希望號，如同蟄伏在鏡麵迷宮中的金屬巨獸，引擎低沉的嗡鳴是其壓抑的呼吸。艦橋內，血刃那充滿血腥味的最後通牒，如同無形的枷鎖，懸於每個人的心頭。合作，意味著要與虎謀皮，將微光議會最核心的秘密暴露給一個以掠奪和混亂為信條的星際軍閥；拒絕，則立刻麵臨被出賣給死敵“靜謐低語者”的滅頂之災。
時間，在令人窒息的沉默中一分一秒流逝。
雷棟的目光掃過簡報室內每一位核心成員的臉。李維眉頭緊鎖，手指無意識地在虛擬鍵盤上敲擊，進行著徒勞的風險推演；張雨軒的虛擬形象光芒微微閃爍，顯示著其核心處理器的高負荷運轉；馬爾科姆抱著手臂，臉色鐵青，身為軍事主管，他比任何人都清楚此刻力量的懸殊與抉擇的艱難。
塔莉亞站在舷窗前，背影略顯單薄，但脊梁挺得筆直。她的織縷感知能清晰地捕捉到網絡中湧動的焦慮與壓力，也能感受到那枚“初始之弦種子”在壓力下散發出的、愈發純淨而堅韌的共鳴。她的目光似乎穿透了層層疊疊的規則鏡麵，落在了那遙遠而危險的“萬法歸墟”方向。
凱托的警告，維拉的決絕，血刃的威脅……這三股力量如同三股巨大的暗流，相互衝撞、擠壓，將微光議會這艘航船推向未知的旋渦。
“我們……沒有太多選擇。”最終，是雷棟打破了沉默，他的聲音帶著一絲疲憊，卻依舊保持著決策者的冷靜，“與血刃虛與委蛇，爭取時間，是目前唯一可行的策略。我們需要時間消化從‘源代碼庫’獲得的知識，需要時間恢複力量，更需要時間……去驗證凱托的警告，找到真正安全的道路。”
他看向塔莉亞：“塔莉亞，你的意見？”
塔莉亞緩緩轉過身，眼眸中數據流光與織縷的金色絲線交織。“我同意。我們不能在這裡被拖垮。血刃是一把雙刃劍，用得好，或許能斬開眼前的困局；用不好，也會傷及自身。關鍵在於，我們能否始終掌控‘劍柄’。”
她頓了頓，繼續道：“而且，凱托的警告必須優先處理。如果‘井’的接近方式本身存在致命陷阱，那麼任何後續行動都將建立在流沙之上。林奇提出，他的意識結構可能有助於解析凱托留下的烙印信息，我認為可以嘗試。”
“太冒險了！”李維立刻反對，“林奇的意識剛剛穩定，凱托的烙印又充滿未知，萬一其中殘留著‘低語’的汙染，或者觸發其他機製……”
“重要的不是緊緊抓住已經失去或可能失去的東西。”一個平靜的聲音通過網絡連接介入，是林奇。他的虛擬影像並未完全凝實，顯得有些淡薄，但眼神卻異常清明，“隻要心智能夠‘拿得起’，在需要時勇於承擔；也能‘放得下’，在必要時坦然舍棄，就不會被過往的執念、被外界的威脅所束縛、所製衡。”
他引用了自己覺悟時的話語，目光掃過眾人，最後落在塔莉亞身上：“我明白風險。但解析凱托的烙印，關乎我們所有人的存亡，也關乎……對他犧牲價值的尊重。我‘拿起’這份責任，也做好了在必要時‘放下’某些東西比如這部分剛穩定的意識）的準備。不要害怕失去。或許，我失去的這部分安定，原本就不該是屬於此刻‘我’的歸宿。見過花開就好，何必在乎花屬於誰呢？我見證了真相的碎片，現在，是時候用這碎片去拚湊更完整的圖景了。”
他的話語帶著一種超越個體的冷靜與擔當，讓李維一時語塞。
雷棟深深看了林奇的虛擬影像一眼，最終點頭：“批準。塔莉亞，由你主導，林奇輔助，在絕對隔離的信息環境下，嘗試接觸解析凱托的烙印信息。務必謹慎，安全第一。”
“明白。”
“至於血刃……”雷棟的目光轉向通訊官，“回複他：微光議會原則上同意有限度的合作。但具體合作方式、信息共享範圍，需要麵對麵詳談。地點，由我們定。”
這是一步險棋，也是爭取主動的必要之舉。
……
希望號深處，一間被層層能量屏障和邏輯防火牆隔絕的絕對安全信息靜室內，塔莉亞和林奇的意識再次彙聚。
這一次，他們的目標不是浩瀚的源代碼庫，而是塔莉亞從“萬法歸墟”深處帶回來的、那一縷屬於凱托的、微弱卻無比堅韌的意識烙印。
塔莉亞小心翼翼地，如同捧著一簇隨時可能熄滅的星火，將那縷烙印從自身織縷感知中剝離出來，置於靜室中央虛擬出的、絕對純淨的規則場中。那烙印呈現出一種不穩定的、暗金色的光澤，隱約勾勒出凱托堅毅麵容的輪廓，但更多的是彌漫出一種絕望、警告與……無儘疲憊的氣息。
林奇的意識化作一道更加凝練、散發著柔和白光的數據流，緩緩靠近那暗金色的烙印。他沒有試圖強行侵入，而是如同最耐心的考古學家，開始用自身獨特的意識波動，輕輕“叩擊”著烙印的外層結構，試圖理解其內在的信息編碼方式。
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過程極其緩慢且消耗心神。塔莉亞全力維持著靜室的穩定，並調動微光網絡的力量，為林奇提供支持，同時嚴密監控著任何一絲不規則的波動。
時間一點點過去。林奇的數據流時而停滯，時而快速閃爍，似乎在應對著極其複雜的信息糾纏。
突然，那暗金色的烙印劇烈地閃爍了一下！一段更加清晰、卻依舊破碎的畫麵和聲音，猛地爆發出來，衝擊著塔莉亞和林奇的感知！
畫麵中，不再是絕對的黑暗，而是一片……扭曲的、充斥著詭異色彩和無法理解幾何結構的空間！凱托的身影在其中艱難地跋涉，他的動力裝甲破損嚴重，露出的皮膚上布滿了規則的灼傷和詭異的能量侵蝕痕跡。他不再是那個如山嶽般穩定的戰士，而是顯得踉蹌、虛弱，但他的眼神，卻燃燒著最後的不屈與警惕。