希望號與自由彼岸號靜靜地停泊在那座溫潤白玉般的平台上，如同兩顆誤入神域的粗糙石子，與周圍流淌著柔和光暈的精密結構以及那些由光構成的虛影形成了鮮明的對比。艦船外殼上尚未完全修複的傷痕、能量過載留下的焦黑印記，無不訴說著他們一路走來的艱辛與倉促。而此地，這片被稱為“指引之廳”外圍的星域，時間仿佛被拉長，規則穩定得令人心醉，也令人不安……
塔莉亞被安排在希望號醫療艙內進行深度休息和恢複。與“園丁”鎖定的規則層麵對抗以及維持高強度隱匿場，對她的意識造成了不小的負荷。然而，即便在沉睡中，她也能感受到周圍那溫暖、浩瀚且充滿秩序規則的滋養，如同乾涸的土地浸潤在細雨中，創傷正在以一種遠超常規的速度被撫平、修複。她指尖那縷規則絲線在睡夢中無意識地微微搖曳，與這片高等領域的規則韻律進行著無聲的共鳴，變得更加凝練，色澤也愈發深邃內斂……
雷棟、李維、張雨軒通過全息投影）以及恢複了些許精神的馬爾科姆通過遠程連接），跟隨著那位自稱“光耀之民”的淡金色存在，行走在一條由純粹光芒構成的廊道上。廊道兩側並非牆壁，而是流動的、仿佛記載著無數星雲生滅與文明興衰的動態畫卷，信息量龐大到令人頭暈目眩，卻又被一種柔和的力量約束著，不至於衝垮來訪者的意識。
他們沒有前往什麼宏偉的殿堂，而是被引至一個相對小巧、靜謐的空間。這裡沒有任何實體家具，隻有幾個由凝聚的光團構成的、符合人體工學的懸浮坐榻……中間則是一個不斷變化著星圖與複雜符號的光池。
“請坐，不必拘束。”光耀之民的聲音直接在他們腦海中響起，溫和而平緩，仿佛一位耐心十足的導師。“我知道你們心中充滿了疑問，關於我們，關於‘園丁’，關於你們自身的命運。在規則允許的範圍內，我會儘力為你們解答。”
它首先確認了雷棟等人之前的推測：“你們在編織者回廊看到的‘靈性階梯’模型，是宇宙中廣泛認知的文明進化框架，基本準確。以你們地球文明目前對自身靈性意識本質）的認知程度和對規則的初步探索，確實尚處於第一級向第二級過渡的不穩定階段。”
它的話語沒有貶低，隻是在陳述一個事實，如同描述一顆種子的生長階段。
“而‘園丁’，”光耀之民的光影微微波動，似乎涉及到這個詞彙時，連它這樣的存在也需謹慎措辭，“它並非某個邪惡的個體或種族。它更接近一個……自動執行的‘宇宙協議’，一個被設置在宇宙底層規則中的‘清理程序’。其核心邏輯，是基於對‘熵增’和‘規則汙染’的極端intoerance無法容忍）。任何文明，當其發展軌跡傾向於無限放大物質欲望、內部紛爭不斷、並對周遭宇宙規則造成不可逆的損害與‘噪音’時，就會被這套協議標記，並在達到某個臨界點後，觸發‘收割’。”
李維立刻抓住了關鍵：“也就是說，隻要一個文明能控製住自身的‘熵增’和‘規則汙染’，就能避免被收割？”
“理論上如此，但實踐極為困難。”光耀之民回應，“低等級文明往往受限於物質形態和認知水平，很難在發展到一定規模後，不產生巨大的內部熵增和對環境的規則擾動。貪婪、恐懼、仇恨……這些低維情緒能量本身，在規則層麵就是一種強烈的‘汙染’。‘園丁’協議采用了一種……最簡單直接的方式：定期清理，重置環境。”
“難道就沒有其他辦法嗎？”雷棟沉聲問道，“比如像你們這樣的高等文明進行引導？模型裡提到九級文明負有指導責任。”
光耀之民的光影似乎黯淡了一瞬。“這正是問題的核心，也是宇宙目前麵臨的……‘困境’。”它的意念中帶上了一絲難以察覺的沉重，“曾經，在遙遠的過去，‘指引’是主流。九級文明，那些真正觸及宇宙本源意識的‘大守護者’，它們活躍於星海，引導無數文明走向靈性覺醒，減少了許多不必要的痛苦與毀滅。”
“然而，在某個無法追溯具體時間的‘節點’之後，情況發生了變化。一種……更加高效、也更加冷酷的‘平衡’理念逐漸占據了上風。認為低等文明的自我毀滅傾向是固有屬性，投入大量資源進行引導效率低下，且容易被某些文明利用，反而加速其扭曲。於是，‘園丁’這套自動化清理協議被提升到了更高的優先級，而‘指引’的力量……則受到了極大的限製和……‘靜默’。”
“靜默？”張雨軒捕捉到了這個詞，“您的意思是，九級文明……消失了？還是被迫沉默了？”
