星海同盟的邀請像是一道刺破陰雲的微光，儘管這光芒的方向依舊不明。希望號與自由彼岸號在緊張的倒計時中，為這次至關重要的會麵做著最後的準備。
雷棟最終決定，由他親自帶隊，成員包括陳琳負責技術層麵評估）和李維負責曆史與信息甄彆），外加四名精銳陸戰隊員作為護衛。
張大剛實驗體a01）被留在希望號，一方麵其狀態不穩定，不適合參與正式外交場合，另一方麵，他與凱托協同布防的效率奇高，需要他鞏固停泊區的安全。
馬爾科姆則帶領凱托和幾名自由彼岸的好手，提前潛入集市中心區外圍，負責警戒和應急接應。
臨行前，雷棟站在塔莉亞的傳感器平台前。“這次會麵，我們需要你的洞察力。”他沉聲道，“任何規則層麵的異常，或者對方話語中隱藏的陷阱，及時提醒！……”
幽藍光芒平穩地明滅著，空靈的聲音回應：“理解。我將同步接收會麵區域的規則波動與信息流。警告：星海同盟代表‘維拉’為艾靈族，該種族以邏輯嚴密和秩序至上著稱，其話語的字麵意義與深層意圖可能存在需解析的差異。建議保持謹慎的開放態度。”
希望號的小型交通艇緩緩駛出船艙，向著集市中心區那座相對規整、被稱為“公證大廳”的建築群飛去。透過舷窗，可以看到與z區的混亂肮臟不同，中心區的通道明顯經過規劃，雖然依舊擁擠，但多了幾分秩序感。各種族的辦事員、商人穿梭往來，顯得繁忙而……正常!這種正常，在碎星集市反而顯得有些突兀！
交通艇在指定的平台停穩。一隊身著製式輕型裝甲、手持能量步槍的警衛已經等在那裡，他們的裝甲上有著星海同盟的徽記——一顆被星環環繞的星球。警衛隊長，一個麵容嚴肅的提康德人，用標準的通用語核實了雷棟等人的身份後，做了個“請”的手勢：“維拉大使已在會客室等候，請隨我來。”
穿過幾條有武裝警衛巡邏的潔淨通道，他們來到一扇雕刻著複雜星圖的大門門前。大門無聲滑開，露出一間布置簡潔卻透著不容置疑權威感的房間。
一位身著素雅長袍、皮膚呈淡藍色、擁有細長耳朵和清澈銀眸的女性艾靈人站在房間中央，她氣質沉靜，臉上帶著程式化的微笑——這就是維拉。
“歡迎你們，來自‘希望號’的客人！我是星海同盟邊緣星域事務官，維拉……”她的聲音柔和而清晰，如同山澗溪流，但仔細品味，卻能察覺到一種缺乏溫度的精準。
“感謝您的邀請，維拉大使。我是希望號的指揮官，雷棟。這兩位是我的同事，陳琳女士和李維博士。”雷棟不卑不亢地回應。
雙方落座。簡單的寒暄在艾靈族看來或許是必要的信息確認流程）後，維拉直接切入主題：“雷棟指揮官，我們注意到貴方艦船的技術特征，特彆是能量簽名和部分材料學應用，與同盟數據庫內標記為‘已失落文明——方舟先驅’的部分遺產記錄，存在低度匹配。請問，貴文明與‘方舟先驅’是否存在關聯？”
問題直指核心。雷棟與陳琳、李維交換了一個眼神，事先他們已商討過應對策略，決定有限度地透露信息，以換取更多情報。
“我們可以確認，我們的文明曾與所謂的‘方舟’有過接觸，並深受其影響。但方舟並非我們的起源，其最終目的也與我們文明的生存意願產生了……衝突。”雷棟謹慎地回答。
維拉的銀眸中閃過一絲極快的數據流般的光澤，她微微頷首：“了解。方舟先驅是一個……充滿爭議的古老文明。他們致力於播種生命，但其‘標準化’的文明演進模式，往往與本土生命的自然發展產生不可調和的矛盾。他們的失落，是星海的一大謎團。”
她頓了頓，繼續道：“星海同盟的宗旨，是維護已知星域的穩定與秩序，促進不同文明間的交流與合作，共同應對潛在的巨大威脅，例如……近期在此星域活動日趨頻繁的‘虛空掠食者’。”她提到了這個名字，目光似乎不經意地掃過雷棟等人的表情。
“我們遭遇過它們，”雷棟坦然道，“並稱之為‘收割者’。它們是極大的威脅。”
“看來我們有共同的敵人，”維拉的臉上程式化的微笑似乎真切了一點點，“虛空掠食者是一股流寇性質的勢力，但破壞力極強，且其行為模式顯示，它們背後可能存在某種更強大的驅動力。同盟一直在追蹤並試圖遏製它們的活動。”
接下來，維拉代表星海同盟，提出了一份非正式的“合作意向”。同盟可以為希望號和自由彼岸號提供以下幫助：
1.一份更精確的、包含“虛空掠食者”近期活動熱區的星圖。
2.在碎星集市期間，提供一定程度的外交庇護，勸阻但非強製阻止）如“觀察者”等勢力對人類的過度覬覦。
3.指引人類前往一個名為“守護者遺跡”的中立空間站，那裡有更多信息和機會。
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而同盟希望得到的回報是：
1.共享人類關於“方舟”和“收割者虛空掠食者”的一切非核心情報。