七月三日，萬裡無雲，碧空如洗。
黃灘鎮，平江口兩處旌旗翻飛，大隊大隊的牲口騾馬排成了一行，如同蜿蜒流淌的鬆江，一眼望不到頭。
蕭乾帶著民衛軍前期的先鋒，已經先行一步前往開路清理搭橋去了。
這一趟的軍民共行引得萬人空巷，附近十裡八鄉無數看熱鬨的鄉親，都擠在了碼頭江堤之上，隻為一睹商盟出行的盛況，為自己將來吹牛皮累積份量說辭。
與前世之人才相信黃曆運道相比，這個時代的人也有過之不及之感。
等到太陽高升的辰時，隨著鑼鼓喧天的震天喝彩聲中，莊嶠大手一揮，商盟全體正式出行了，一時間煙塵滾滾人嘶馬鳴，向著西羌的方向蜿蜒前行。
車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰，爺娘妻子走相送，塵埃不見鹹陽橋。原本這個倒是有些應景，可惜此番不是征戰，隻是為了撈錢做生意而已。
這一趟商盟出行裡，官階職位最高的應該是宋康才對，可惜這位平州布政司商稅監主官，最多的行程也不能超過老虎嶺大寨，如果他進入了西羌，那麼這趟行商的性質就會有所改變，就會涉及到雙方邦交的問題上糾扯不清，因而事實上的統管事務，還是全數落在了莊嶠身上。
莊嶠雖然也是身兼兩職，此趟卻是以民衛軍主官名義出現的，自然不會引起負麵影響。
此番商盟民衛軍集體出行，民衛軍總計七千五百人，戰兵三千五百，輔軍輜重四千，包含戰兵，民輔軍，斥候，騎兵，輜重，醫療，夥房等一應具備，可以說這一回把莊嶠前期從各大商號賺到的錢，一個子都不留地全數投入到此行當中。
一百二十|七|大小商會商號裡，大的一般百人左右，小的也有三五十人，總計一萬兩千四百四十六人，包括各家掌櫃掌鞭，賬房，倉儲管事，小廝夥計，騾馬民夫等等。
莊嶠這一回的管理模式很嚴格，全然做到了每個人都有出處，每匹騾馬都有編號的那種細致，以至於這種工作難度，一開初被很多掌櫃管事們叫苦連天，可是被自己老大強製要求下，也算勉為其難做到了以上要求。
他們開初的叫苦，也是到了真正行軍過後才明白其中深意，莊嶠並非無的放矢之人，大軍行軍和商會行進完全不同，無論速度，規整度，默契度都是需要整合的，如果前後行進間出現錯漏，就會影響整個隊伍的進程，如果是安好狀態下無所謂，可一旦麵臨危機情況需要趕路的時候，那就會有大|麻煩。
這都是在為著未來不可預測的緊急事故提前針對的演練，但這種演練也隻有在實際行軍中才能磨合出來。
兩天不到的時間，整個隊伍就已經完全達到了翠雲山，這種磨合演練的效率確實不錯，如果是以前，掌鞭們都感覺至少要三天才能達到。
修整了小半天後，莊嶠再度指揮隊伍上路，宋康就停留在這裡，為整個民衛軍和商盟監督的事務做個駐留守。
從翠雲山往西，一片群山連綿的無數山嶺溝壑，就將是這一趟商盟行進的最大挑戰。
因為各個商號貨物的區分不同，先期第一批出發的都是酒類，食鹽，麻布，生活雜物這些東西，莊嶠為何讓這些商號開頭，因為這些都是生活必備的需求，更容易讓西羌人上層看到商盟的友好態度。
絲綢錦緞，镔鐵製品，隆武奢侈品的價值確實更高，但是這些容易在一開始就被上層抵觸，這都是出於對統治者需求的考量出發，莊嶠之前和各大商號掌鞭們商議過後才做出這般安排。
再說那種一股腦湧上去做生意的事情，也根本不符合細火慢燉下的利潤結果最大化。
出了翠雲山果然就是完全的另外一種景象，雖然心理也早知道是這種情況，但單調得土黃色連延不斷向著遠方延伸，實在讓一路上的行進單調得太多。
