2.在未來可能的情況下，接受同盟的“文明評估”，以確定是否具備成為同盟“觀察員”文明的潛力。
條件聽起來並不苛刻，甚至有些優厚。但李維敏銳地注意到，維拉在提及“文明評估”時，語氣中帶著一種不容置疑的意味，那並非邀請，更像是一種程序性的要求。
“我們需要時間考慮。”雷棟沒有立即答應。
“當然，”維拉優雅地點點頭，“同盟尊重各文明的自主權。這份星圖和通往‘守護者遺跡’的初步航線數據，可以作為善意的表示。”她遞過一枚小巧的數據芯片。“另外，提醒各位，‘觀察者’雖然行事風格獨特，但他們在信息收集方麵確有獨到之處！與他們打交道，需格外謹慎！……”
會麵在一種表麵友好、實則各自算計的氛圍中結束。離開公證大廳，雷棟一行人迅速登上交通艇返回。
途中，塔莉亞的聲音在雷棟意識中響起：“維拉的情緒波動極其微弱，符合艾靈族特征。其話語信息可信度較高，但隱藏了關鍵點：星海同盟對‘方舟’技術的興趣程度，遠超其表述。‘文明評估’可能包含深度掃描與意識形態同化程序。建議：利用其提供的信息，但保持獨立自主性。”
回到希望號，雷棟立刻召集核心成員開會，通報會麵情況。
“聽起來像個靠山，”馬爾科姆摸著下巴，“但天上不會掉餡餅。”
“那份星圖很有價值，”陳琳檢查著數據芯片，“標記出了幾個虛空掠食者頻繁出現的區域，我們可以提前規避。”
李維則憂心忡忡：“‘文明評估’……聽起來像是要把我們從頭到腳研究一遍。我們需要警惕。”
凱托大大咧咧地說：“管他呢！先拿了星圖和信息再說！真要評估，到時候再看嘛！咱們又不是軟柿子！”他的話引來啾啾的附和：“對呀對呀！凱托哥說得對！咱們有塔莉亞姐姐，還有我的超級發明，不怕他們！”
就在這時，希望號及自由彼岸號的警報突然同時尖銳響起！
“警告！檢測到高強度、非友方超空間信號接近！特征匹配……虛空掠食者！”雷達員的聲音帶著驚惶。
主屏幕上，隻見碎星集市外圍的深邃星空中，三個扭曲的光點驟然亮起，迅速放大成三艘造型猙獰、仿佛由生物甲殼和金屬強行融合而成的戰艦！正是收割者的偵察艇！
集市內部瞬間一片混亂，各種警報和叫罵聲四起。原本還算有序的中心區也出現了騷動。
“它們怎麼敢直接靠近集市？！”馬爾科姆驚怒。
塔莉亞的聲音再次響起，這一次，那空靈的音調中似乎夾雜著一絲極其細微的……波動？“規則層麵分析：虛空掠食者艦船散發出的能量簽名中，夾雜著一種針對性的‘標記’信號。該信號……與希望號，特彆是……與我之間存在微弱共鳴。它們可能是被此吸引而來。”
她它被標記了？！是因為源點之門，還是地核意識？
三艘收割者偵察艇並沒有立刻發動攻擊，而是在集市邊緣遊弋，如同嗅探獵物的鬣狗，冰冷的掃描波束毫不掩飾地掃過集市的每一艘艦船，最終，似乎更多地聚焦在希望號所在的方向。
星海同盟的警衛艦隊從集市的另一個方向出現，與收割者偵察艇形成了對峙。公共頻道裡充斥著星海同盟的警告和收割者充滿雜音的、非人的咆哮。
對峙持續了tense的幾分鐘，隨後，三艘收割者偵察艇似乎完成了偵察任務，再次扭曲了空間，躍入超空間消失不見，來得突然，去得也迅速。
危機暫時解除，但留下的陰影卻更加濃重。
維拉的消息緊隨而至，通過加密頻道傳來：“雷棟指揮官，看來‘虛空掠食者’對貴方的興趣非同一般！同盟的提議，請儘快考慮！在碎星集市，你們或許不再安全！……”
希望號內一片沉寂……星海同盟的橄欖枝還帶著疑慮，而虛空掠食者的利爪已經清晰可見……塔莉亞平台的光芒靜靜閃爍著，她它感知著那漸漸遠去的、卻仿佛烙印在規則層麵的“標記”……
————【第477章完】
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