深空潛航的第八個標準日。
希望號艦橋內，隻有儀器運行的輕微嗡鳴和循環係統恒定不變的低沉呼吸。主屏幕上的星圖，代表自身的光點依舊在預定航線上穩定移動，但一種無形的疲憊感，如同船艙內逐漸積聚的靜電，悄無聲息地彌漫在每個人心頭。長時間的緊張、對未知的憂慮、以及資源匱乏的陰影，正在緩慢地侵蝕著士氣。
這種壓抑，在自由彼岸號上表現得更為明顯……
“嗡——哢——”
一陣異常沉悶的振動，伴隨著令人牙酸的金屬摩擦聲，突然從自由彼岸號的尾部傳來，打破了艦內的寂靜。
這次振動雖然短暫，卻足夠強烈，讓許多未固定的物品簌簌作響……
“怎麼回事？！”馬爾科姆在艦橋上厲聲問道，心猛地沉了下去。
引擎室的通訊頻道裡，莉娜的聲音帶著一絲絕望的哭腔：“左舷三號輔助推進器組！耦合器崩了！連帶傷了主推進陣列的傳導線路！我早就說過！那該死的翻新件強度根本不夠！……”
警報燈在自由彼岸號的引擎控製台上瘋狂閃爍，代表左翼推進效率的數值瞬間跌入紅色危險區。艦船的航速明顯下降，並且開始出現輕微的、無法完全修正的偏航。
“能修複嗎？需要多久？”馬爾科姆強壓著怒火和焦慮。
“修複？馬爾，我們沒有備用的耦合器！傳導線路燒毀嚴重，需要整體更換！現在隻能強行隔離故障區域，但我們的機動性會大打折扣，最大航速至少要降低百分之十五！”莉娜的聲音帶著崩潰邊緣的顫抖，“而且……主推進陣列的振動更厲害了，我擔心……”
她的話沒說完，但意思所有人都明白。這艘傷痕累累的船，可能撐不到翠星了。
希望號這邊也監測到了盟友的異常。雷棟立刻接通了通訊：“老馬，什麼情況？”
馬爾科姆臉色鐵青，將情況簡單說了一遍，最後狠狠一拳砸在控製台上：“媽的！真是怕什麼來什麼！”……
雷棟的心也揪緊了。降低百分之十五的航速，意味著航程時間大幅延長，被虛空掠食者發現和攔截的概率呈指數級上升。更危險的是，受損的艦船在戰鬥中將是致命的弱點。
“莉娜，有沒有應急方案？哪怕能暫時提升一點性能也好！”陳琳通過加密頻道直接聯係莉娜，希望能提供技術支援。
“辦法……也許有一個……”莉娜的聲音帶著不確定，“如果能重新校準剩餘推進器的輸出相位，形成一種不對稱的推力補償……但計算量極大，需要對引擎狀態有極其精準的實時感知，我們的係統處理不過來……”
就在兩艘船的高層為自由彼岸號的突發狀況焦頭爛額之際，希望號艦橋後方，那片沉寂已久的幽藍光芒，再次出現了變化。
不再是微弱的漣漪，而是如同心臟起搏般，驟然亮起了一次較為明顯的脈衝！藍光持續了約兩秒鐘，雖然依舊算不上明亮，卻足以讓ayaker係統的監控曲線產生了一個清晰可見的波峰！
“塔莉亞？！”陳琳第一時間注意到，驚呼出聲。
雷棟和李維也立刻將目光投了過去。那脈衝的光芒正在緩緩消退，但平台不再像之前那樣死寂，而是維持著一種極其微弱、但穩定存在的輝光。
“意識核心活性正在緩慢提升！”李維看著數據，聲音帶著激動，“規則結構似乎在進行自主重組……雖然速度很慢，但這絕對是個好跡象！”
然而，沒等他們仔細分析塔莉亞的狀態，希望號的雷達官發出了刺耳的警報：
“檢測到超空間躍遷信號！距離極近！方位α7！是……是掠食者的信號特征！”
所有人的神經瞬間繃緊到了極致！
隻見在希望號側前方不遠處的虛空中，空間如同被揉皺的紙張般扭曲，兩艘體型較小、造型猙獰、如同深海怪魚般的虛空掠食者突擊艇猛地躍出！它們顯然是通過某種精密的短程躍遷，直接堵在了人類艦船的航線上！
“戰鬥警報！所有人員就位！護盾最大化！武器係統上線！”雷棟的怒吼聲響徹艦橋。
希望號龐大的艦身迅速調整姿態，護盾發生器發出過載般的嗡鳴，能量在艦體表麵流轉。磁軌炮塔轉動，鎖定了目標。
自由彼岸號雖然受損，也在馬爾科姆的咆哮中勉強擺出了迎戰姿態，但它的機動明顯遲緩，護盾強度也因能源優先供應給受損的推進係統而有所下降……
兩艘掠食者突擊艇沒有絲毫猶豫，如同嗅到血腥的食人魚，直接撲了上來！它們速度快得驚人，軌跡刁鑽，艦首的能量撕裂器閃爍著不祥的綠光……
“自由開火！阻止它們靠近！”雷棟下令。