由於牽涉外交與腳盆局勢，參謀部很快聯絡了外教部。
外教部接到通報後同樣覺得事出蹊蹺，當即指派一名通曉日語的官員趕赴膠東海軍基地，準備親自會晤這名不速之客。
伊藤薄文一行運氣著實不錯。
原本1102號巡邏艦還需繼續執行北線巡航任務，但因中途接收了一艘同伴移交的走私船，任務調整為返航處理。
於是，在抓獲伊藤等人後，該艦並未停留，立刻啟程，押送人犯與船隻直奔天朝本土。
當他們抵達劉公島時，外教部派出的專員早已等候在海軍基地多時。
就這樣，倒幕派的代表終於踏上天朝土地，並與天朝官員麵對麵相見。
“部長，膠東來電！”
三天後，一封電報送到了外教部長顧維鈞案前。
顧維鈞抬了抬頭，問道：“身份確認了嗎？真是伊藤薄文？”
“確認了。
我們請衝田總司去辨認過，他一眼就認出那人正是倒幕派排名第五的伊藤薄文。”
衝田總司原是顧維鈞早年從腳盆帶回的武士。
當年顧維鈞與幕府談判期間遭遇刺殺，新選組因他劍術出眾，特派其貼身護衛。
巷戰中他身負重傷，被顧維鈞救回天朝休養。
作為新選組骨乾，他曾多次接觸倒幕派高層，由他出麵辨認最為可靠。
既然連衝田都認無誤，顧維鈞也就不再懷疑。
“伊藤薄文……這時候跑來做什麼？”
“多半是想攀關係、求庇護吧。”
“嗬，咱們剛打敗日不落國，把他們的靠山掀翻，這邊腳盆人就急著上門認主了。
怎麼，他們就這麼熱衷找靠山？”
“還不是因為自己立不住？要是真有底氣，早就學豐臣秀吉那樣，嚷嚷著要一統天下了。”
“哈哈哈，就憑他們那點地盤，還想稱霸四海？”
聽著眾人調侃，顧維鈞隻是輕輕搖頭，嘴角微揚，並未附和。
世道因漢軍崛起而劇變，這些人哪裡知道，在他們眼中毫不起眼的小國，曾在過往歲月裡幾乎令天朝傾覆，神州幾近淪喪。
笑談歸笑談。
在確認伊藤身份之後，顧維鈞等人仍對這位不請自來的訪客心存疑慮——他究竟為何在此時孤注一擲，遠渡而來？
一番交涉之後，伊藤薄文及其背後倒幕勢力的真實意圖已然昭然若揭。
“陛下，看來那幫人終於看清局勢了。
他們這是打算舍棄日不落帝國這條舊船，轉而向我們靠攏。
這次派伊藤薄文前來，分明是來遞投名狀的。”
“嗬，早乾什麼去了？這時候才想起來示好？”
皇帝始終對島國人的心思不屑一顧。
這群人，真是不見棺材不落淚。
當初天朝海軍在虎門一戰擊潰西方諸國聯合艦隊時，他們就該明白——靠幾艘鐵甲艦就能在遠東橫行霸道的日子，已經一去不返了！
日不落雖強，終究是萬裡之外的域外之國，鞭長莫及，根本無法與天朝真正抗衡。
在這種大勢之下，就連昏庸的德川幕府都懂得順勢而為，早早依附天朝以求自保。
可那批倒幕之人，卻仍對洋人抱有幻想，遲遲不肯回頭，反倒處處與天朝作對，屢屢挑釁。
正因如此，皇帝對他們毫無好感。
如今見他們突然“幡然醒悟”，皇帝心中隻有冷笑，態度自然冷淡至極。
“那……咱們是不是該回絕他們的投誠之意？”
顧維鈞察言觀色，心中略感不安。
“先晾著，不必急於答複。”
林文沉吟片刻，話鋒一轉：“之前德川那邊不是提過要采購新式軍械嗎？他們想買些什麼？”
軍務大臣立刻回應：“回陛下，德川方麵見識過重機槍在歐洲戰場上的威力，眼熱得很，希望能從我們手裡購入一批，用以應對倒幕軍的攻勢。”
“多少數量？”
重機槍在一戰中表現驚人，早已威名遠播。
自從天朝打開島國國門後，德川政權雖被迫開眼看世界，對外界局勢也有所掌握，因此看中這款利器也在情理之中。
這類武器並非不能出口。
事實上，南鷹醬和漢斯兩國早前就已引進過類似裝備。
隻不過，外銷版本皆為簡化配置，冷卻係統、射速與穩定性均遜於漢軍自用型號，性能差距明顯。
即便日後戰場上兵戎相見，也難以構成實質威脅，故無需過度擔憂。
“他們開口要一千挺。”
千挺機槍，足以武裝十萬大軍，約莫五個師團的規模。
德川幕府總兵力三十萬上下，經連年征戰汰弱留強，精銳之師不過十五萬。
這個采購數目，既符合實際需求，也可能受限於財力——畢竟機槍造價高昂，彈藥消耗更是驚人，尋常藩鎮根本負擔不起。