真要清算，難不成還派人跨海來抓他？
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“嗬嗬，放心，不會太過分。”顧維鈞語氣平和了些，“我們隻想要一處海軍基地，麵積也不用多大，幾千平方公裡，隨便劃一塊就行。”
“什麼？幾千平方公裡？”
伊藤猛地從座位上彈起，聲音都變了調：“這絕對不行！”
這個數字像一記重錘砸在他心上。
那可是二十個長奇城加起來的大小！要是真答應下來，彆說大保久利通不會同意，連他自己都不敢把這話寫進密報送回國。
一旦傳出去，哪怕最後沒成事，他也難逃賣國之嫌，恐怕一輩子都要背負罵名。
“哦？真的不行？”
顧維鈞麵色不動，顯然早料到這般反應。
他本就沒指望對方一口答應。
腳盆國土本就狹小，倒幕派實際控製區不過十六萬平方公裡，多為山地，可耕平原稀少。
而天朝點名要的，正是沿海衝積平原——那是倒幕勢力賴以生存的糧倉，豈會輕易割讓？
更何況，名義上是建海軍基地，可誰不知道海軍也有陸戰部隊？若真讓天朝在此駐紮上萬兵力，等於一把利刃橫插在關西腹地。
再加上石見銀山已有天朝陸軍屯守，南北夾擊之下，倒幕軍將陷入極度被動。
顧維鈞提出此議，不過是先開出天價，等著對方討價還價罷了。
“不，我不是說完全沒商量……”伊藤擦了擦額角滲出的冷汗，斟酌著詞句，“隻是貴國所要的土地，實在是超出了我們能承受的範圍。”
他努力讓語氣顯得誠懇而不失尊嚴，既要表達拒絕之意，又不能激怒眼前這位強勢的外交官。
這其中分寸，實在難以拿捏。
“理由。”顧維鈞淡淡吐出一個字，目光卻依舊逼人。
這是給他的機會，也是最後一次傾聽的耐心。
“顧外長，您應該了解，我國人口已有兩千三百多萬，土地本就緊張……”伊藤深吸一口氣，終於穩住了心神，“每一寸平原都關係民生根本，尤其是沿海沃土，更是支撐軍隊與百姓的根本所在。
若輕易割讓大片區域，不僅民心難安，政權根基也會動搖。”
他說得小心而清晰，試圖用現實困境打動對方。
曰本的人口自古以來就相當可觀，從公元一世紀起便持續增長。
到了十五、十六世紀，曰本的人口已接近兩千萬，個彆時期甚至突破這一數字。
然而，受限於封建社會落後的農業技術，當人口達到約兩千萬時，增長便陷入停滯，難以再進一步。
製約人口繼續擴張的核心因素，歸根結底是糧食產量的瓶頸。
在那個沒有化肥、沒有農藥、也沒有高產良種的時代，農作物收成極為有限。
一畝地能收獲二百到三百斤糧食已是不錯，若遇災荒年份，收成減半乃至顆粒無收都是常事。
糧食歉收直接影響百姓生存——人總得吃飯活命。
因此每逢災年，曰本國內便會爆發嚴重饑荒，一次饑荒往往導致數十萬乃至上百萬人活活餓死。
大量人口死亡後，糧食需求隨之減少，幸存者得以勉強維生。
待災情過去，農業恢複，糧食逐漸充裕，人口又開始緩慢回升。
等到人口再次逼近土地所能供養的極限時，一旦遭遇天災或戰亂導致糧食短缺，便又一次陷入人口銳減的循環。
如此往複，曰本的人口長期在兩千萬上下波動。
這種情況與華夏古代王朝頗為相似。
華夏曆史上存在一個“三百年周期律”——無論王朝初期多麼強盛，很少有能延續超過三百年。
像漢朝雖曆時四百餘年，實則分為西漢與東漢，中間經曆王莽篡位、天下大亂，東漢是在舊秩序徹底崩塌的基礎上重建的新政權，本質上已是朝代更替。
唐朝同樣如此，國力鼎盛一時，也未能逃脫三百年而亡的命運，最終在藩鎮割據與內亂中走向終結。
華夏曆代王朝難以長久維係，根本原因也在於糧食產出無法匹配人口增長。
一旦糧食供應不足，災年到來，百姓便成批餓死。
人不是牲畜，麵臨生死抉擇時必然掙紮求存。
當大量民眾走投無路，便會揭竿而起，組成農民起義軍，對朝廷統治形成巨大衝擊。
這種動蕩若無法平息，王朝可能就此覆滅；即便勉強維持，戰爭本身也會嚴重破壞生產，使饑荒雪上加霜。
同時，鎮壓叛亂需耗費巨額軍費，加重財政壓力，最終可能導致國家財政崩潰。
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