他們如同進行一場長途行軍般，從容不迫地拿下了伏爾加河下遊大片區域，並在北高加索地區成功合圍了來不及撤退的俄軍高加索軍團。
此時，翻越了高加索山脈自南而來的劉永福部，與橫渡裡海抵達戰場的劉錦棠部也已全部到位。
漢軍集結逾十萬精銳，在北高加索的廣闊平原上，將超過十五萬人的毛熊高加索軍團團包圍！
這支軍隊乃是當前毛熊境內規模第二大的野戰兵團，更是其鎮守西南邊疆的中流砥柱。
一旦被殲滅，毛熊在南部邊境將再無可用之兵！
頓時，整個毛熊朝廷陷入恐慌！
無論為了保住首都安全，還是挽救這支被困重圍的軍隊，他們都必須立刻采取行動——儘快與天朝展開談判，已是刻不容緩。
否則局勢隻會愈發不可收拾！
即便將來漢軍主動停手，不再進攻，單憑這場戰爭造成的巨大損耗，毛熊也將無力應對南方土雞人的趁火打劫！
此戰徹底擊碎了毛熊的幻想，讓他們清醒意識到兩國之間懸殊的實力差距，從此再也不敢存有任何僥幸之心。
最終，雙方商定談判地點設在葉卡捷琳堡，這個選擇對彼此而言都可接受。
毛熊派出的談判代表毫無懸念，正是首相兼外交大臣米哈伊洛維奇·戈爾恰科夫。
在歐洲諸國中，常由首相親自執掌外交事務，因其掌握全局戰略，決策權完整，能更有效地貫徹國家利益。
戈爾恰科夫與漢斯宰相俾斯麥一樣，都是活躍於歐洲政壇多年的老手，深諳權術之道。
多年來，毛熊四處樹敵，危機四伏，若非他四處奔走、周旋列強之間，極力維係外交平衡，國家處境恐怕早已雪上加霜。
然而，縱使他竭儘心力，終究無法扭轉沙皇剛愎自用、一味擴張的執政方針。
倘若當年沙皇肯聽從他的建議，先穩固內政，緊隨歐洲尤其是西歐的步伐，大力發展本國工業，今日也不至於落到這般田地。
望著對麵那位年輕的天朝外交官，戈爾恰科夫內心湧起一陣酸楚般的羨慕。
同樣是代表國家出使談判，對方身後是一個蒸蒸日上、實力雄厚的大國，而他自己背後的國家卻已是千瘡百孔、風雨飄搖。
這種反差實在令人唏噓。
天朝的崛起不過短短數年，正因全力推進工業化進程，國力才得以迅猛提升，迅速躋身強國之列。
當年天朝貧弱時，毛熊尚可倚仗武力肆意欺淩；可一旦對方邁入工業時代，立刻便反過來將昔日的霸主狠狠壓製！
這一切，歸根結底，皆源於工業化的力量。
可惜的是，毛熊的工業化之路徹底失敗了。
想到此處，戈爾恰科夫心頭泛起濃濃苦澀。
他年過七旬，時日無多，而國家已然江河日下。
縱有改革之心，也早已失去回天之力。
他隻能默默羨慕眼前的顧維鈞——那人遇上了一位勵精圖治的皇帝，而自己一生輔佐的，卻儘是些狂妄無知、執迷不悟的統治者！
“戈爾恰科夫先生，”顧維鈞見對方年事已高，語氣頗為平和，“貴方應當已清楚我方提出的要求，不知是否願意接受？”
若毛熊派來的不是他，恐怕場麵早就僵了！
“外長先生，貴方提出的這些要求實在太過分，我們實在難以接受！”
戈爾恰科夫聽完顧維鈞的陳述，眉頭緊鎖，語氣沉重地回應。
起初，天朝索要的已是遠東、西伯利亞、中亞，以及伏爾加河以東的大片疆土。
可如今戰局逆轉，漢軍不僅穩穩拿下原有目標，更已渡過伏爾加河，將戰線推至河西岸。
那些新占之地，自然不可能輕易歸還。
於是，擺在戈爾恰科夫麵前的這份新約，便多了這些剛剛被攻陷的區域。
而這，是毛熊無論如何也無法咽下的苦果。
先前那一輪割地條款，國內已是怨聲載道，費儘力氣才勉強壓下反對之聲，勉強點頭答應。
如今天朝得寸進尺，竟又要多拿土地，其中不少還位於伏爾加河以西——這等於直接切斷了他們在關鍵河流設防的可能。
一旦防線無從建立，首都便再無屏障可依，漢軍隨時可兵臨城下。
這種局麵，誰敢答應？
“哦？你覺得我們的條件太重？”
顧維鈞微微一笑，目光如刃地望向對方。
“難道不重嗎？”戈爾恰科夫忍不住反問。
一紙條約，生生削去毛熊三分之二的國土，國體幾近瓦解，這還不算苛刻？更何況，如今天朝的手竟已伸向核心腹地，幾乎觸到心臟地帶。
若是換作他們提出，要天朝交出關中平原，對方肯嗎？長安就坐落在那裡，豈能拱手相讓？
“戈爾恰科夫外長，我想您一定聽過這句話：戰場上拿不到的東西，談判桌上也彆指望拿到。”顧維鈞語氣平穩，卻字字如鐵，“你們守不住的地方，現在想靠一張桌子拿回來？這現實嗎？”
麵對這樣一個素來強取豪奪的國家，顧維鈞毫無軟意。
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過去，毛熊在彆國身上劃走土地時從不手軟；如今輪到自己失地千裡，反倒喊起冤來。
這等行徑，豈能讓人信服？
戈爾恰科夫心頭酸澀，想要爭辯，卻張不開口。
道理人人都能講，唯獨他們沒資格說這話。
最終，隻能沉默以對。
“若貴方實在不願接受，我們也不急。”顧維鈞淡然道，“不如先暫停會談，靜等前線戰報便是。”
言下之意再清楚不過：不想簽，那就打回去。
隻要能把漢軍趕出占領區，一切好說。