丁汝昌微微頷首。
要拿下蘇伊士運河，單靠海上進攻顯然行不通——河道狹窄，僅數百米寬，大型戰艦一旦駛入，便如困於長廊，動彈不得，隻能任由陸上火炮轟擊。
聯軍試探一番後，察覺到漢軍防備嚴密，果斷選擇退避，這個決定不可謂不謹慎。
倘若執意強攻，貿然闖入運河，恐怕隻會全軍覆沒，有去無回。
真正的突破口仍在陸地：隻要聯軍能在陸上取勝，攻占開羅，部署在運河沿線的漢軍便會陷入腹背受敵的絕境，被迫撤出陣地，屆時聯軍便可從內陸掌控這條戰略水道。
然而對漢軍而言，勝負的關鍵卻掌握在海上。
隻要擊潰敵方艦隊，陸上的聯軍就將成為孤軍，既無法撤退，也斷了補給，覆滅隻是時間問題。
丁汝昌當機立斷，根據當前局勢迅速擬定作戰方案。
漢軍艦隊在新城短暫休整後，趁著夜色掩護，悄然經由蘇伊士運河北上，潛入地中海。
這片海域曆來是皇家海軍的傳統勢力範圍，數百年來活動頻繁，甚至設有專屬的地中海分艦隊。
對當地海流、風向、水深等情況，對方遠比漢軍更為熟悉。
為避免暴露行蹤，打草驚蛇，丁汝昌決定以快製勝。
艦隊一進入地中海便毫不停留，全速推進，直撲亞曆山大港而去。
既然已掌握敵軍位置，那就無需猶豫，趕在對方接獲情報前發起突襲，務求一擊致命！
聯軍顯然未曾料到漢軍來得如此迅猛。
他們雖預見到天朝可能派艦隊增援，但在推演中，預計敵艦至少需半月才能抵達戰場。
誰知天朝艦隊僅用不到十天便橫跨遠洋殺至前線，比預想提早了整整三分之一的時間！
因此，亞曆山大港內的聯軍毫無戒備。
當漢軍艦影破浪而來，炮火驟然撕裂夜空時，絕大多數士兵仍渾然未覺，倉促間不知所措。
漢軍並未給他們喘息之機。
戰鬥打響瞬間，丁汝昌即命炎龍號戰列艦升起黑龍旗，宣告總攻開始。
艦隊分為兩列縱隊，如利刃般切入敵陣，從兩側同時發難，對海麵敵艦展開猛烈轟擊。
在毫無防備的情況下，聯軍甫一交戰便損失慘重。
外圍的高盧戰艦“夏爾號”當場爆炸起火，烈焰衝天；“黎塞留號”遭重創，船體傾斜，濃煙滾滾升騰。
日不落海軍反應不可謂不迅速，立即試圖調頭規避，但漢軍艦艇推進如風，兩艘海龍級巡洋艦疾馳追擊，對企圖撤離的英艦展開猛烈炮擊！
激戰之中，帕丁號燃起熊熊烈火，皇家橡樹號重創傾斜，勇氣號則被一枚魚雷擊中，動力全失，隻能漂浮在海麵任人宰割。
相比海龍級的戰績，定遠級戰列巡洋艦與炎龍號戰列艦的表現更為驚人。
開戰伊始，丁汝昌便親自指揮炎龍號，直指聯軍艦隊中的核心——國王號。
國王號是日不落皇家海軍最新服役的主力戰艦，一艘全鋼裝甲巨艦，剛剛交付不久，通體嶄新，威武雄壯。
此次行動，日不落意在震懾全球，自然派出了手中最強的戰力。
而這艘噸位龐大、火力凶猛、外形耀眼的新銳鐵甲艦，正是展示國威的最佳象征。
然而他們萬萬沒料到，這艘首次投入實戰的王牌戰艦，竟一頭撞上了天朝海軍最鋒利的矛——炎龍號！
炎龍號一進入戰場，便在十六公裡外鎖定目標。
艦首兩座主炮塔同時轉向，對準國王號猛然開火。
四枚381毫米巨彈劃破長空，尖嘯著撲向敵艦，在海天之間留下數道弧線。
首輪齊射雖未直接命中，卻已形成跨射——炮彈精準落在國王號兩側，爆炸掀起數十米高的水牆，如巨獸咆哮般拍打艦身。
起初，艦上英軍並不以為意，認為如此遠距離開火不過是徒耗彈藥。
畢竟，能否打到都成問題，更遑論精準命中？
可當水柱在身邊衝天而起時，所有人頓時麵色慘白。
儘管未被擊中，但其中一發落點距艦體不足一百五十米！這個距離對於巨型炮彈而言，幾乎等同於貼身威脅。
水中爆炸產生的衝擊波劇烈震蕩船體，即便鋼鐵巨艦也難以完全抵禦。
這種“近失彈”雖未直接摧毀目標，卻足以造成結構損傷、設備震裂，甚至引發滲漏。
威力之強，取決於裝藥量與距離，越是接近，破壞越甚。
這一輪近爆讓國王號劇烈搖晃，艦體發出刺耳的金屬呻吟。
好在它噸位過萬噸，全鋼結構堅固，才未釀成大禍。
若換作舊式木殼戰艦，怕是早已斷裂進水。
“左滿舵！全速前進！”
國王號艦長兼聯合艦隊司令此刻顧不得儀態，生死關頭必須果斷應對，稍有遲疑，下一波炮火或許就是終結之音。
戰艦開始轉向，但萬噸巨艦慣性極大，動力係統又相對滯後，遠不及炎龍號迅猛靈活，也遜於同級彆的定遠級戰列巡洋艦。
即便命令即時下達，艦體仍需時間響應，動作遲緩。
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就在這千鈞一發之際，漢軍第二輪齊射已然到來！
這一次不再是試探，而是全麵開火。