雨水順著夏樹的衣領滑進後背，冰涼刺骨。他抹了把臉，眯起眼睛打量四周。這條街他從未來過，兩側的建築歪歪斜斜地擠在一起，像是喝醉了的巨人。牆皮剝落的地方露出裡麵發黑的磚塊，裂縫中鑽出幾叢灰綠色的雜草，在雨中微微顫動。
"這是哪？"楚瑤的聲音有些發抖。她的白衣已經被雨水浸透，緊貼在身上，顯得更加單薄。
夏樹搖搖頭。引渡印傳來微弱的刺痛感，提醒他附近有靈體活動，但無法確定具體位置。他抬頭看向天空，厚重的烏雲壓得很低，偶爾閃過幾道暗紅色的電光，不像是自然現象。
"先找個地方避雨。"他脫下外套披在楚瑤肩上，"你身上還有藥嗎？"
楚瑤摸了摸腰間的小包："驅靈香和止血散還在，但顯形粉用完了。"
雨越下越大，豆大的雨滴砸在地上，濺起一片片泥漿。夏樹護著楚瑤跑到一處屋簷下，發現這是一家關門的雜貨鋪。櫥窗裡擺著各種瓶瓶罐罐，裡麵的液體呈現出詭異的顏色——熒光的綠、病態的紫、渾濁的黃。標簽上的文字扭曲難辨，像是某種古老的語言。
"幽暗巷的雨水不能久淋。"楚瑤低聲說，"據說含有微量的混沌靈燼。"
夏樹這才注意到，落在手臂上的雨滴留下淡淡的灰色痕跡，像是細小的灰塵。他連忙幫楚瑤擦掉臉上的雨水，生怕這些詭異的液體滲入她的傷口。
遠處傳來一陣鈴鐺聲，清脆卻帶著幾分詭異。夏樹循聲望去，看到街角轉出一個佝僂的身影。那人穿著寬大的蓑衣，頭上戴著鬥笠，手裡搖著一個銅鈴，慢悠悠地走著。更奇怪的是，他走過的路麵，雨水會自動分開，像是在躲避他。
"引魂人。"楚瑤的聲音更低了，"專門給迷失的魂魄引路的。彆和他對視。"
夏樹點點頭，拉著楚瑤往相反方向走去。轉過兩個彎後，雨勢稍緩，街道也變得熱鬨起來。兩側的店鋪陸續亮起燈火，但那些燈光都不是正常的暖黃，而是幽藍、慘綠或暗紅，照得整條街鬼氣森森。
路上的行人——如果還能稱之為人——也越發怪異。有個穿著旗袍的女人，脖子卻像蛇一樣能隨意扭轉；一個看似普通的商販，掀開鬥篷取貨時露出下麵密密麻麻的護眼；甚至還有一團飄在半空的黑霧，時不時凝成人形又散開。
"秘聞齋在哪？"夏樹壓低聲音問。他能感覺到周圍投來的目光，有好奇的，有貪婪的，還有充滿惡意的。
楚瑤指了指前方："應該在這條街儘頭。靈樞閣的記載說，秘聞齋門口掛著青銅鈴鐺和一本鐵皮書。"
兩人小心地穿過人群。夏樹的手一直按在匕首上，隨時準備應對突發狀況。經過一個賣麵具的攤位時，那些麵具突然齊刷刷轉向他們，空洞的眼眶裡亮起幽綠的光。攤主——一個臉上長著鱗片的老人——咧嘴一笑，露出滿口尖牙："新客人啊，要買麵具嗎？戴上就能看到真實的世界哦。"
夏樹搖搖頭，加快腳步。就在這時，一個矮小的身影突然從旁邊竄出，攔在他們麵前。那是個看起來七八歲的孩童，穿著紅色的肚兜，皮膚卻呈現出不健康的青灰色。他仰起臉，眼睛是全黑的，沒有眼白。
"活人！"孩童尖叫道，聲音刺耳得不像人類，"活人闖進幽暗巷了！"
整條街瞬間安靜下來。所有"人"都停下動作，齊刷刷地看向夏樹和楚瑤。空氣中彌漫著一股詭異的緊張感，像是暴風雨前的寧靜。
夏樹一把將楚瑤拉到身後，匕首已經出鞘。他能感覺到引渡印開始發熱，隨時準備爆發。但在這條滿是靈體和怪物的街上，一旦動用引渡印的力量，很可能會引發更大的騷動。
"新來的客人不懂規矩。"一個溫和的聲音突然從人群後方傳來，"大家給個麵子，散了吧。"
人群自動分開，走出一個穿著青色長衫的中年男子。他麵容普通，唯一特彆的是那雙眼睛——瞳孔是淡金色的，在昏暗的街燈下微微發亮。最讓夏樹驚訝的是，這個人身上沒有靈體的陰冷感，是個活人。
"在下姓金，是秘聞齋的掌櫃。"男子微微頷首，"兩位想必就是陳老說的客人吧？"
夏樹和楚瑤對視一眼，沒有立即回答。這個姓金的掌櫃出現的時機太過巧合，而且他提到了"陳老"，很可能就是陳玄清。
金掌櫃似乎看出了他們的顧慮，笑了笑："陳老說，你們在找一塊石碑的碎片。"他從袖中取出一物，"他讓我把這個交給你們，作為信物。"
那是一枚銀針，針尾刻著細小的靈樞閣徽記，和楚瑤師父留下的那根幾乎一模一樣。
楚瑤的呼吸明顯急促起來："師父的針..."
