冰冷！
——並非“萬法歸墟”那剝奪意義的虛無之冷，而是源自微光網絡內部、如同病毒般急速擴散的、帶著絕對理性審視意味的冰冷意誌！這感覺塔莉亞太熟悉了，在“源代碼庫”，在林奇的備份容器中，她都曾與之交鋒，但從未像此刻這般洶湧、這般……具有侵略性！
【警告！網絡核心檢測到未知高優先級規則入侵！】
【來源：特殊意識節點‘林奇’！】
【入侵特征匹配：‘觀察者協議’次級單位！】
【嘗試隔離……隔離失敗！入侵正在擴散！】
刺耳的警報和猩紅的提示文字，如同死亡的喪鐘，在塔莉亞的意識鏈接和希望號艦橋主屏幕上瘋狂閃爍。她正在遠程引導網絡力量中和維拉外圍能量荊棘的過程，被這突如其來的內部劇變強行打斷！反饋而來的規則反噬讓她眼前一黑，幾乎暈厥。
“塔莉亞！發生了什麼？！”雷棟驚怒的聲音在鏈接中炸響。
“是……林奇……”塔莉亞強忍著意識撕裂般的痛苦和那股冰冷意誌擴散帶來的靈魂戰栗，“標記……蘇醒了……正在汙染網絡！”
她的話讓所有知情者如墜冰窟！最擔心的事情，在最不該發生的時候，發生了！
希望號內部，燈光開始不規律地閃爍，某些非關鍵係統的控製界麵出現亂碼，低沉的、仿佛邏輯錯誤的嗡鳴聲從艦體深處傳來。微光網絡，這個連接萬千節點、承載著議會希望的核心，正在被來自內部的“病毒”快速感染！
“啟動最高級彆內部安全協議！強製物理隔離網絡核心硬件！”雷棟當機立斷，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。這是最後的手段，意味著將暫時切斷網絡與大部分艦船係統的連接，希望號將陷入半癱瘓狀態。
“不行！”李維急聲反對，“塔莉亞的意識還深度連接在網絡中！強行物理隔離會讓她遭受重創！而且……營救小隊那邊還需要網絡支持！”
就在希望號內部陷入混亂、進退維穀之際——
“遺棄回廊”那邊，危機也驟然升級！
由於塔莉亞的遠程支援被中斷，那層剛剛有所平息的能量荊棘再次狂暴起來，甚至比之前更加凶猛！幽綠色的光芒大盛，如同無數毒蛇般抽打著周圍的一切！
“荊棘失控！防禦陣型！後撤！”馬爾科姆的吼聲在營救小隊頻道中響起，夾雜著能量武器射擊和荊棘抽打在裝甲上的刺耳聲響。
同時，哨站外部，“靜謐低語者”的特種滲透部隊顯然也察覺到了內部的異變和能量荊棘的短暫衰弱，趁機發動了總攻！劇烈的爆炸聲從通道外部傳來，合金大門在重火力下發出不堪重負的變形聲！
維拉……危在旦夕！
塔莉亞身處希望號醫療中心，意識卻仿佛被撕裂成了兩半。一半感受著網絡內部那冰冷標記的瘋狂擴散，如同看著自己的血管被黑色的冰晶堵塞；另一半則緊抓著與營救小隊那微弱而危險的鏈接，感知著維拉和同伴們命懸一線的絕境。
絕望，如同冰冷的鐵鉗，扼住了她的心臟。
她該怎麼辦？放棄網絡，全力支援維拉？那意味著放任“觀察者標記”徹底汙染甚至掌控微光網絡，林奇可能萬劫不複，整個議會的根基也將動搖！回援網絡，鎮壓標記？那維拉和營救小隊很可能在幾分鐘內全軍覆沒！
這是一個無論怎麼選，都可能導致無法承受後果的絕境！
重要的不是緊緊抓住所有可能。隻要心智能夠‘拿得起’最優先的責任，也能‘放得下’暫時無法兼顧的目標……林奇覺悟的話語再次浮現，但此刻卻顯得如此蒼白無力。兩個都是最優先的責任！兩個都無法放下！
就在這意識幾乎要被絕望和壓力壓垮的瞬間——
一股極其微弱、卻異常熟悉的波動，如同黑暗中掙紮的螢火，猛地從網絡那被汙染的深處，傳遞了出來！
是林奇！不是那個冰冷的標記，而是屬於林奇本身的、那帶著“人性”溫度的意識碎片！
那波動極其短暫，仿佛在無儘的冰海中冒了個泡，隨即就被更加洶湧的冰冷意誌淹沒。但就在那一瞬間，塔莉亞清晰地捕捉到了一段被強行壓縮、帶著決絕意味的信息：
“…塔莉亞…信…任…”
“…標記…目標…是…‘鑰匙’…和…‘網絡’…”
“…它在…模仿…學習…我的…邏輯…”
“…用…‘初始之弦’…共鳴…不是…對抗…是…覆蓋…”
“…引導它…去…‘理解’…‘低語’的…本質…”
“…我…會…為…你…創造…機會…”
信息戛然而止。
塔莉亞的瞳孔驟然收縮！
林奇！他還在！他的意識並沒有被標記完全吞噬！他在那冰冷的牢籠中，正以自身為戰場，與標記進行著殊死搏鬥，並且……為她指明了方向！
不是對抗，是覆蓋？用“初始之弦”的共鳴，引導標記去“理解”“低語”的本質？
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一個極其大膽、近乎瘋狂的念頭在塔莉亞腦海中形成！
標記是“觀察者協議”的產物，冰冷而理性，追求效率和“清理”。“低語”是“元始文明”畸變遺產的汙染，充滿惡意與誘惑。兩者從根源上或許並非同源，甚至可能存在某種……“競爭”或“排斥”？
林奇是在暗示，利用“初始之弦”這宇宙最本初、最中立的“背景音”，作為橋梁，將標記的“理性分析”特性，引導向對“低語”汙染本質的解析上？讓這兩個危險的“病毒”相互消耗？或者……讓標記在理解“低語”的過程中，因其絕對的理性，反而察覺到“低語”背後可能存在的、對“觀察者協議”本身的不穩定因素？
這太冒險了！無異於火中取栗，稍有不慎，可能就是兩種災難的融合爆發！
但沒有時間猶豫了！這是林奇拚死傳遞出的唯一可能！
塔莉亞眼中閃過一絲決絕的光芒。她做出了選擇！
“雷棟！李維！信任我！”她在鏈接中疾呼，“我有辦法暫時應對網絡危機！你們全力維持艦船基本運行，不要強行隔離網絡！馬爾科姆！堅持住！給我三十秒！不，二十秒！”
不等回應，塔莉亞將全部的心神，所有的意誌力，甚至壓榨著剛剛恢複一絲的織縷本源，瘋狂地投入到與微光網絡和“初始之弦”的連接中！
她不再去試圖阻擋那冰冷標記的擴散，而是……主動引導它！