井上正直果然是老謀深算，這番話看似樸實，實則切中要害，正是眼下德川家唯一的出路。
當彆人的附庸，首要就是認清自己的位置，然後竭儘所能替主子辦成事。
隻有這樣，才能保住自己那一席之地。
“這麼說來，天朝眼下最需要的，是大量可用之人隨軍遠征北美？”德川慶喜瞬間領會，“那我們就在這上麵下功夫？”
“將軍明察。”井上正直點頭，“如今我們在天朝眼中最大的用處，也就在這‘人’字上。
聽說北征可能明年就動身，所以我們送去的人必須年輕結實、能聽指揮、稍有訓練，尋常百姓哪經得起這種折騰？”
“你的意思是……從軍中抽調一批人去追隨天朝？”
德川慶喜語氣遲疑。
他手裡的兵本就不多，精銳更是鳳毛麟角。
這些可是他安身立命的本錢，如何舍得送出去，替彆人衝鋒陷陣？
可轉念一想，若不有所表示，難保關西那些倒幕之徒不動這個心思。
萬一他們搶先一步，獻上整建製的隊伍，天朝心裡的天平恐怕立刻就會傾斜。
到那時，彆說信任，連存續都成問題。
“也不必真把現成的軍隊交出去。”井上正直擺了擺手，“雖然直接派兵確實省事——漢軍收編後少不得要整訓，若我們送的是成形的部隊，等於替他們省下大把工夫。
可代價太大，咱們耗不起。”
他頓了頓，繼續道：
“不如我們先自行挑人，提前操練，打個底子。
等送到漢軍手裡時，已是半成品，他們接手自然輕鬆許多。
隻要天朝知道我們下了這番苦功，必定心生好感。”
“啪！”德川慶喜猛地一拍桌子，眼中閃出亮光：“妙！就這麼辦！”
井上正直躬身應下。
這事表麵辛苦，實則油水十足。
自從天朝放出招募風聲，腳盆各地便有不少人削尖腦袋想進漢軍。
畢竟那邊的軍餉，哪怕隻拿個零頭，也遠超本地收入。
於是走門路、托關係者絡繹不絕。
而負責此事的井上正直，自然成了眾人爭相關照的對象。
不出幾日，將軍府外便門庭若市。
各路說客攜禮登門，隻為求他在名單上添個名字。
金銀綢緞流水般送進府中，井上正直很快便腰包鼓脹。
但他心中有數，貪財歸貪財，誤了將軍的大事可不行。
因此在人選上依舊一絲不苟：身高不足一米六五者剔除，年過三十者不留，體弱多病或形貌猥瑣者一律刷下。
層層篩選之後，人數雖減，質量卻大大提升。
最終留下的，個個都是筋骨強健、眼神清亮的青壯漢子。
這一番籌備，不顯山不露水，卻已悄然為德川家掙得了一線生機。
將這些人甄選出來僅僅是開端，接下來要把他們聚集起來進行軍事化集訓，安排訓練場地，物色合格的教官，還要統籌他們的飲食起居、日常管理等各項事務，井上正直必須事無巨細地考慮周全。
畢竟這批人規模不小，清一色是血氣方剛的年輕人，萬一稍有疏忽引發騷亂，甚至波及江戶城，危及德川慶喜的安全，那他的腦袋恐怕就得落地了。
因此這項任務責任重大，容不得半點懈怠。
這差事雖有利可圖，卻絕非尋常人能駕馭得了。
所幸井上正直素來老練沉穩，治理經驗豐富。
旁人眼中棘手的難題，在他手中卻有條不紊地逐一化解，整個過程平穩順利，未給幕府添任何麻煩。
如此出色的辦事能力，不僅贏得了德川慶喜的器重，連天朝方麵也給予了高度肯定！
正當幕府傾儘全力將天朝交辦之事妥善落實之際，來自天朝的新消息也傳到了江戶。
與以往不同的是，這次的消息並非私下渠道，而是正式的官方通報。
天朝皇帝陛下已批準德川幕府此前提出的軍購申請，不僅同意向其出口一千挺重型機槍，用以增強步兵火力，更額外批準交付二十門七十五毫米野戰炮，極大提升了幕府軍的炮兵戰力。
一千挺機槍尚在幕府預想之內，但這二十門野戰炮卻是意外之喜，遠遠超出預期！
大炮素來被稱為戰爭之神，有沒有炮兵支援，戰場態勢可謂天壤之彆。
曰軍並非沒有火炮，但他們使用的多是老舊的前裝滑膛炮，發射實心彈，擊中目標後不會爆炸，僅靠衝擊力殺傷敵軍。
這類火炮威力有限，射程短，實際作戰效果遠遜於當今世界各國普遍裝備的開花彈榴彈炮。
更棘手的是，倒幕軍一方同樣擁有相當數量的火炮，薩摩藩甚至設有自己的兵工廠，不僅能造步槍，還能自製火炮，因此在炮兵力量上一度占據優勢。
這也正是倒幕軍得以迅速席卷關西，並敢於主動進逼關原地區的重要倚仗——他們確實具備這樣的實力。