想到這裡，他的心跳驟然加快。
這半個月來的屈辱與困頓似乎都有了回報。
能見到天朝掌管外交的最高官員，說明他們的投誠至少已被認真對待！若天朝無意接納，根本不會派如此重量級的人物出麵。
懷著既緊張又期待的心情，伊藤見到了顧維鈞。
顧維鈞上下打量了他一番。
雖被拘禁半月有餘，伊藤除略顯疲憊外，衣著整潔、儀態端正，並未失態。
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這份沉穩讓顧維鈞暗暗點頭——身處逆境仍能自持，此人確非常流可比。
“顧部長，久仰大名，晚輩來自關西，是此次使節代表伊藤博文。
這是我國全權特使大久保利通親筆所書的國書，請您過目。”
伊藤態度謙恭至極。
在他眼中，顧維鈞不僅是天朝外交中樞的核心人物，更曾周旋於歐洲列強之間，見識廣博、手腕老辣。
無論出於對強國重臣的敬畏，還是晚輩對前輩的敬意，他都不敢有絲毫怠慢。
顧維鈞微微頷首，接過國書，不動聲色地翻閱起來。
信中先是極儘頌揚之詞，將天朝稱作東方正朔、天下共尊、文明燈塔；接著大談兩國曆史淵源，強調曰本古時曾遣使赴華求學，曆來視天朝為文化母邦；再以“一衣帶水”“唇齒相依”等語拉近關係，試圖喚起情感共鳴。
隨後筆鋒一轉，辯解倒幕勢力早前與約翰牛結盟實屬迫不得已，僅為少數藩鎮所為，不代表全體關西人士立場。
信中強調，多數倒幕誌士心係天朝，素懷親善之意。
因此，大久保利通在文中鄭重承諾：隻要天朝願予接納，他們即刻肅清內部親英分子，全麵調整國策，徹底轉向天朝陣營。
為表誠意，倒幕派願全力支持天朝即將展開的北美遠征行動，無償提供十萬以上身體健壯、紀律嚴明的勞工；必要時，甚至可出動軍隊協同作戰。
此外，該信還正式承認天朝與舊幕府所簽各項條約繼續有效，並明確表示認可對馬、北海及琉球等地歸屬天朝管轄的事實。
通篇讀罷，顧維鈞心中已有判斷：這一回，倒幕派的確是山窮水儘，不得不低頭求存。
他們開出的條件不可謂不重，姿態也足夠低，顯然是想儘快化敵為友，換取封鎖解除，贏得喘息之機。
即便他們無法獲得天朝的明確支持，隻要天朝不公開壓製他們，不在他們與幕府之間明顯偏袒一方，對他們來說也算是相當理想的結果了。
顧維鈞讀完這份國書後，心裡已然有底。
皇上說得沒錯，曰本人確實是急了。
也難怪，被天朝封鎖這麼久，原先指望的日不落帝國又突然崩塌，國內物資緊缺、物價飆升、民心動蕩，種種問題接踵而至。
軍事上更是陷入困境——天朝與幕府聯手施壓，幕府憑借藩屬身份不斷從天朝引進先進武器，而倒幕勢力不僅買不到軍備，反而還遭到全麵封鎖。
長此以往，彆說取勝，連能否維持下去都成疑問。
這種局麵下，他們主動求和，實屬彆無選擇。
“伊藤博文？”
顧維鈞合上文書，抬眼望向對麵那人。
自他翻開國書那一刻起，伊藤博文便一直緊繃著神經，此刻聽見點名，身子微微一震。
“在，顧外長您請說！”
“你們的意思我明白了。
但要說誠意……還差了些火候。”
顧維鈞目光如炬地盯著對方，言下之意再清楚不過——開出的條件太輕，想抱大腿，總得拿出更實在的東西來。
“這……不知顧外長覺得，我們還需做出哪些讓步？”
伊藤擦了擦額角的汗，語氣謹慎。
他聽得出，對方對目前的提議並不滿意，顯然是在等他們加碼。
可他自己權限有限，並非大久保利通那樣的決策者，許多事不能擅自拍板。
眼下最好的辦法，就是讓對方先提條件，能定的自己應下，不能決斷的便速報國內，請大久保定奪。
“倭國地理位置特殊，不同於其他藩屬。
它應當成為帝國海上防線的一環。”
顧維鈞緩緩開口：“帝國需要在鹿兒島或長崎設立一處軍事據點，用以部署海軍力量。”
倭國地處未來所謂的第一島鏈之上，這一鏈條若掌握在己方手中，便是護衛本土的天然屏障；可一旦落入敵手，則如同一道鎖鏈扼住咽喉，隨時可切斷海上通道，令國家陷入被動。
因此，無論從哪個角度考量，天朝都必須牢牢掌控倭國。
將其納入藩屬體係隻是第一步，真正確保控製力的關鍵，在於本地駐軍。
目前，位於島鏈中央的琉球群島已在天朝掌控之下。
此地戰略位置極為關鍵，既是阻敵南下的前哨，也可作為出擊遠洋的跳板，無論是應對海上威脅，還是清剿境內叛亂勢力，皆具重大意義。
然而琉球終究體量太小——不過是一串零散島嶼，地域狹窄，縱深不足，既難建大型兵工廠與船塢，也無法大規模屯田產糧。
駐軍數量受限，多了養不起，全靠內地輸血補給，耗費巨大，難以持久。
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