"血不會說謊。"金掌櫃收起兩枚血珠，"好了，評估完成。你們可以支付的代價是——記憶。"
"什麼記憶？"夏樹警惕地問。
"最珍貴的那段。"金掌櫃的聲音帶著蠱惑，"每個人心底都藏著一段無論如何都不想失去的記憶。那就是我要的代價。"
夏樹立刻搖頭："不行。"
"彆急著拒絕。"金掌櫃笑了笑，"失去記憶不代表徹底遺忘，隻是...模糊了情感。就像看彆人的故事一樣，知道發生過，但不再感同身受。"
楚瑤咬了咬嘴唇："沒有其他選擇嗎？"
"有。"金掌櫃從櫃台下取出一個黑色的小盒子，"如果你們願意幫我取一樣東西，我可以免費提供情報。"
夏樹眯起眼睛："什麼東西？"
"一朵花。"金掌櫃打開盒子，裡麵是一張泛黃的圖紙，畫著一株奇特的植物——莖乾漆黑，花朵卻是透明的，花蕊中有一點金光，"幽冥彼岸花，隻開在陰陽裂隙最不穩定的地方。"
楚瑤倒吸一口冷氣："這是傳說中的引魂花！據說能溝通生死兩界。"
"正是。"金掌櫃合上盒子，"我需要它來完成一項研究。作為交換，不僅可以告訴你們石碑碎片的下落，還會贈送一瓶顯形粉和一張幽暗巷的詳細地圖。"
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夏樹思索著這個提議。聽起來比交出記憶要好，但"陰陽裂隙最不穩定的地方"肯定危險重重。他看向楚瑤，後者輕輕點頭，示意可以一試。
"好。"夏樹最終同意，"但我們得先知道石碑碎片的大致位置，確認值得冒險。"
金掌櫃露出滿意的笑容，從書架上取下一本厚重的皮麵書："公平的交易。"他翻開書頁，指向其中一幅插圖，"石碑碎片目前在觀星塔的頂層密室，被古老的結界保護著。"
插圖上是一座高聳入雲的黑色石塔，塔身布滿了繁複的符文。塔頂有個突出的平台，上麵隱約可見一塊殘缺的石碑。
"觀星塔？"楚瑤湊近看了看，"那不是已經..."
"倒塌了？"金掌櫃接上她的話，"隻是表象。真正的觀星塔存在於陰陽夾縫中，隻有特定時間才能進入。"
夏樹仔細研究著插圖："怎麼進去？"
"每逢朔月之夜，塔的影子會投射在黃泉市北郊的古戰場上。"金掌櫃說，"站在影子中心，念動咒語，就能進入真正的觀星塔。"
他從抽屜裡取出一張羊皮紙，上麵寫著一串古怪的音節："這是咒語。但要提醒你們，塔內危機四伏，不僅有古老的守護靈，還有..."
他的話突然停住，金絲眼鏡後的瞳孔猛地收縮。夏樹順著他的目光看向門口——鐵皮書正在劇烈震動，書頁瘋狂翻動，發出嘩啦啦的響聲。
"不速之客。"金掌櫃迅速合上書本，"從後門走，快！"
夏樹拉起楚瑤，剛要轉身，大門就被人一腳踹開。三個穿著黑袍的身影闖了進來，臉上戴著慘白的無麵麵具，手中握著漆黑的鎖鏈。
"輪回議會執法。"為首的黑衣人冷聲道，"金掌櫃，你涉嫌販賣禁術知識，跟我們走一趟。"
夏樹的心沉了下去。這些人的裝束和停屍間襲擊他們的一模一樣，顯然是長老會派來的爪牙。
金掌櫃卻出奇地鎮定："幽暗巷不受議會管轄，各位是不是走錯地方了？"
黑衣人冷笑一聲，鎖鏈嘩啦作響："少廢話。另外，"他的麵具轉向夏樹和楚瑤，"這兩個通緝犯我們也要帶走。"
夏樹的手已經按在匕首上，隨時準備戰鬥。楚瑤悄悄取出一包藥粉，藏在袖中。金掌櫃突然拍了拍手，店內所有的燈籠同時熄滅，陷入一片漆黑。
"跑！"他在黑暗中低喝。
夏樹抓住楚瑤的手，憑著記憶向後門衝去。身後傳來鎖鏈破空的聲音和黑衣人的怒吼。就在他們即將撞上後門的瞬間，門自動開了，一股力量將他們猛地拉了出去。
門外是一條狹窄的小巷，一個披著灰色鬥篷的身影正等在那裡。那人掀開兜帽，露出陳玄清那張布滿傷疤的臉。
"這邊走。"他簡短地說，轉身沒入巷子的陰影中。
夏樹和楚瑤來不及多想，緊跟上去。身後，秘聞齋內傳來打鬥聲和物品碎裂的聲響，但很快就遠去了。陳玄清帶著他們在錯綜複雜的巷道中穿行，左拐右繞，最終停在一堵爬滿藤蔓的牆前。
"伸手。"他命令道。
夏樹和楚瑤照做。陳玄清用一根銀針在他們掌心各紮了一下，然後將血滴在牆上。藤蔓立刻蠕動起來，露出一個隱蔽的洞口。
"進去。"陳玄清說，"裡麵有你們需要的東西。"
夏樹遲疑了一下："金掌櫃怎麼辦？"
"他自有辦法脫身。"陳玄清的聲音帶著不耐煩，"快走，追兵馬上就到。"
楚瑤率先鑽入洞口，夏樹緊隨其後。裡麵是一個狹小的石室，牆上掛著一盞幽藍的燈，照亮了中央的石桌。桌上放著一個木盒，正是金掌櫃之前展示的那個，裝著幽冥彼岸花的圖紙。
"他早就準備好了..."楚瑤輕聲說。
夏樹環顧四周，發現牆上還掛著一張地圖，標注著幽暗巷的詳細布局和幾個紅圈，其中一個就是"彼岸花生長地"。
外麵突然傳來一聲巨響，接著是陳玄清的怒喝和鎖鏈的嘩啦聲。戰鬥開始了。夏樹剛要回頭幫忙，洞口卻被突然湧來的藤蔓封死，徹底隔絕了內外的聯係。
"我們得幫他。"夏樹握緊匕首。
楚瑤拉住他："來不及了。先看看地圖，找到出路。"
夏樹強迫自己冷靜下來，研究起牆上的地圖。紅圈標記的地方在幽暗巷最深處，標注著"葬花淵"三個字。那裡距離他們現在的位置至少有半小時的路程，而且要穿過最危險的幾個區域。
"必須先離開這裡。"楚瑤指著地圖上的一條虛線，"這條暗道通向"靈藥坊"，是我靈樞閣的舊據點，應該安全。"
夏樹點點頭，收起木盒和地圖。就在他們準備離開時，石桌突然下沉，露出下麵的暗格。裡麵靜靜地躺著一把銀色的鑰匙，旁邊還有張字條：
"給需要引路的人。——金"
楚瑤拿起鑰匙，眼中閃過一絲驚訝："這是靈樞閣的秘庫鑰匙...怎麼會在他手裡？"
夏樹隱約覺得不對勁，但現在不是深究的時候。他將鑰匙收好，找到牆上標記的暗門機關，輕輕按下。
石壁無聲滑開，露出一條漆黑的通道。遠處隱約有微光閃爍，像是希望的信號。夏樹深吸一口氣，拉著楚瑤踏入黑暗。
身後，陳玄清與黑衣人的打鬥聲漸漸遠去，最終完全消失。隻有牆上那盞幽藍的燈，在通道關閉的瞬間，無聲地熄滅了。
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