宣旨太監讀完聖旨後，笑吟吟地對左宗棠說道。
左宗棠從懷中取出一張銀票，悄悄塞給對方，然後問道：
“多謝公公提醒，不知公公尊姓大名？”
小太監高興地收下銀票，用尖細的聲音答道：
“小的名叫李蓮英！”
“這左宗棠果然有些手段啊！”
聽到情報人員傳回的消息後，林文不由感慨了一聲，將手中的情報遞給了李秀成等人傳閱。
“屬下以前與左宗棠交手過幾次，此人善於權衡局勢，更擅長借力打力。”
“當年在江浙激戰時，他就曾依靠洋人的常安軍、常捷軍和定勝軍等精銳火器攻打太平軍的城池。
洋人的火器威力巨大，憑借他們的幫助，太平軍的城防脆弱得如同紙糊一般，根本無法堅守，被他逐一攻克。”
“我聽說，這些洋人軍隊原本打算解散，但最後卻被他保留了下來。
其中不少洋人士兵還加入了楚軍，成為楚軍的雇傭力量。”
這一消息頗為新鮮，林文也是第一次得知其中的內幕。
難怪左宗棠後來能平定西北叛亂，並從洋人手中收回天朝西南疆域。
原來他早在此時就與洋人建立了聯係！
“這些洋人軍隊的戰鬥力如何？人數多不多？”
聽到李秀成的話，一旁的洪仁玕不禁擔憂地問道。
對於負責民政係統的洪仁玕而言，他的工作能否順利開展，全取決於這場戰役的結果。
因此，他對即將到來的戰鬥格外關注。
“洋人的人數並不多，總計大約1500人左右。”
李秀成略作思索後回答道。
“但他們的火炮極為犀利，不僅口徑威力大，射程也遠。
清軍的火炮根本夠不到的距離，他們卻能輕鬆覆蓋。
所以在過去的炮戰中，太平軍很難占到上風。”
說到這裡，李秀成心中顯然有些鬱結。
早在1862年，他曾提議向東南方向轉移，放棄易被圍困的天京，將太平天國的戰略重心移至東南。
為此，他還親自率領部隊攻打鬆江及江浙一帶，試圖拓寬防禦縱深。
然而就在他拿下鬆江，準備南下進攻蘇杭之際，湘軍突然大舉進犯，洪秀全接連下達數道命令，迫使他不得不回援天京。
無奈之下，李秀成隻得終止南下攻勢，率軍返回天京。
然而，天京最終失守，東南地區苦心經營的疆土也被左宗棠逐一攻克。
這一結果使得太平軍在失去天京後幾乎無處可退，因而迅速走向覆滅。
假如當初洪秀全采納了向東南擴展的戰略建議，憑借江浙地區的富庶與人力支持，他們或許還能支撐數年，局勢鹿死誰手也未可知。
“哼，幾個洋人算得了什麼？”
相比洪仁玕和李秀成等人對洋人的擔憂，林文顯然並未將對方視為威脅。
洋人又如何？
不過是槍炮略勝一籌罷了，他們依然是兩肩扛頭的凡人，難道真有三頭六臂不成？
林文承認，洋人的武器確實優於太平軍和清軍，但那是基於低水平的標準而言。
若以漢軍為基準，則他們的裝備便顯得不足掛齒。
例如，洋人目前主要使用的是前裝滑膛燧發槍，小部分為銅火帽槍。
這類槍械較清軍的火繩槍、鳥槍等先進一代，射程更遠、威力更大，因此清軍難以匹敵。
然而，與漢軍所配備的後裝雷酸鹽底火擊發槍相比，洋人的燧發槍卻落後整整一代。
擊發槍不僅靈敏度更高、射程更遠、威力更大，而且采用後裝子彈，配有彈殼，無需每次射擊後從槍口重新裝填。
這大大提升了步槍的射速，顯著增強了普通士兵的火力輸出。
依靠這樣的裝備優勢，洋人在與清軍交戰時能夠輕鬆壓製對手。
但若麵對漢軍，被壓製的一方無疑將是他們自己。
唯一的隱憂或許是漢軍新兵較多，實戰經驗不及這些洋人雇傭兵豐富。
至於火炮方麵，雙方差距更為懸殊。