想到這裡,謝爾曼背脊發涼。區區四萬五千人便已有如此破壞力,幾乎將他的防線撕成碎片;倘若對岸那數十萬漢軍儘數渡過密西西比河,自己這支孤懸前線的部隊,恐怕連撤退的機會都不會有,隻能落得個全軍覆沒的下場。
按理說,既然清楚放任敵軍渡河後果如此嚴重,謝爾曼理應拚死固守陣地。但他內心深處卻充滿了恐懼——害怕繼續滯留此地會被迅速包抄圍困。剛才短暫交鋒中漢軍展現出的迅猛與精準,已足以證明他們具備一口吞下整支北軍的實力。
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於是,他最終放棄了堅守的念頭。畢竟這裡本就不是預設防禦區域,隻是用於試探性進攻的臨時據點,事先根本沒有修築任何像樣的防禦設施。在這種無險可守、無工事依托的情況下,一旦被合圍,結局隻會是徹底覆滅。
對他而言,留下就是等死,唯有果斷突圍,儘快與其他部隊會合,才有一線生機。
站在謝爾曼的角度看,這個決定並非全然錯誤。但若他知道真相——對岸所謂的“主力”其實隻是由仆從軍冒充的虛張聲勢,而此刻正猛攻他側後的這支小股部隊才是真正核心力量——那麼他絕不會輕易放棄陣地。
不過,這也不能全怪謝爾曼。歸根結底,問題出在鷹醬的情報係統太過滯後與低效。如果他們能早些查明:西海岸的漢軍才是主攻方向,北方部署的部隊不過是一支牽製用的偏師,那麼就不會產生如此嚴重的誤判。
要知道,北線漢軍總數不過二十多萬,還需分散駐防於蒙大拿、北達科他和明尼蘇達等多個邊遠地區。趙明誠直接統轄的部隊僅十餘萬,為牽製格蘭特與謝裡登兩路大軍,其兵力又被進一步拆分,實際可調動者不過五萬上下。
相比之下,謝爾曼手中掌握的兵力足足是對方的十倍。即便承認漢軍裝備精良、戰力出眾,也斷不至於達到以一當十的地步。
所以,若從全局視角來看,謝爾曼的選擇無疑過於謹慎,甚至顯得怯懦。正因這一保守決策,北軍整體局勢迅速惡化,陷入被動泥潭。
“將軍!鷹醬人撐不住了,開始撤退了!”
前方敵軍動靜異常,不僅沒有增兵反撲,反而逐漸後撤,隊形也開始鬆動。原本漢軍還在商議是否暫停進攻,重新整編隊伍,稍作休整再行推進。誰料還未行動,對手竟率先動搖,主動撤離戰場。
這反應大大出乎所有人預料。眾人原以為,麵對突襲,鷹醬軍至少會調集兵力組織反製,甚至試圖利用人數優勢實施包圍夾擊——畢竟己方兵力處於明顯劣勢,正是打殲滅戰的好時機。
可眼前的情形卻是:鷹醬人既不反擊,也不布防,反倒慌忙後撤,毫無鬥誌可言。顯然,他們的士氣早已崩塌。
彆說組織反攻、合圍漢軍了,就連堅守陣地的念頭,他們都沒能堅持住。
眼見漢軍步步逼近,防線隨時可能被突破,北軍立馬調轉方向,拔腿就跑,連已經打了大半、眼看就要拿下的前線據點也直接丟棄。
此時漢軍已從兩麵包抄而來,繼續強攻陣地不僅毫無意義,反而極可能被反咬一口。一旦陷入包圍,局勢將徹底失控。因此,鷹醬人當機立斷,果斷撤退——扔下殘破不堪的陣地,甩掉一切拖慢行軍速度的裝備物資,像逃命般倉皇撤離!
“追!絕不能讓他們就這麼全身而退!”
趙明誠對敵軍的迅速潰逃感到意外,但他很快意識到這是千載難逢的機會。若讓對方安然撤離,必然會引發懷疑——為何漢軍不乘勝追擊?
河對岸那支主力部隊正準備渡河,此前因水麵阻隔,看不清對岸實情。可一旦仆從軍也過河,身份遲早暴露。
北線這支漢軍本就是佯動牽製之用,兵力有限,戰力並不占優;而對麵鷹醬在北方部署的卻是精銳主力,兵力多達百萬。一旦被識破虛實,形勢將急轉直下,陷入被動。
因此必須主動出擊,窮追不舍,把敵人的有序撤退攪成一場混亂潰逃!
唯有如此,才能擴大戰果,打亂對方節奏,使其無暇分辨我方真實實力,更無力發起反擊。
這一策略果然奏效。鷹醬軍隊本就在驚懼中倉促後撤,最怕的就是落在隊伍末尾,被追上殲滅。而此刻漢軍竟真如影隨形,緊咬不放,從背後猛烈打擊。
斷後的士兵被打得七零八落,卻無人敢停下抵抗。他們害怕一旦止步,前頭部隊便會徹底拋下自己,獨自逃生。可若一味奔逃,又成了任人宰割的活靶子。
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