希望號與自由彼岸號，跟隨著回聲議會發送的引導信號，如同兩葉小心翼翼地扁舟，駛入了鏡像深淵那光怪陸離的腹地。
周圍的規則鏡麵變得更加巨大、更加密集，映照出的景象也越發超越常理。時而可見某個早已消亡文明的輝煌城市在鏡中如海市蜃樓般浮現又幻滅，時而又能觀測到宇宙大爆炸之初那難以言喻的規則奇點在鏡麵深處扭曲閃爍。在這裡，時間與空間的界限變得模糊，真實與倒影難以分辨。
不知航行了多久，前方的景象豁然開朗。
那是一片無法用語言準確形容的浩瀚空間。無數麵巨大無朋、形態各異的規則鏡麵，並非雜亂堆積，而是以一種充滿玄奧韻律的方式，環繞著一個中心點緩緩旋轉、公轉，仿佛一個微縮的、由鏡子構成的星係。每一麵鏡子上都映照出截然不同卻又隱隱相關的規則景象，它們的光芒交織在一起，形成了一片流淌的、變幻不定的光之海洋。而在所有鏡麵環繞的中心，懸浮著一個並非由物質構成，而是由純粹凝實的“信息”與“曆史”彙聚而成的、緩緩脈動著的光之平台。
那裡，就是“萬鏡回廊中樞”，回聲議會舉行最高會議的聖地。
引導信號在此處消失。希望號與自由彼岸號在指定的、位於鏡麵星係外圍的相對穩定區域停下。按照事先約定，此次晤談，僅由雷棟、塔莉亞在張雨軒的虛擬投影輔助和李維的遠程醫療監控下）、以及作為技術顧問的墨菲通過高保真全息投影）作為微光議會代表，乘坐一艘小型穿梭艇，前往那中心的光之平台。
穿梭艇脫離母艦，如同投入萬花筒的一粒微塵，沿著一條由旋轉鏡麵自然形成的、短暫存在的通道，駛向那片信息與曆史彙聚之地。當穿梭艇最終懸停在光之平台邊緣時，眼前的景象讓即使見多識廣的雷棟也感到震撼。
平台上，已經懸浮著數個形態迥異的“存在”。
有之前見過的、如同半能量體與晶體結合的信息生命“傾聽者”；有形態如同巨大、緩慢蠕動的水母，卻散發著浩瀚靈性波動的“輝光族”長老；有完全由不斷變換的幾何符號構成、仿佛活體數學模型的“邏各斯碎片”聚合體；甚至還有一個如同由無數細小齒輪和發條精密咬合而成、眼中閃爍著理性光芒的純機械造物——那是回聲議會中被稱為“鐘表匠”的古老機械文明代表。
而在這些形態各異的存在中央，是一個無法界定其形態、仿佛由無數曆史片段與文明記憶交織而成的、朦朧而龐大的意識聚合體。它沒有固定的外貌，卻給人一種它是所有在場代表共同意誌延伸的感覺。它，很可能就是回聲議會的核心意誌體現。
“歡迎，微光議會的使者。”那個中央的意識聚合體發出了一道溫和而古老的意念波動，直接作用於雷棟等人的意識，其使用的是一種超越了語言的、直接傳遞概念的交流方式，“吾等乃回聲議會之影。見證汝等於‘織網之結’的抉擇，與對抗‘絕對淨化’的勇氣。於此萬鏡交彙之地，時間之影與規則之回響皆可為證，汝等已獲資格，聆聽更古老的低語，參與更深層的對話。”
塔莉亞感受著這片空間那濃鬱到化不開的曆史厚重感與規則親和力，她的織縷本質在這裡仿佛如魚得水。她微微躬身，代表議會回應：“我們追尋真相與平衡而來，感激議會的接納與信任。”
正式的晤談在一種莊重而坦誠的氛圍中開始。回聲議會顯然已經通過某種方式，了解了微光議會大部分的遭遇和理念。他們並未過多贅述，而是直接切入核心。
“關於‘起源之井’，或稱‘歸亡之扉’，”中央的意識聚合體緩緩道來，其意念中帶著無儘的滄桑，“議會最古老的記載顯示，它確為宇宙循環之樞，承載著重啟之責。然，其運作本應如四季輪轉，溫和而必然。當前之‘失衡’與‘傾覆’之危，根源在於……外力的乾涉。”
“外力？”雷棟心中一震。
