——冰冷
——粗糙
——死寂
這是李維與塔莉亞的聯合意識體恢複微弱感知後的第一感覺。他們仿佛被遺棄在萬物終點之後的廢墟裡，每一絲感知的延伸都帶來靈魂被砂紙打磨般的劇痛和艱澀。意識體受損太嚴重了，嚴重到維持“思考”這個行為本身都成為一種奢侈的負擔。
那些暗影荊棘的絲線依舊纏繞在幾乎熄滅的意識光核上，如同休眠的毒蛇，雖不再瘋狂汲取，卻散發著令人不安的冰冷死寂，時刻提醒著他們體內埋藏著何等恐怖的汙染。
塔莉亞的意識率先從瀕死的麻木中掙紮出一絲警覺。她“打量”著四周。感知範圍極其有限，隻能模糊地勾勒出一個巨大、坍塌、仿佛經曆過內部爆炸的艙室輪廓。扭曲的金屬斷口如同怪物的獠牙，刺破昏暗。各種無法辨認的儀器碎片半埋在厚厚的、仿佛混合了金屬塵埃和某種有機質灰燼的積垢之下。空氣如果還有空氣的話）凝滯得如同固體，彌漫著一股陳舊的鏽蝕、臭氧和某種難以言喻的、淡淡的甜腥腐敗氣味。
這裡不是意識空間。這裡是方舟巨艦內部，真實的、物理存在的某個角落。他們那絕望的最後一躍，竟真的將他們從徹底湮滅的意識虛空，拋回了物質的殘骸之中。隻是這回歸之地，並非救贖，更像是另一座墳墓。
那個微弱、斷續、直接作用於他們殘存感知的求救信號，依舊在固執地重複著，如同墓穴中不肯散去的執念：
“……第……七區……生態樣本……失控……隔離……失效……請求……淨化……權限……”
“……警告……‘荊棘之種’……活性化……重複……‘荊棘之種’……活性化……”
“……救…………”
“荊棘之種”！
這個詞如同閃電，劈開了李維幾乎凝固的思維！與他最初在方舟數據庫看到的那個加密條目名稱完全一致！它果然與這種可怕的汙染有關！而且，從這個求救信號的內容看，它似乎最初是方舟內部收容的某種“生態樣本”？因為隔離失效而活性化、失控了？
難道……纏繞“源”的王座、汙染他們意識的那種恐怖力量，其源頭，或者說其某種雛形，竟然早就存在於方舟之上？！先行者並非不知情，而是在試圖研究甚至……控製它？
巨大的震驚甚至暫時壓過了痛苦和虛弱。
必須搞清楚！這個求救信號，這些殘留的信息，可能是理解一切的關鍵！
【源頭……找到……信號源……】李維的意識碎片艱難地傳遞出信息。那裡可能有記錄，有數據，有關於這災難根源的線索！
塔莉亞沒有回應，但她的意識主導著聯合體，開始以一種近乎本能的、蠕蟲般的緩慢方式，朝著信號傳來的方向“移動”。在這種物理層麵的殘骸中，他們沒有實體，移動更像是一種極度消耗心念的、對周圍環境信息的被動“掃描”和感知焦點的轉移。
每前進一分，都異常艱難。殘破的金屬棱角、散落的尖銳碎片，在意識感知中映射出冰冷的、帶有威脅的輪廓。某些區域殘留著微弱的輻射信號，掠過時會讓他們的意識體產生針紮般的刺痛。甚至還有一些早已乾涸、凝固的、色澤可疑的濺射狀汙漬，散發著令人極度不適的殘留生物信息。
這裡顯然發生過極其慘烈的事件。並非來自外部的撞擊，更像是內部的……爆發和汙染。
求救信號越來越清晰了。
最終，他們的感知聚焦在了艙室角落一個半嵌入坍塌壁板下的、破損嚴重的終端操作台上。操作台屏幕早已碎裂漆黑，但側麵一個不起眼的、布滿灰塵的應急指示燈，卻以一種極其緩慢、仿佛下一秒就要永遠熄滅的頻率，微弱地閃爍著紅光。那斷斷續續的求救信號，正是從這個即將報廢的部件中發出。
