脫離守護者遺跡的引力井，希望號與自由彼岸號如同兩粒投入墨汁的微塵，迅速被無垠的黑暗與寂靜吞沒。
常規引擎以巡航功率穩定運行，艦船內部照明調至最低，隻保留必要的操作麵板光源，一切為了降低被探測到的概率。
這是一次深入未知險境的潛航，每一次輕微的金屬應力呻吟，每一次傳感器背景噪音的細微變化，都牽動著艦橋上每一根緊繃的神經。
雷棟坐鎮希望號指揮席，麵前巨大的星圖占據了主屏幕大部分區域。代表他們自身的光點正沿著一條曲折的航線，向著標記為翠星的遙遠光點緩慢移動。這條航線是綜合了星海同盟提供的星圖、李維從數據碎片中解讀出的危險區域標記，以及塔莉亞沉睡前提及的規則湍流區後，精心計算出的相對安全路徑。
即便如此，航程依舊漫長，且充滿了許多未知的變數……
“進入第一個預定靜默航行區，持續十二標準時。所有非必要外部通訊及主動傳感器關閉。”導航員彙報，聲音在刻意壓低的寂靜中顯得格外清晰。
雷棟點了點頭，目光掃過各崗位確認燈……
綠色，代表係統正常。但他的眉頭並未舒展。離開相對安全的港灣，直麵已知的強大威脅，這種壓力遠非此前在碎星集市周旋時可比……他尤其關注能量儲備和引擎狀態的讀數，自由彼岸號的狀況更是他心中的一根刺……
此時，在自由彼岸號那略顯擁擠的引擎室內，莉娜正麵臨一場艱苦的戰鬥——
新安裝的推進器核心調節閥雖然運轉，但數據流顯示其共振頻率始終無法與舊有係統完美同步，導致能量損耗高出預估百分之七，並且伴隨著一種難以消除的、令人不安的低頻振動……汗水從她的額角滑落，在她厚厚眼鏡的鏡片上留下痕跡。她反複調整著參數，嘴裡念念有詞，像是在與一個無形的對手辯論……
“不行，這裡的阻尼係數不對……如果強行提高輸出，可能會引發連鎖共振……”莉娜對著通訊器向馬爾科姆彙報，聲音帶著疲憊和焦慮。
馬爾科姆的聲音從艦橋傳來，帶著一絲不易察覺的急躁：“能不能想辦法穩住？我們現在需要的是速度！萬一被掠食者攆上，這點振動算個屁！”
“這不是振動的問題，馬爾！”莉娜難得地提高了音量，“這是結構完整性隱患！在高速機動或承受攻擊時，這裡很可能成為最先崩潰的點！我需要時間做更精細的校準，或者……更好的零件！”
“更好的零件？老子現在去哪兒給你搞更好的零件？！”馬爾科姆有些煩躁地抓了抓頭發。資源匱乏的窘迫，像一條越來越緊的絞索。
就在這時，凱托那龐大的身軀擠進了引擎室，手裡還拿著半包薯片。“莉娜姐，吃點東西？我看你都忙活好幾個循環了……”他憨厚地把薯片遞過去。
莉娜看都沒看，煩躁地揮手：“拿走！沒空！”
凱托訕訕地縮回手，看了看周圍忙碌但效率不高的工程師們，甕聲甕氣地說：“要不……我試試用震蕩錘給它來幾下？有時候零件敲一敲就聽話了……”
莉娜猛地抬起頭，隔著起霧的鏡片瞪著他：“你敢！這是精密部件，不是你那身動力裝甲！出去！出去！彆在這裡添亂！……”
凱托被吼得縮了縮脖子，嘟囔著“好心沒好報”，悻悻地退了出去。
這個小插曲，讓引擎室內本就緊張的氣氛更加凝滯。
莉娜與馬爾科姆之間，因為現實壓力而產生的理念分歧，似乎也隨著這次溝通不暢而悄然擴大……
希望號這邊，氣氛同樣不輕鬆。李維幾乎住在了實驗室，試圖從那點有限的殘缺數據中榨取更多信息。他注意到，數據碎片中反複出現一個模糊的坐標參照係，與當前星圖對應後，指向翠星星域內一個不起眼的雙星係統。那裡似乎並非翠星主星所在，但能量背景讀數在“守望者”的記錄中有些異常。
“雷將軍，”李維接通了雷棟的通訊，“我可能發現了一個值得注意的點。在前往翠星主星的航線上，我們可以稍微繞行，探查一下這個雙星係統。數據表明那裡可能存在某種……古老的設施，或者能量源。也許與翠星文明有關，也許無關，但或許能提供一些情報。”
雷棟看著李維標記出的坐標，距離主航線偏差不大，但會增加大約一天半的航程。在分秒必爭的救援行動中，這無疑是一次賭博。
“風險評估？”雷棟問道。
“未知。”李維坦誠道，“數據太殘缺……但正因未知，才可能蘊含機會！或許能找到對抗掠食者的線索，或許……一無所獲！”
雷棟沉吟著。他需要為整個團隊負責，任何一個決策都可能影響生死。最終，他做出了決定：“記錄這個坐標。等接近該區域時，根據實時情況再決定是否探查。優先確保抵達翠星主星。”
“明白。”李維也知道這是最穩妥的方案。
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與此同時，在希望號的醫療隔離艙內，被嚴密監控的汙染核心樣本，似乎也感應到了什麼。李維設置的探測器記錄到，在艦船穿越某個無形的規則邊界時或許是塔莉亞曾經提到過的某種宇宙背景規則微弱梯度變化），樣本的活性有極其短暫的、微弱的提升，其表麵流轉的幽光仿佛加快了一絲，但隨即又恢複了之前的沉寂——這一現象被係統記錄，但忙於其他事務的李維暫時還未察覺！
而艦橋後方，那片代表著塔莉亞的幽藍光芒，依舊沉寂。隻是，在希望號進行了一次微小的航線修正，更加貼近一片稀疏的星際塵埃雲時，ayaker係統捕捉到了一次幾乎可以忽略不計的規則漣漪。那漣漪並非來自外部，而是從塔莉亞沉寂的意識核心深處自發蕩出，微弱到如同幻覺，瞬間便消散無蹤……
監控屏幕上的曲線甚至沒有產生明顯的波動……
但遠在引擎室忙碌的陳琳，手腕上的一個便攜式監測器她一直連接著塔莉亞平台的次要數據流）卻發出了一聲極其輕微的、幾乎被環境噪音掩蓋的嘀嗒聲。
她低頭看了一眼，屏幕上閃過一個她從未見過的、極其複雜的規則符號雛形，隨即消失了……
陳琳愣了一下，揉了揉眼睛，再看時屏幕已恢複正常……是儀器故障？還是……
陳琳放下手中的工具，快步走向艦橋……她需要重新確認一下！……
航程在寂靜與壓抑中繼續……兩艘人類艦船如同在黑暗森林中摸索前行的旅人，不僅要躲避已知的猛獸，還要提防腳下未知的陷阱，以及……隊伍內部悄然滋生的疲憊與焦慮……救援翠星的目標如同遠方的燈塔，但通往燈塔的道路，卻布滿了迷霧與暗礁……
【第484章完】
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