“一個……早於當前宇宙循環，甚至可能早於上個循環的……觀察者，或者說，‘園丁’。”回答他的是那個“鐘表匠”機械代表，它的聲音如同精密齒輪的咬合，冰冷而準確，“根據議會收集的、散落在時空裂縫中的最古老信息碎片推斷，存在某個或多個超越了單一宇宙範疇的實體，它們似乎在進行某種……關於‘文明演化與秩序極限’的……實驗。‘園丁協議’，很可能就是它們植入當前宇宙底層規則的一個……‘實驗性約束條件’。”
這個真相比想象的更加駭人！所謂的“園丁”，並非宇宙自然產物，而是來自宇宙之外的“實驗者”？整個宇宙，連同其中的無數文明，可能隻是一個巨大實驗場的一部分？！
“而上個循環的文明，”輝光族長老那空靈的意識波動接續道，“它們或許窺見了這個真相，試圖突破‘園丁’設定的界限，觸碰了不該觸碰的領域，從而引來了‘歸亡之扉’的提前且劇烈的反應，最終在對抗中失敗，留下了那道‘規則傷疤’。這道傷疤，不僅破壞了‘扉’的穩定，其本身殘留的、對抗‘園丁’的絕望意誌，也成了持續乾擾當前宇宙規則的毒瘤。”
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邏各斯碎片的聚合體發出了一段由純粹信息構成的“話語”：“欲修複‘扉’，平息‘傾覆’，必先理解‘傷疤’深處殘留的、關於‘園丁’與‘實驗’的信息，並找到與當前‘園丁協議’進行……非破壞性對話的方法。強行對抗或清除，隻會重複上個循環的悲劇。”
回聲議會透露的信息，徹底刷新了微光議會對宇宙認知的層次。他們的敵人，或許從來就不僅僅是星海同盟，甚至不完全是“歸亡之扉”本身，而是那隱藏在幕後的、來自宇宙之外的“園丁”！
“那麼，‘心鑰’理念，以及‘初始之弦’……”塔莉亞提出了最關鍵的問題。
“那是希望所在。”中央的意識聚合體肯定道，“‘初始之弦’是宇宙規則織網誕生之初最純淨的‘底噪’，它某種程度上……先於‘園丁協議’而存在。而上個循環文明失敗的原因之一，或許是過於依賴自身發展的、對抗性的力量，未能真正理解並運用這種源自宇宙本初的、包容性的‘織法’。汝等所走的‘引導’與‘共鳴’之路，結合織縷之特質與‘初始之弦’，或許正是觸碰並溫和影響‘園丁協議’，進而修複‘扉’與‘傷疤’的正確方向。”
會談持續了很長時間。回聲議會分享了大量關於失落星域古老曆史、規則結構、以及他們多年來對“園丁”蛛絲馬跡的研究成果。作為交換，微光議會也坦誠分享了關於微光網絡、織縷本質以及他們與星海同盟衝突的詳細信息。
最終，在萬鏡光芒的見證下，一項超越了簡單合作的古老盟約，在微光議會與回聲議會之間初步達成。雙方約定，共享關於“園丁”、“歸亡之扉”、“規則傷疤”的一切情報與技術，共同探尋宇宙的終極真相與生路，在麵對共同威脅時相互支援。
當雷棟等人乘坐穿梭艇返回希望號時，每個人都感覺肩上的擔子更重，但前方的道路卻也前所未有地清晰起來。他們不再是在黑暗中獨自摸索，他們有了同樣古老而智慧的同行者。
然而，就在希望號準備休整並規劃下一步行動時，張雨軒的虛擬形象再次出現在雷棟麵前，她的聲音帶著一絲前所未有的凝重：
“指揮官，對林奇廢棄數據的深度監控有了異常發現。在你們與回聲議會晤談期間，那段數據碎片不僅被持續異常訪問，其內部一段原本無法解析的、標記為‘意識冗餘備份’的加密區，竟然……自我激活了。並且，其激活時產生的信息特征，與微光網絡核心中偶爾出現的那個‘陌生規則印記’，相似度達到了99.97。”
雷棟的瞳孔驟然收縮。
林奇……那個早已被認為意識崩潰、隻留下數據殘骸的程序員……他的“意識冗餘備份”，在微光網絡與回聲議會接觸、觸及宇宙深層秘密的此刻……自我激活了？
這絕非巧合！
一個早已被時間遺忘的名字，似乎正從數據的墳墓中，悄然伸出冰冷的手，試圖抓住命運的絲線——
——【第592章完】
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