儘管多數楓葉人的祖先來自日不落本土，但生於斯長於斯，他們的命運已與這片土地綁定。
要爭取更大的權益，唯一的出路便是擺脫控製。
唯有脫離日不落的統治，才能把原本白白奉送的木材、漁獲和珍貴藥材掌握在自己手中。
若對方還想獲取這些資源，就必須真金白銀地購買。
這樣一來，財富將真正流入本地人口袋，這才是符合自身利益的根本選擇。
因此，如同當年南邊的鷹醬人一樣，楓葉人也一直暗中醞釀著獨立的念頭。
隻是過去日不落實力強盛，尤其憑借強大的海軍威懾橫跨大西洋，使得任何反抗都無異於自尋死路。
但現在局勢已然不同！
畢竟本土與楓葉國之間隔著浩瀚的大西洋，對這片殖民地構成最大威脅的，一直都是日不落的海上力量。
而如今，這支曾經不可一世的皇家海軍已被天朝擊潰，製海權蕩然無存。
更關鍵的是，日不落深陷歐陸戰火，與第二帝國鏖戰正酣，同時在南非又被布爾人打得節節敗退。
海軍覆滅、國力衰退，已無力維持三線作戰的局麵。
對楓葉人來說，這正是揭竿而起的最佳時機。
不僅如此，他們還能借勢西邊的天朝！
半年前，天朝與日不落簽署條約，明確將楓葉國西部大片領土劃歸天朝所有，僅保留東部靠近大西洋的一小部分……
考慮到全國八成以上的人口集中在五大湖以東區域，西部的變化對他們實際影響甚微。
反而眼下天朝仍在與日不落交戰，雙方處於敵對陣營。
倘若楓葉人此刻舉旗反叛，天朝自然就成了天然盟友。
向西海岸的漢軍尋求支援，聯手打擊共同的壓迫者，無疑是順理成章之舉。
於是，楓葉國迅速派出密使，秘密聯絡駐紮在太平洋沿岸的漢軍部隊，表達了合作意願——願共謀大計，推翻日不落在當地的統治，開啟屬於自己的新紀元。
大清在北美的統帥是海軍少將林泰曾，他所率領的兵力有限，眼下隻能固守西海岸，一邊休養生息，一邊靜觀其變，等待合適的出手機會。
當接到楓葉國方麵的聯絡後，一向穩重的林泰曾並未貿然回應，而是立即將這一軍情通過電報送回國內，請聖上與中樞將領裁定應對之策。
長安方麵收到消息後，皇帝當即召集軍中重臣商議此事，重點探討是否應與楓葉國聯手共謀大計。
“楓葉國疆域遼闊，但真正宜居之地並不多。
北方太過寒冷，氣候嚴酷，不適合百姓安居；他們真正經營成熟的區域，也就是眼下聚居的那幾處地方。”
“不錯，五大湖一帶氣候溫和，物產豐饒，確實適宜定居墾殖。”
皇帝凝視著地圖，心中思量：這楓葉國地廣人稀，資源卻富得驚人，實在令人心動。
“如此膏腴之地，僅由區區三百餘萬人生息其間，未免太過浪費。
若歸我大清所有，便可自五大湖以北直逼鷹醬東岸最繁華之所，屆時攻其腹地，滅敵之勢必將大大加快！”
與此同時，楓葉國意圖脫離掌控的消息也悄然傳入日不落之耳。
畢竟他們在當地經營數百年，耳目遍布各處，對當地風吹草動可謂洞若觀火。
“哼！這些背主求榮之徒，竟敢勾結大清圖謀反叛，實屬罪不容誅！”
“必須予以震懾，否則今日一地獨立，明日處處效仿，我海外諸地豈有安寧之日？”
聽聞此訊，日不落高層既怒且憂。
嘴上雖強硬表態，實則此刻帝國正處衰微之際，無力遠征鎮壓。
更讓他們坐立難安的是——楓葉國於帝國而言，地位極其關鍵。
此地乃僅次於南亞的第二大殖民要地。
如今南亞天竺局勢動蕩，朝夕難保，倘若再失楓葉國，則“日不落”之名恐將淪為笑談，真成“日已西沉”了。
而另一重危機更是迫在眉睫：
本土人口膨脹，耕地稀缺，糧食自給能力極低。
一旦海外供應中斷，極可能爆發饑荒，餓殍遍野亦非危言聳聽。
早年帝國為興辦工業，推行圈地之舉，強行驅農入城，禁止務農，逼其投身工坊勞作。
久而久之，鄉野凋敝，農田荒蕪，農業產出逐年萎縮。
待帝國強盛，殖民遍及全球，便愈加依賴海外輸血。
來自屬地的糧食物美價廉，遠勝本土出產，百姓自然趨之若鶩。
久而久之，本土糧無人問津，農民無利可圖，耕作熱情儘失，田地越發荒廢。