希望號與自由彼岸號，如同兩條遍體鱗傷、掙紮著遊回礁石縫隙的魚，緩緩靠近那座名為“守護者遺跡”的龐大空間站……
越是接近，越能感受到它的古老與沉寂……巨大的環形結構由一種啞光的暗色金屬構成，上麵布滿了隕石撞擊的疤痕和歲月侵蝕的痕跡，許多區域明顯已經廢棄，裝甲板剝落，露出內部錯綜複雜的骨架，如同巨獸的骸骨……隻有核心區域閃爍著零星的燈光，以及港口附近相對完好的引導信標，證明著這裡尚有活動……
與碎星集市的混亂喧囂截然不同，這裡異常安靜……
沒有蜂擁而至的引導艇，沒有嘈雜的叫賣通訊，隻有空間站自動發出的、循環播放的標準化停靠指令，使用的是一種古老但清晰的通用語變體……
“接收到停靠許可，指定泊位：第七外環，b12區。備注：需遵守中立區法規，禁止任何形式的武裝衝突，違者將受空間站防禦係統製裁。”導航員彙報著信息，語氣中帶著一絲不確定。這種秩序感，在經曆碎星集市的混亂後，反而讓人有些不安。
“謹慎接近，掃描泊位周邊環境。”雷棟下令，儘管疲憊，但警惕性絲毫未減。
他的目光不時瞥向艦橋後方那片黯淡的幽藍光芒——塔莉亞的平台。自逃脫追擊後，那裡的光芒就變得極其微弱，如同即將燃儘的燭火，偶爾才極其緩慢地閃爍一下，仿佛一次沉重的呼吸。ayaker係統顯示她的意識核心處於“深度靜默”狀態，規則活性降至冰點。失去她即時規則感知的庇護，讓雷棟感覺像是失去了一層無形的鎧甲。
希望號與自由彼岸號依照引導，小心翼翼地駛入第七外環的港口區。這裡同樣顯得冷清，停泊的艦船數量不多，而且大多看起來年代久遠，風格各異，像是來自不同時代和星域的流浪者，彼此之間保持著謹慎的距離。一些小型、造型簡潔的機器人沿著固定的軌道無聲滑行，進行著基礎的維護和清掃工作……
泊位比碎星集市的寬敞許多，也整潔得多……兩艘船順利停靠，對接通道建立……艙門開啟後，並沒有好奇的圍觀者，隻有兩個身著灰色製服、麵無表情、似乎是空間站管理人員的類人生物等在外麵——
他們的製服上有一個簡單的徽記：一個殘缺的齒輪環繞著一顆星辰，這大概是“守護者遺跡”的標誌。
“歡迎來到守護者遺跡中立區。”為首的管理員聲音平淡，如同機器播報，“請提交艦船基本信息登記，並了解相關法規。空間站提供基礎補給、有限維修及信息查詢服務，需支付標準能量單元或等價物。”他遞過來一枚數據板，上麵羅列著詳細的條款和價目表。
條款出奇的詳細和……公平。沒有隱藏陷阱，價格雖然不菲，但明碼標價，相對於碎星集市堪稱良心。這種一板一眼的作風，倒是與星海同盟的維拉有幾分相似，但少了那份外交辭令下的算計，多了幾分純粹的程式化……
雷棟讓陳琳負責對接登記和了解細則，自己則更關心塔莉亞的狀況和接下來的計劃。
李維帶著醫療和科研團隊，第一時間對塔莉亞的平台進行了詳細的檢查……結果令人擔憂！……
“平台外殼的裂紋是規則能量過載外溢導致的物理損傷，暫時穩定，但修複需要特殊材料……”李維眉頭緊鎖，“更麻煩的是內部……她的意識波動幾乎探測不到，規則結構處於一種……近乎凍結的自我保護狀態。就像一台超載燒毀的超級計算機，核心程序進入了最深層的休眠。強行喚醒或外部刺激都可能造成不可逆的損傷……”
“她需要什麼？我們能為她做什麼？”雷棟問道。
“靜養，時間是唯一的良藥。或許……某些純淨的能量環境能加速恢複，但這裡……”李維搖了搖頭，“我們隻能等待，並確保環境絕對安全！……”
塔莉亞的靜默，讓希望號的決策層感到了前所未有的壓力。以往，無論是導航、預警還是戰術分析，她都扮演著至關重要的角色。現在，這份重擔完全落在了雷棟和其他人的肩上。