三竿河是這片區域裡最大的河流，有點雷同於黃河蜿蜒的幾字型，除了它，其實還有幾條更小的河流貫穿其間，在這片荒涼之地上，同樣有著一群掙紮求存的人，莊嶠已經通過蕭十一發回來的信函裡知曉。
所以，當那些山頭上出現遠遠眺望的人頭時，莊嶠也不覺得奇怪，隻是，他派人去給跟那些人交涉的時候，他們似乎很懼怕商盟這一大隊人馬的威懾，每一回都是還沒看到人就跑得沒影了。
蕭乾巡視回來時，坐在莊嶠的臨時帳篷裡喝了口茶水，吐出茶水中的碎屑後歎息道，“以前總是聽爹說邊陲困苦，現在總算有些體會了，這裡的水喝起來都帶著股子苦味，也不清楚那些人在這裡活著該有多艱難。”
“生命總是能綻放最堅韌的光芒，他們已經適應了在這種困苦環境中生存，之所以看到我們就跑，估計還是因為往年的兩場大戰，對他們影響太深了。”
蕭乾有些黯然，“我們一路開路搭橋時，經常都會遇到不少遺骸，看服飾應該兩方都有，可以想象當年大戰的慘烈景象。”
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“可憐無邊河定骨，一將功成萬骨枯，世上的征戰功績武勳，從來都是這群枯骨鑄就而成。”莊嶠說完，拍著他的肩膀安慰，“書上說為帥者既需胸懷全局，又需儘量不要讓麾下士卒做無謂的傷亡，實際做起來更難啊。”
蕭乾點點頭，“這點我省得，隻是我有點不明白，為何你一定要想辦法聯係這裡的村落聚集地？”
“將主，算起來，他們才是現在這片山嶺的真正主人，我們這條商道，以後是要長久存在的東西，為了避免不必要的滋擾，必須得和他們達成一致才是；我們民衛軍雖比他們強，終究還是做不到麵麵俱到的應對。”
莊嶠說完，指著地圖上不少紅筆畫著的圈圈對蕭乾繼續道，“原本也沒有想到，這一片區域裡，竟然還生存著不下三十萬人的聚落群體，這個數量是驚人的，也是我們必須解決的後顧之憂。”
蕭乾摳了下腦袋，看著地圖上散落分布的大大小小圓圈，也不禁頭皮發麻，如果真的要用暴力徹底清剿理順跟這些人的關係，估計得猴年馬月才能完成。
“你打算怎麼乾？”他還是一如既往地詢問。
“必須得打開局麵，我之所以現在還留在這裡，就是為了這件事，磨刀不誤砍柴工。”莊嶠摸了摸下巴，“估計應該很快就有消息過來。”
黃水岩是這裡一個非常偏僻的存在，原本這裡的黃水河，無論流量還是規模都還不錯，兩邊沿岸的人，彙聚了不少村落聚集繁衍，可是自從一場山洪過後，徹底截斷了這條河流的走向，致使原本的聚集地，慢慢變得人煙稀少起來。
現在隻剩下一個少量人口的村落，聚集了估計也就七八十個人的數，對這群人而言，唯一幸運的是，他們居然有一處天然且終年不歇的山泉流淌。
村長是個獨臂的漢子，穿著件滿是騷味的羊皮坎肩，臉上還有一條猙獰的刀疤斜劃而下，此刻，他的目光正伴隨著兩個小娃子歡快的腳步，跑進了村寨裡而感到驚訝。
因為兩個小娃子手裡提著的是米袋子，不僅有米，還有一小袋灰鹽。
“你們去偷了下麵那些人的東西？”獨臂大漢有些怒氣，“不是跟你們說了，彆去招惹他們麽？”
“阿爹，這可不是我們偷的，是在山梁上撿到的，上麵還有一個字條。”兩個娃子放下袋子，直接把原本綁在布袋上的字條給了大漢看。
“平州民衛軍的商隊？！不是朝廷的府軍啊！”獨臂大漢念出了聲，字條上麵的信息似乎讓他鬆了口氣。
他最怕的就是朝廷大軍壓境，這是又要發生大戰的征兆，對於生存在這片土地的人而言，就將又是一場滅頂之災。