“並非完全消失。”光耀之民否定了這個猜測，“它們依然存在，存在於靈性階梯的頂端，存在於宇宙規則的最深處。但它們不再像過去那樣，直接、頻繁地乾預低等文明的發展進程。仿佛……與它們立下了一份新的、我們無法完全理解的‘契約’。而我們這些七級、八級的文明，所能做的，就是在協議允許的極狹窄縫隙中，像現在這樣，對極少數展現出特殊潛力的‘變量’，提供極其有限的、非直接的幫助。”
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它所謂的“變量”，顯然指向了塔莉亞，以及她所代表的可能性。
“為什麼是塔莉亞？‘織縷’到底是什麼？”李維問出了最關鍵的問題。
“‘織縷’……並非某個特定種族或造物。”光耀之民的光影投向希望號醫療艙的方向，帶著一種審視與期許交織的複雜意味，“它是一種……現象，一種特質。是宇宙生命海洋中，極其罕見地、自然孕育出的，能夠同時深度連接‘生命情感’與‘冰冷規則’的橋梁。她們天生具備調和矛盾、創造新規則可能性的潛力。在‘指引’時代，織縷是文明晉升的寶貴催化劑，是高等文明樂於培養的夥伴。但在‘園丁’協議下，任何不受控的、可能打破其既定平衡的‘新規則可能性’，都是最高優先級的清除目標。因為新的規則，往往意味著新的‘變量’和‘不確定性’，這是追求絕對‘靜態平衡’的‘園丁’協議所無法容忍的。”
所以，塔莉亞的存在本身，就是對“園丁”協議的挑戰。她既是希望，也是招致毀滅的燈塔。
“那我們接下來該怎麼辦？”雷棟問出了最現實的問題，“‘園丁’的注意力已經被吸引，我們不可能永遠躲在這裡。”
“是的，此地也非久留之地。”光耀之民確認道，“我們乾擾鎖定隻能暫時為之，長時間滯留會為此地帶來不必要的風險。你們需要繼續前行，去尋找真正的答案，去尋找……打破這絕望循環的可能性。”
它的光影轉向中間的光池，星圖快速變幻，最終鎖定在一片人類星圖上從未標注過的、極其遙遠的黑暗區域，那裡甚至連背景星光都異常稀疏。
“根據古老的盟約碎片以及我們有限的觀測，在那個方向，存在一個被稱為‘靈性之源’的奇異星域。傳說，那裡是宇宙中最早孕育出意識火花的地方之一，也殘留著‘指引’時代最古老的痕跡。甚至有未經證實的低語提及，某位選擇了與‘園丁’協議進行……‘對話’而非對抗或逃避的九級文明個體，其最後的蹤跡，就消失在那個方向。”
與“園丁”協議進行“對話”？這個想法讓所有人都感到震撼。那需要何等層麵的理解和力量？
“但是，警告你們，”光耀之民的聲音變得無比嚴肅，“‘靈性之源’並非善地。那裡規則混亂而原始，時空結構脆弱，充滿了連我們也無法完全理解的危險。它可能蘊含著終極的答案，也可能是一切的終點。前往那裡，需要莫大的勇氣，以及……必不可少的‘鑰匙’。”
“‘鑰匙’？”李維追問。
“是的，‘鑰匙’。”光耀之民的光影凝聚起來，一道細微的、蘊含著複雜規則結構的光流射向塔莉亞所在醫療艙的方向，“我們已經將‘鑰匙’的‘印記’和星圖坐標，傳遞給了那位幼生的織縷……當她醒來，自然能夠感知。那並非實體，而是一種……規則層麵的‘認證’和‘引導’……”
它頓了頓，最後說道：“休息到你們的織縷恢複，然後便出發吧。我們無法提供更多實質性的幫助，前方的路，需要你們自己去走。記住，真正的敵人或許並非‘園丁’協議本身，而是催生這套協議的、那冰冷宇宙法則背後的……更深層的邏輯與困境。”
交流結束了。光耀之民的光影緩緩消散，留下希望號的核心團隊在原地，心中充滿了比之前更加宏大、也更加沉重的信息。
敵人不再是某個具體的對象，而可能是一套根植於宇宙本源的冰冷邏輯。希望則寄托在一個傳說中的星域，一位可能存在的、試圖與規則對話的九級文明個體，以及塔莉亞身上那尚未完全明朗的“鑰匙”。
當塔莉亞從深度恢複中蘇醒時，她感受到的不僅是身體的痊愈，還有意識深處多出的一份沉甸甸的“星圖”與一個閃爍著微光的、複雜的規則“印記”……她看向舷窗外那片寧靜而莊嚴的金色星域，知道短暫的庇護即將結束……
更漫長、更艱險的道路，就在前方。而這一次，他們追尋的，將是宇宙的終極秘密與打破命運枷鎖的最終可能性。
————【第529章完.】
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