頭張望。