三日後，午時。慕知柔獨自一人，再次易容後，來到了城南一家名為“百草堂”的藥材鋪。
這家鋪子門麵不大，看起來有些年頭，進出的多是些本地熟客。
她走進店內，一股濃鬱的藥香撲麵而來。掌櫃的是一個精神矍鑠、眼神精明的南疆老者。
“客官需要些什麼？”老者熱情招呼。
慕知柔壓下心中的緊張，按照兄長指示，清晰地說道：“掌櫃的，我需要‘七葉一枝花’，要求……帶露采摘，莖長七寸者。”
老者聞言，臉上的笑容微微一頓，眼中閃過一絲極快的光芒，打量了她一下，隨即恢複如常，為難道：
“客官，這要求可有點難辦。‘七葉一枝花’本就稀少，還要帶露采摘，莖長七寸……這得現去山裡尋，價錢可不便宜，而且需要些時日。”
“價錢不是問題，我可以等。”慕知柔道。
“那好，客官請內堂稍坐，喝杯茶，我讓人去問問貨源。”老者將她引向內堂。
內堂比外麵安靜許多，布置簡單。
慕知柔剛落座，便見簾幕一動，一個穿著夥計衣服、低著頭的人端著茶盤走了進來。當那人抬起頭時，慕知柔幾乎要驚呼出聲——雖然對方也做了些偽裝，膚色塗黑，眉毛加粗，但那熟悉的眉眼輪廓，赫然竟是兄長慕容承瑾身邊最信任的、從小一起長大的隨從，青烷！
青烷對她飛快地搖了搖頭，示意她不要聲張。
他將茶盤放下，借著遞茶的姿勢，以身體擋住可能的視線，將一個蠟丸迅速塞入慕知柔手中。
同時，青烷用極低的聲音，語速飛快地說了一句：“王子一切安好，勿念。小心‘黑苗’，其中有詐。儘快離開王都。”
說完，他立刻低下頭，恢複成普通夥計的模樣，躬身退了出去，整個過程不過短短數息。
慕知柔緊緊攥住手中的蠟丸，心臟仍在劇烈跳動。青烷親自冒險出來接頭，並給出了明確的警告，這說明兄長的處境比信中描述的更危險！
“黑苗”部落果然有問題！
她不敢在內堂久留，強作鎮定地喝了兩口茶，便起身向外間掌櫃的告辭，約定過幾日再來詢問藥材消息。
回到客棧，慕知柔立刻捏碎蠟丸，裡麵又是一張更小的紙條，上麵是慕容承瑾的親筆，內容更為詳儘：
“知柔，見字如麵。父王疑心甚重，王庭內外皆有其眼線，通信險阻萬分。‘黑苗’部早已被父王暗中掌控，其所謂‘合作’，實為陷阱，意在誘你現身，或利用你牽製於我。切莫上當！”
“我目前暫無性命之憂，但行動受限。顧千瀾……其心難測，西疆背景是根刺，然目前未見其有害我之舉。南疆與西疆勾結日深，恐有大圖謀。你身處險地，務必保全自身！若有急事，可嘗試通過‘百草堂’留下暗號，但非萬不得已，切勿輕易使用！”
“珍重！兄，瑾，字。”
看著兄長熟悉的筆跡和字裡行間透出的關切與謹慎，慕知柔眼眶濕潤。
她終於確認了兄長的安全，也得到了至關重要的警告。但同時，心情也更加沉重。救兄之路，遍布荊棘，而“黑苗”這個看似唯一的突破口，竟然是個陷阱！
她將這張紙條也小心焚毀，不留痕跡。此刻，她更加理解了蕭珩提議的“局中之局”的必要性。既然正常的途徑走不通，那麼，或許隻有兵行險著，主動踏入一些“陷阱”，才能在絕境中，尋到那一線反敗為勝的生機。
她鋪開紙筆，開始給蕭珩寫密信，準備將南疆的複雜情況、兄長的警告以及她下一步的打算，告知於他。
前路愈發迷茫且危險，但她知道，自己並非孤身一人。千裡之外，有一盞燈，始終為她而亮。
暮色四合時，兩隻信鴿幾乎同時穿過雲層，一自東來，一從南至，羽翼劃破漸暗的天色。
蕭珩展開慕知柔的密信時，城樓的風燈正搖曳不定。信中提到“黑苗部”與“接近兄長”的契機，他的指節瞬間繃緊——那遠在南疆王庭的慕容承瑾，不僅是慕知柔的兄長，更是他埋得最深的一顆棋。
此刻這步棋，竟成了彆人拿捏她的軟肋。
幾乎同一時刻，南疆竹樓裡，慕知柔指尖冰涼地捏著蕭珩的來信。“西疆部落請降…真假難辨”，她眼前仿佛看見西疆與南疆暗中勾連的蛛絲馬跡，正織成一張巨大的網。
她嗅到了陰謀的氣息，不僅僅針對兄長，更指向蕭珩，指向整個大亓的邊境。
接下來的三個月，是漫長的等待與各自的籌謀。
在大亓，蕭珩明麵上駁回了主戰派“即刻受降”的奏請，暗地裡，親衛夜梟已潛入赫連勃勃的領地。傳回的消息令人心驚——部落內部正在厲兵秣馬，所謂的請降使者，與南疆慕容瑛的使臣曾秘密接觸。
這是一場西南聯動的騙局，目的或許是牽製蕭珩在西疆的兵力，為南疆創造時機。
而在潮濕的南疆，慕知柔的處境更為艱難。
她假意與黑苗周旋，探查到他們索要的“製衡慕容瑛”不過是表象，真正的意圖，是想利用她和蕭珩的關係，作為與西疆勢力討價還價的籌碼。
她如同走在懸崖邊緣，每一次與黑苗長老的會麵，都可能是陷阱。
南疆的雨，總是來得又急又密。
豆大的雨點砸在竹樓頂上的芭蕉葉上，發出劈裡啪啦的聲響，如同戰鼓催征，攪得人心煩意亂。
慕知柔獨立窗前，身上那件月白色的軟煙羅裙裾，已被窗外飄進的濕氣洇染出深淺不一的痕跡，緊緊貼著她纖細的腰肢，勾勒出單薄而倔強的輪廓。
她手中緊緊攥著一封剛由暗線拚死送出的密信，指尖因用力而泛出青白。信上的字跡潦草，顯是在極度倉促下寫就，每一個字都像淬了毒的針，紮進她的眼底——
“王庭戒嚴，少主被困含章殿。慕容瑛似已生疑，近日連續駁回少主所呈三策，更當眾斥其‘心懷故國，首鼠兩端’。昨夜有黑衣衛潛入少主寢殿搜查，雖未獲實證，然形勢危殆，恐……遲則生變。”
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