"現在相信了吧？"金掌櫃收起銀針，"跟我來，這裡不是說話的地方。"
夏樹仍有疑慮，但眼下似乎沒有更好的選擇。周圍的"人"雖然散開了，但那些窺視的目光依然如芒在背。他輕輕捏了捏楚瑤的手腕，示意她提高警惕，然後跟著金掌櫃向街尾走去。
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越往前走，街景越發詭異。有些店鋪直接開在扭曲的空間裂縫裡，門口掛著"小心踏入"的牌子；一家藥鋪的櫥窗裡泡著各種器官標本，其中一顆心臟還在跳動；甚至還有家"夢境當鋪"，招牌上寫著"典當美夢，換取力量"。
終於，他們來到一棟不起眼的兩層小樓前。門口確實掛著一個青銅鈴鐺和一本鐵皮書，書頁上刻滿了無法辨認的符文。金掌櫃搖了搖鈴鐺，清脆的聲音在空氣中蕩起一圈圈漣漪。鐵皮書自動翻開，露出裡麵空白的紙頁。
"名字。"金掌櫃說。
"夏樹。楚瑤。"夏樹簡短地回答。
鐵皮書上的空白處突然浮現出墨跡，勾勒出他們的名字，然後又緩緩消失。書頁合上，門無聲地開了。
"歡迎來到秘聞齋。"金掌櫃做了個請的手勢，"在這裡，你們可以找到任何想要的知識——隻要付得起代價。"
屋內比外麵看起來寬敞得多，四壁都是直達天花板的書架，塞滿了各式各樣的書籍、卷軸和奇形怪狀的容器。空氣中彌漫著陳舊的紙張味和某種草藥燃燒的香氣。一盞盞懸浮的燈籠散發出柔和的白光，照亮了整個空間。
夏樹注意到，這裡的書架排列看似雜亂，實則暗含某種規律。有些書架上的書用鐵鏈鎖著，還有些被透明的結界籠罩，裡麵似乎封印著什麼危險的東西。
"坐。"金掌櫃指了指角落裡的幾張藤椅，"要喝點什麼嗎？靈茶還是忘憂水？"
"不用了。"夏樹直截了當地說，"我們想知道石碑碎片的下落。"
金掌櫃笑了笑，在櫃台後坐下："直接進入正題，我喜歡。"他取出一副金絲眼鏡戴上，鏡片後的金瞳顯得更加銳利，"不過在談交易之前，有些規矩要說清楚。"
"什麼規矩？"楚瑤問。
"第一，秘聞齋內禁止使用暴力。"金掌櫃的聲音突然變得嚴肅，"第二，所有交易內容不得外泄。第三，提問前先想好代價。"
他從櫃台下取出一個青銅托盤，上麵放著一把精致的小刀和一個白玉碗："情報的價格因人而異。通常來說，我需要你們的一滴血作為媒介，評估你們能支付什麼。"
夏樹皺起眉頭："我們的血有什麼特彆的？"
"血是生命的精華，蘊含著靈魂的信息。"金掌櫃推了推眼鏡，"通過它，我能知道你們真正能付出什麼代價——可能是記憶，可能是情感，甚至可能是壽命。"
楚瑤的手悄悄握緊了夏樹的手腕："沒有其他支付方式嗎？我們有魂幣。"
金掌櫃搖搖頭："魂幣隻能買普通情報。你們要的石碑碎片，涉及上古秘辛，不是錢能衡量的。"
夏樹思索片刻，伸出左手："我先來。"
金掌櫃讚賞地點點頭，用小刀在夏樹指尖輕輕一劃。血珠滴入白玉碗，發出清脆的"叮"的一聲。奇怪的是，血滴沒有暈開，而是在碗底凝結成一顆紅寶石般的珠子，表麵泛著奇異的光澤。
金掌櫃對著血珠念了幾句咒語，珠子突然懸浮起來，在空中緩緩旋轉，散發出淡淡的紅光。他仔細觀察了一會兒，露出驚訝的表情："有意思...你的血裡混雜著混沌靈燼和引渡之力，還有某種更古老的東西..."
"什麼古老的東西？"夏樹追問。
金掌櫃沒有直接回答，而是轉向楚瑤："該你了。"
楚瑤猶豫了一下，也伸出手。同樣的程序後，她的血珠呈現出銀白色，表麵有細小的青色紋路。
"靈樞閣的傳承，加上..."金掌櫃突然停住，眼鏡後的金瞳微微收縮，"孟婆血脈？難怪陳老對你這麼重視。"
楚瑤的臉色變了："你怎麼知道？"