黎明前的黑暗，總是最濃重的。
山洞裡彌漫著草藥的清苦和一種近乎凝固的緊張。林薇將最後一瓶“靜心露”小心翼翼地收進貼身的口袋，指尖因為用力而微微發白。謝必安掛著他那根藤蔓拐杖，最後一次檢查著隨身攜帶的幾枚簡陋卻實用的靈紋符籙，粗糙的手指拂過符紙上歪歪扭扭的線條，眼神複雜。楚瑤閉目靠在石壁旁，臉色蒼白得像一張被揉皺的紙，但呼吸卻刻意調整得平穩悠長，她在積攢著每一分可能用到的力氣。
夏樹站在洞口，背對著眾人，望著外麵那片被灰紫色死寂霧氣徹底吞噬的天地。葬花淵的方向，連一絲光都沒有，隻有無儘的、仿佛能吞噬靈魂的黑暗。他的背影挺直，像一杆即將投入暴風雨的標槍，但垂在身側微微顫抖的手指，暴露了他內心遠不如表麵看起來那麼平靜。
抉擇已下，誓言無聲，前路已定。剩下的，隻有走向它的勇氣。
就在這時，一陣極其輕微、卻帶著某種獨特韻律的腳步聲，從山洞深處的陰影裡傳來。
是範無咎。
他回來了。
他的身影依舊籠罩在那件略顯陳舊的素雅白袍裡，麵容清俊，看不出太多情緒的波動。但夏樹敏銳地察覺到，他周身那股原本內斂到極致的氣息，此刻卻像出鞘了三分的古劍，多了一絲難以言喻的鋒銳。
所有人的目光都瞬間聚焦在他身上。林薇下意識地向前挪了一小步，謝必安握緊了拐杖，連楚瑤都睜開了眼睛。
範無咎的目光平靜地掃過眾人，最後落在夏樹臉上，微微頷首。
“聯係上了。”他的聲音依舊平淡，卻像一塊石頭投入死水，在每個人心裡激起波瀾。
“那位長老…怎麼說？”夏樹的聲音有些乾澀。
範無咎沒有立刻回答，他走到山洞中央，尋了塊平整的石塊坐下，動作從容不迫，仿佛隻是完成了一次尋常的散步歸來。
“他很謹慎。”範無咎緩緩開口，字句清晰，“他沒有承諾任何事，甚至沒有明確表態。但他收下了我傳遞的信息，關於觀星塔，關於鎮魂印的備份核心，關於長老會可能存在的……私信。”
他頓了頓，抬起眼，目光深邃地看向洞頂那些嶙峋的岩石，仿佛能穿透山體，看到外麵那片波詭雲譎的天空。
“他隻說了一句話。”範無咎的語調沒有任何變化，卻讓在場所有人都屏住了呼吸，“‘真相，往往比立場更沉重。’”
真相，比立場更沉重。
這句話像是一句偈語，在山洞中回蕩，含義模糊，卻帶著一種沉甸甸的分量。它沒有給予任何保證，卻也沒有關上那扇可能存在的、微弱的希望之門。
“這……這算什麼答複？”謝必安忍不住嘟囔了一句，眉頭擰成了疙瘩，“模棱兩可，和議會那幫老狐狸一個德行！”
範無咎看了他一眼，沒有反駁，隻是淡淡地道：“能在議會立足至今，且對最高指令心存疑慮者，必然步步驚心。他能收下信息，並留下這句話，已是極限。這至少說明，議會內部並非鐵板一塊，我們的行動，並非全無意義。”
夏樹沉默著，咀嚼著這句話。他明白，那位素未謀麵的長老，不可能在這種時候旗幟鮮明地站在他們這邊。能留下一個模糊的態度，一個潛在的觀察者的位置，或許就是目前所能得到的最好結果。這意味著一絲變數，一絲在絕境中可能撬動局麵的支點。
“足夠了。”夏樹深吸一口氣，看向範無咎，“多謝前輩。”
範無咎擺了擺手，目光轉向洞口那令人窒息的黑暗。“時間不多了。清剿隊的先頭偵察氣息，半個時辰前，已經掠過這片區域百裡之外。”
一句話，讓剛剛因為一絲微弱希望而略有鬆弛的氣氛，瞬間再次繃緊至極限！
百裡之外！對於議會精銳的清剿隊而言，這點距離，轉瞬即至！
“他娘的！來得真快！”謝必安罵了一聲，掛拐站起，眼中凶光畢露，“那就乾他娘的！想抓我們，也得崩掉他們幾顆牙！”
林薇的臉色更白了，下意識地靠近了夏樹一些。楚瑤也掙紮著想要站起，卻被夏樹用眼神製止了。
“前輩，”夏樹看向範無咎，語氣凝重，“您……”
他想問範無咎的打算。這位身份神秘、實力深不可測的前輩，一路以來給予了他們至關重要的幫助，但他終究是靈樞閣的客卿，與議會有著千絲萬縷的聯係。麵對議會正式派出的清剿隊，他的立場，將至關重要。
範無咎沒有直接回答夏樹的問題，他的目光，卻緩緩掃過眼前這一張張年輕卻已飽經風霜的臉龐。
他看到了林薇眼中的恐懼與堅韌交織，看到了楚瑤蒼白麵容下那股不屈的意誌，看到了謝必安殘疾身軀裡依舊沸騰的戰意和那股混不吝的守護之心。最後，他的目光定格在夏樹臉上，看著那雙清澈卻已沉澱了太多沉重責任的眸子，看著眉心那枚穩定流轉著微光的引渡印。
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他看到了掙紮，看到了痛苦，看到了絕望，但更多的，是一種在絕境中淬煉出的、近乎固執的“生”的渴望，和彼此之間用性命交織出的、牢不可破的羈絆。
這些年輕人，像是在狂風暴雨中緊緊纏繞在一起的藤蔓，縱然傷痕累累，卻拚命地想要向著有光的地方生長。
範無咎常年古井無波的眼底，極深處，似乎有什麼東西，輕輕動了一下。
他忽然想起了很久以前，某個早已模糊在時光裡的身影，也曾這樣，帶著一群不被命運眷顧的人，試圖在漫漫長夜中點燃一堆微弱的篝火。
這時，謝必安似乎等得有些不耐煩，或者說，他是在用這種方式掩飾內心的焦灼，他啐了一口，一把將一直揣在懷裡、那卷由議會信使送來、烙印著燃燒眼徽記的獸皮卷軸掏了出來。