自由彼岸號那邊，馬爾科姆正帶著人開始評估損傷，清單上的維修項目長得讓人頭疼!……
凱托則帶著幾個船員，開始在泊位周圍布置簡易的警戒哨和傳感器，儘管空間站聲稱安全，但多年流浪養成的習慣讓他們不敢完全依賴他人……
啾啾好奇地想跑出去探索，被馬爾科姆嚴厲喝止，隻能扒在舷窗上，眼巴巴地看著外麵冰冷而宏大的建築結構發呆……
暫時的安全，並未帶來絲毫輕鬆……
維修資源短缺、塔莉亞重傷沉睡、虛空掠食者威脅未除、前路迷茫……種種壓力如同無形的巨石，壓在每個人的心頭……
希望號的醫療艙內，氣氛同樣沉重。
莉娜和其他醫護人員忙著照顧在之前逃亡中受傷的船員……
張大剛正坐在角落的椅子上，看著窗外陌生的星空，眼神空洞……地球毀滅的創傷，在短暫的忙碌和危機後，再次悄然浮現……
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雷棟巡視完艦船，走到莉娜身邊，看著病床上那些纏著繃帶、卻依舊努力對他露出笑容的年輕麵孔，心頭一陣酸澀。他拍了拍莉娜的肩膀，想說些什麼，卻發現自己詞窮……任何安慰在殘酷的現實麵前都顯得蒼白無力……
“我們會找到出路的，雷哥……”莉娜反而先開了口，聲音有些沙啞，但眼神堅定，“我們走了這麼遠，不能倒在這裡……”
雷棟重重地點了點頭……是啊，不能倒在這裡……他離開醫療艙，走向艦橋……
陳琳已經完成了初步登記，帶回了空間站的基本信息圖。
“第七外環主要是停泊和基礎服務區……核心區需要申請才能進入，據說那裡有更高級的設施和……一個被稱為‘檔案庫’的地方，儲存著關於這個遺跡和周邊星域的大量曆史數據。”陳琳彙報著，“另外，空間站內有幾個公開的酒館和信息交流點，或許能打聽到一些消息。”
雷棟看著信息圖，目光銳利起來。塔莉亞靜默，他們不能坐以待斃。
修複船隻、獲取情報、尋找下一步的方向，這些事必須立刻著手。
“通知馬爾科姆，召開會議。”雷棟下令，“我們需要製定一個計劃，利用在這裡的時間，儘快恢複力量，並弄清楚這個‘守護者遺跡’到底能給我們提供什麼……”
就在這時，一名負責監控外部傳感器的船員突然報告：“艦長，檢測到有小型飛行器從空間站核心區方向朝我們泊位飛來……識彆信號……屬於星海同盟。”
雷棟和陳琳對視一眼，都看到了對方眼中的驚訝。星海同盟？他們怎麼會在這裡？而且來得這麼快？
那艘線條優雅的小型穿梭艇輕盈地停在希望號附近的泊位上。艙門打開，走下來的，正是他們在碎星集市有過一麵之緣的艾靈族事務官——維拉。她依舊穿著那身素雅長袍，臉上帶著那抹程式化的微笑，仿佛一切儘在掌握。
維拉抬頭，目光似乎穿透了希望號的舷窗，精準地落在了雷棟身上。她微微頷首，用那種特有的、清晰而缺乏溫度的聲音通過外部通訊器說道：
“雷棟指揮官，看來同盟提供的星圖，還是派上了用場……不請我上去坐坐嗎？關於虛空掠食者，以及……貴方那位狀態特殊的‘守護者’，我想我們有必要深入談談……”
星海同盟的觸角，比他們想象的伸得更遠。
——這個暫時的避風港，似乎也並非與世隔絕……
而新的博弈，才剛剛開始……而在這片古老的遺跡陰影下，塔莉亞靜默的平台，依舊散發著微弱而執著的藍光，仿佛在積蓄著力量，等待著下一次指引……
————【第480章完】
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