“晨曦農場”二期豐收慶典的歡騰餘韻，如同被精心保存的、最後一縷珍稀的、帶著穀物芬芳的暖風，
仍在不甚寬敞的居住區通道、在彌漫著淡淡機油與臭氧味的循環空氣裡，
執拗地、緩慢地盤旋、滲透，試圖多挽留一刻那來之不易的、近乎奢侈的鬆弛與喜悅。
孩子們衣兜裡珍藏的、舍不得一次吃完的漿果乾，
在奔跑時相互碰撞，發出細微的、甜美的沙沙聲；
大人們交換著節省下來的、用新麥烙成的、粗糙卻麥香撲鼻的餅子，
咀嚼時，眉眼間會不自覺地舒展開一絲真切的笑意，連帶著說話的語氣都輕柔了幾分；
就連走廊牆壁上那永遠閃爍不定的應急指示燈，
似乎都因這彌漫的生機而顯得不那麼冰冷刺目了。
這溫暖、鬆弛、充滿希望的氣息，甚至短暫地滲入了星核議事廳那永遠肅穆、被數據和戰略圖表占據的冰冷空間。
當林一推開厚重的合金門時，甚至能聞到空氣中一絲極淡的、
來自某個技術人員偷偷攜帶進來的、烤麥餅的焦香。
會議尚未開始，幾位先到的部門負責人正低聲交談，
話題罕見地沒有圍繞資源配給或防禦漏洞，而是關於農場下一茬作物的輪作計劃，
以及是否該嘗試用新收獲的“赤珠果”釀造一點低度發酵飲料，
用於即將到來的、紀念鏽火鎮與寂靜城牆正式聯合一周年的小型儀式。
就連向來表情冷峻的巴拉克，靠在角落的金屬牆板上，
指間也夾著一小塊麥餅，慢慢地掰著，放入口中，
目光落在中央懸浮的、代表“晨曦農場”擴產計劃的全息藍圖上，
那上麵象征作物的綠色光點，比上次會議時又密集了許多。
阿爾法守夜人龐大的金屬軀殼靜靜矗立在主控台旁，
傳感器光環以平緩的節奏明滅，如同巨獸沉睡的呼吸。
一切都顯得……井然有序，甚至透著一股緩慢複蘇的、小心翼翼的樂觀。
然而，這脆弱的、如同冰層下初融春水般的暖意，在標準時094722，
被一聲並非高亢、卻冰冷鋒利到足以瞬間凍結靈魂的電子提示音，毫無征兆地、徹底地斬斷。
“警報。全域深空監測陣列，扇區theta7至kappa12，
檢測到大規模低語背景輻射強度異常波動。
波動模式與曆史記錄偏差值超出閾值7.8個標準差。特征分析中……”
阿爾法那平鋪直敘、毫無情緒的電子合成音，在突然死寂下來的議事廳中響起，
每一個音節都像冰冷的鋼珠，砸在剛剛還泛著些許暖意的金屬地板上，發出空洞而令人心悸的回響。
交談聲戛然而止。巴拉克咀嚼的動作凝固，指尖的餅屑無聲飄落。
所有人臉上的細微鬆弛瞬間消失，被一種條件反射般的、刻入骨髓的緊繃所取代。
那不僅僅是警覺，更是一種近乎生理性的、
對某種亙古存在的、無法言喻之惡的寒意侵襲。
林一正走向主位的腳步微微一頓，隨即以更快的步伐跨到操控台前，目光如電，