地上的人隻要還清醒著，嘴裡都是在求饒，問不出什麼。
淩薇抬眼望了望窗外沉濃的夜色，“堵上嘴捆結實，帶走回去。”
她們避開大路，在崎嶇山野間疾行，回到山坳集合點時，弦月西斜，留守的親衛早已警覺。
見淩薇歸來，立刻無聲接應，將那六人押入提前清理出的隱蔽山岩背隙。
“分開看管，不許互通聲息。”
淩薇簡短吩咐，隨即點了三名親衛隨她進入臨時充作審訊處的岩洞。
沈知瀾被示意在旁記錄，青樞抱劍立在洞口陰影處，隔絕內外。
審訊並未持續整夜，卻足夠高效。
三名親衛各有分工，一人擅察言觀色，語氣時而緩和時而尖利，專攻李大娘與那女卒的心理防線；一人心細如發，反複盤問細節，尋找幾人供詞中不自知的矛盾與時間地點上的紕漏；還有一人沉默寡言，隻負責在適當時刻，以恰到好處的手段施加壓力。
她們輪番上陣，問話角度刁鑽，絕不給他們串供或冷靜下來的機會。
供詞被沈知瀾快速記錄，淩薇偶爾會瞥一眼那逐漸增厚的紙張。
破曉前，結論已然清晰。
李大娘徹底崩潰，承認與郡城某衙役班頭勾結，專搜羅“有殘疾的男子”，她隻管拿抽頭，不知最終去向，隻知人會被拉走，再無音訊。
那女卒與幾個男差役，起初咬死“奉礦監司密令，排查可疑殘障流民以防匪患”，但在無法自圓其說的細節和層層逼問下，防線逐漸瓦解。
一個年紀稍輕的男差役終於扛不住，帶著哭腔吐露：
“我是早年殘了的，看不出來罷了......前兩年，有人來私下招募，專找我們這樣的，說是有大人物給條活路，乾好了有錢拿，還不怕......不怕娘子的精神頭壓......”
據他們零碎的供述，當時被招募的殘疾男子不止他們幾個，一部分像他們一樣被留下，配了個女卒頭頭，學著穿差役衣服，專在通往礦區的幾條路上巡查；另一部分去了哪裡，他們不知道，也不敢問。
輪到那女卒，她起初還咬牙硬撐，試圖維持那套官麵說辭。
直到青樞接收到淩薇的眼神示意，向前一步，目光微凝，帶著明確懲戒意味的精神力如山巒般壓向她。
女卒瞬間臉色慘白，額角青筋暴起，雙手抱頭，發出痛苦壓抑的呻吟，仿佛腦袋要炸開。
“我說......我說！”她幾乎是嘶吼出來，精神上的劇痛讓她再也無法堅持，“是、是奉上麵的命令、讓我們專找那些條件合適的......”
她斷斷續續交代：目標很明確，就是像淩薇他們偽裝的那種，看似無依無靠、帶著殘疾夫郎的小門戶；或者是本地一些嫌棄夫郎殘疾累贅、自願“上交”換些好處的妻主。
找到人後，以可疑等各種借口帶走。
“我們隻負責把人帶到外圍指定地方，有專人接手。
後麵的事，一點都不知道了！”她疼得渾身發抖，翻來覆去就是這些。
口供分彆畫押，淩薇翻看著沈知瀾整理好的記錄。
一條有官方影子、針對殘疾男子的隱秘輸送鏈。
終點，大概率與礦場脫不了乾係，礦監司被抬出來，無論真假，都說明這事牽扯的層級不低。
她起身，走出岩洞，天邊已泛起魚肚白。
“將這幾人單獨羈押，嚴加看管，絕不能走漏消息。”她對留守的親衛下令，“我們按原計劃，正大光明地從官道進城。”
“是。”
......
撫陵郡西城門外。
淩薇已換回親王常服，端坐於墨雲之上，常服是暗青底色，繡著簡化的四爪行蟒紋。
沈知瀾與青樞一左一右隨侍，四十餘名親衛甲胄鮮明，沉默列隊。
門內呼啦啦湧出一群人來，為首的是個年約五旬、麵容富態的女子，穿著撫陵郡守的深緋官袍，身後跟著郡丞杜雯並一眾屬官，還有幾位穿著礦監司特有褐袍的官員，陣仗頗大。
郡守幾步搶到馬前，深深一揖：“下官撫陵郡守孫滿，參見五殿下。
殿下奉旨巡撫，親臨險地，下官等盼殿下如久旱盼甘霖，未能遠迎，還望殿下恕罪！”
淩薇在馬上受了禮，才開口：“孫郡守不必多禮，起來吧。母君不放心這邊礦場，讓我來看看。”
孫滿起身，臉上堆滿關切：“殿下辛苦了！下官已在府衙略備薄酒，為殿下接風洗塵，萬望殿下賞光。”
淩薇沒立刻下馬，反而懶洋洋地往後靠了靠，抬手揉了揉眉心，聲音帶著長途顛簸後的懶怠：“孫郡守有心了，這一路確實乏得很。”
“殿下言重了，您能駕臨，是撫陵郡的福氣。”孫滿麵露喜色，連忙側身引路，“殿下請！”
宴席設在府衙後堂，不算極儘奢華，但也是本地能拿出的最好水準，孫滿帶著郡丞杜文及幾位主要屬官作陪，態度殷勤備至。
淩薇入席後，姿態明顯鬆弛下來，她似乎對案上的酒更感興趣，連飲了幾杯。
酒過三巡，淩薇麵染薄紅，似醉非醉地聽孫滿大倒苦水。
“......殿下，非是下官推諉，實是賊眾凶頑，估摸有三五百之數，攪得礦場天翻地覆，下官這顆心，日夜懸著啊！”孫滿捶胸頓足，“尤為棘手的是，那些殘疾男賊，竟不懼尋常兵卒的精神力壓製，衝殺起來格外難纏。”
淩薇原本懶洋洋晃著酒杯的手頓了一下。
“殘疾？”她抬起眼，帶著點恰到好處的好奇與本能審視，“哪裡湊來這麼多殘疾男子？還都不怕精神力？”
孫滿似乎沒料到淩薇會單獨揪住這個細節，愣了一下，忙找補道：“也、也並非全是男子，其中亦有女子賊首，精神力頗為不弱。
且他們配合詭譎，常有女子以精神力掩護，殘疾者便趁隙衝殺，防不勝防啊！”她將話題迅速拉回賊人整體的凶悍與狡猾上。