如何交互？他們沒有手，無法操作。
就在他們一籌莫展之際，李維那破碎知識庫中關於方舟底層係統接口的部分被激活了。方舟的技術高度融合生物與機械，許多關鍵係統支持意識直連，尤其是擁有高權限者——比如，擁有“”權限的他。
【接口……意識……嘗試連接……】李維指引著方向。
塔莉亞操控著聯合意識，小心翼翼地探出一絲極其細微的心念觸須，如同受傷的蝸牛伸出觸角，觸碰向那個閃爍著紅光的應急指示燈下方一個幾乎被汙垢覆蓋的、微微凹陷的區域。
接觸的瞬間，一股雜亂、破碎、充滿絕望情緒的信息流猛地湧入他們的意識！
不再是編碼好的求救信號，而是這個終端最後時刻記錄的、未經整理的原始數據碎片和監控日誌！
模糊扭曲的畫麵閃過：
——身穿先行者製服的船員驚恐地奔跑，身後是瘋狂蔓延的、如同活物般的墨綠色陰影，所過之處，金屬腐蝕，生命凋零。——隔離閘門發出刺耳的警報，卻在被陰影觸及的瞬間失靈，緩緩洞開。——某個封閉的實驗區內，培養艙紛紛破裂，內裡的樣本以恐怖的速度變異、融合，化作不可名狀的怪物。——日誌的最後一條，是一個聲音嘶啞、充滿恐懼的呐喊：“……它不止是生物樣本！它能扭曲規則！它在模仿……在學習……在尋找……共鳴……必須阻止……”
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信息流戛然而止，那應急指示燈最後掙紮著閃爍了一下，徹底熄滅，化為了冰冷的死物。
短暫的死寂。
聯合意識消化著這駭人的信息碎片。
“荊棘之種”果然是方舟曾經收容研究的東西。它表現出生物特性，但本質似乎是一種能扭曲現實規則的恐怖存在，具有極強的模仿、學習和尋找“共鳴”的能力。它的失控，導致了方舟內部這場災難。
而它尋找的“共鳴”……李維猛然想到，方舟的技術與“源”同源，而“源”是宇宙某種底層規則的體現……難道“荊棘之種”是在尋找與宇宙規則的“共鳴”？而“巨引源”……是否就是某種放大了億萬倍、能夠跨越維度進行“共鳴”和“掠奪”的……終極體現？
一個可怕的猜想在他意識中形成：也許，“荊棘之種”並非“巨引源”的直接造物，而是某種……探測器？或者種子？先行者意外獲得了它，試圖研究，卻最終被其反噬。而方舟的旅程，特彆是其與“源”的深度連接，是否無意中成為了一個信標，將“巨引源”的注意力，或者說，將其掠奪的“觸須”，引向了這個宇宙？
這個想法讓他不寒而栗。
就在這時，塔莉亞的意識忽然發出了高度警惕的信號。
【有東西……過來了……】
她的感知捕捉到，在艙室另一端某個破裂的管道口深處，傳來一陣極其細微的、令人牙酸的刮擦聲。像是某種多節的、堅硬的東西，正在摩擦金屬內壁，緩緩靠近。
聯合意識瞬間緊繃，殘存的心念之力高度集中，警惕地“望”向那個方向。
刮擦聲越來越近，越來越清晰。
終於，一個東西，緩緩地從那黑暗的管道口探了出來。
那是一隻……節肢。覆蓋著暗沉、粗糙、仿佛經曆了無數歲月風化的甲殼，甲殼上布滿了深刻的劃痕和某種腐蝕性的斑點。節肢的末端是尖銳的、帶著細微倒鉤的螯爪，閃爍著冰冷的金屬光澤。
這形態……這感覺……