洋人所用的火炮多為拿破侖三世發明的拿破侖炮，這是一種前裝加農炮，口徑約93毫米12磅炮）。
這種火炮輕便靈活，威力適中，射程較遠，可用作步兵伴隨火力，是當前西方列強的主要野戰火炮。
與清軍的虎尊炮、紅衣大炮及大將軍炮相比，拿破侖炮確實更具優勢。
但與漢軍的後裝火炮相比，其性能便相形見絀。
漢軍的後裝炮不僅射程更遠、威力更強，還使用觸發引信的榴彈，作戰效能遠超洋人裝備。
這種炮彈與洋人所使用的定時引信炮彈相比，其爆炸反應更為迅捷。
它無需測量距離和時間，隻要發射出去，除非掉入泥坑，否則基本都會立刻引爆。
而洋人的火炮雖也有開花彈，但缺乏觸發引信。
他們的開花彈需要依靠士兵手動設定引信的時間，也就是根據距離裁剪後麵導火線的長度。
然而，人工手動裁剪的精確度顯然難以保證，尤其是在最初的幾輪炮擊中，想讓炮彈落地即爆幾乎是不可能的。
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如果炮彈落地後未能即時爆炸，附近的敵軍士兵便會迅速逃離，屆時即便炮彈爆炸了，也難以對敵人造成任何殺傷。
因此，洋人的火炮對於炮手尤其是觀測手來說，操作難度極高。
相比之下，漢軍這邊炮手的操作難度就降低了不少！
考慮到己方在步槍和火炮上的顯著優勢，即便兵力僅為對方的四分之一左右，林文心中依然充滿信心！
這一戰必將載入史冊，並且會讓所有人感到震驚！
潮州府與漳州府交界的區域，有一個毫不起眼的小縣城，名叫大埔縣。
大埔縣位於群山之間，西北側有一條河，名為韓江，西南方向則有另一條河，名為梅江。
兩條河流交彙之處形成一個類似十字路口的河口，那裡有一個小鎮，名叫三河鎮。
這個人口不足2000人、被群山環抱的小鎮，正是此次漢軍與清軍決戰的戰場。
8月15日，清軍抵達龍岩。
三天之後，清軍先鋒進入永定縣，在此期間，雙方的斥候在永定周邊爆發了激烈的衝突。
由於漢軍火器的優勢，清軍在斥候戰中未占得任何便宜，持續一個星期的交火導致清軍傷亡上百人，而漢軍陣亡人數不到十人，雙方傷亡比例接近101！
由於無法擊潰漢軍的斥候，清軍的斥候無法有效偵察到漢軍的動向。
不過，他們推測，漢軍如此強烈的反應，調動這麼多斥候阻攔偵察，這意味著漢軍主力必定就在附近。
消息傳至左宗棠處，他立即下令，派遣麾下大將劉錦棠率領一萬人進攻大埔城，目的是爭奪三河鎮東側的製高點，以掩護大軍沿韓江河灘向南推進。
劉錦棠今年21歲，他十五歲從軍，原為湘軍的一員，後來被左宗棠看中，從湘軍調出，隨其共同創建楚軍，成為左宗棠的重要助手。
此人智勇雙全，接到命令後，迅速帶兵繞過永定城，從南邊的山區迂回進軍，出其不意地出現在大埔城的東側。
倘若這場戰鬥的對手是太平軍或者其他部隊，劉錦棠的計策無疑能夠收到意想不到的效果。
然而遺憾的是，漢軍早已做好準備，在他發動進攻之前便從大埔城撤走了兵力。
劉錦棠費儘心力率領部隊翻越崇山峻嶺，忍受酷熱、瘴氣以及山林中蟲蛇的侵擾，結果卻發現大埔城內空無一人！若是換作尋常之人，恐怕早已怒不可遏，破口大罵了。
但劉錦棠卻並未如此，相反，當他看到漢軍主動放棄了大埔城並選擇後退時，反而流露出了一絲讚許之情：“敵軍還算明智，舍棄大埔城以避免被我軍合圍，進而減少損失，確實懂得權衡利弊。”
隨即，他下令向主帥報告：“稟告大帥，大埔城已落入我軍掌控，大軍可以放心南下了！”
雖然未能擊潰敵軍主力，但成功占領大埔城對劉錦棠來說也算達成了任務目標。
憑借這一高地優勢，他們可以從東側為楚軍主力提供掩護，確保行軍途中不被敵人偷襲。
當劉錦棠派人送來的消息傳到左宗棠耳中時，後者心中頓時放下一塊大石。
“我原本以為粵省地方官員呈遞的告急文書顯示這支叛軍非同小可，如今看來，他們與普通流寇並無二致。”
漢軍未戰先逃，這讓左宗棠對其產生了一種輕蔑之感——一個不敢正麵交鋒的敵人，自然難以贏得他的尊重。
“大帥說得不錯，”
一名年約四五十歲的中年文士開口附和道，“叛軍雖攻占了不少兩廣城池，但這些地區本就駐軍稀少，兩廣精銳大多調往北方參與平定太平天國之戰，剩下的不過是些老弱殘兵罷了！”
“即便他們聽聞賊患消息後緊急擴編軍隊，那些新招募的人也多半是毫無作戰經驗的農夫，與正規軍相比，實力相差懸殊！”
這名文士繼續說道，“因此，單憑叛軍工占幾座城池就斷言其實力強大，顯然有失偏頗。”
這位中年文士名為劉典，字伯敬，是左宗棠麾下的首席智囊，兩人自湘軍時期起便相識甚久。
“伯敬所言極是，”
左宗棠聞言一笑，“叛軍在短時間內擴充至一萬餘人，這種擴張速度下，其士兵素質必然良莠不齊，火器裝備短缺，訓練時間不足，說到底不過是一群烏合之眾！”
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