慕容瑛執藥的手幾不可察地微微一頓，藥汁在碗沿輕晃，映出他眼底倏然掠過的、了然於胸的銳芒。
她終於來了……那個倔強地遊離於他的棋盤之外，寧願混跡黑苗也不肯踏入王庭半步的女兒。
顧千瀾愕然抬首，眼中是真實的驚訝。
“慕知柔？”慕容瑛緩緩重複這個名字，聲音聽不出喜怒，隻有久居上位的深沉，“她竟敢自稱公主？還到了宮門外？”
他語氣中的“竟敢”與“到了”，微妙地透露出他並非毫不知情，更像是在評判一個終於做出“正確”選擇卻遲到了太久的子嗣。
“宣。”他沒有表現出急切，隻淡淡吐出一字，仿佛隻是在處理一件預料之中的尋常事，唯有那微微向後靠入軟枕，並抬手示意顧千瀾暫停喂藥的動作，泄露了他對此事的重視。
片刻後，那道纖細卻筆直的身影，逆著殿外略顯蒼白的天光，一步步踏入彌漫著藥味與權謀氣息的寢宮。
她穿著一身沾染了風塵的月白裙衫，青絲簡挽，麵容清減，眉宇間的疲憊如同遠山籠罩的薄霧，卻掩不住那份刻入骨髓的堅韌，以及……眼底深處，那一抹為至親至愛之人而生的、近乎破碎的焦灼與哀慟。
慕知柔在禦榻前十步處停下，目光平靜地掠過一臉關切的顧千瀾，最終落在那個斜倚在榻上、雖病容憔悴卻威儀猶存的生父臉上。
沒有猶豫，她撩起裙擺，雙膝落地，行下標準而莊重的三跪九叩大禮。每一個動作都沉穩決絕，額頭觸地時發出清晰的輕響。
“不孝女慕容知柔，”她的聲音在寂靜的殿中響起，清晰，微啞，如同玉石相擊，帶著長途跋涉後的風霜，也帶著破釜沉舟的力度：
“今日……歸來拜見父王。”
整個寢殿的空氣仿佛凝固了。宮人們屏息垂首，顧千瀾掩唇，目光在慕容瑛和慕知柔之間驚疑不定地遊移。
慕容瑛並未立刻叫起，隻是用那雙深邃如淵、仿佛能洞悉一切的眼睛，沉沉地打量著跪伏在地的女兒。半晌，他才緩緩開口，聲音不高，卻帶著無形的壓力：
“慕容知柔……你可知，此處是南疆王庭，你這一聲‘父王’，代表了什麼？”
他問的是她的立場，她的抉擇，她為此願意付出何種代價。
慕知柔直起身，依舊跪著，目光毫不避閃地迎上慕容瑛的審視。
她沒有取出玉佩——那信物在早已洞悉一切的生父麵前已無必要。她隻是挺直了背脊，一字一句道：
“女兒知道。代表從此以後，女兒是慕容知柔，是南疆的公主。過往種種，皆成前塵。從今日起，女兒願以血肉之軀，回歸宗族，為父王分憂，為南疆效力。”
她美體他們之間心照不宣的過往，是她當年“背離”的起點，也是他縱容，或者說默許他們兄妹“胡鬨”的界限。
如今她是一種隱晦的低頭，也是一種談判——我回來了，帶著您可能需要的“價值”。
慕容瑛的指尖在錦被上輕輕敲擊了兩下，眼底深處閃過一絲幾不可見的複雜情緒，快得讓人難以捕捉，隨即被更深的算計覆蓋。
他當然聽出了慕知柔言辭下的未儘之意，也看到了她極力掩飾卻仍從眼底泄露出的那絲驚惶——為了那個遠在大亓、生死未卜的蕭珩。
“為南疆效力……”他玩味著這幾個字，忽然低低地笑了起來，笑聲牽扯到傷口，引得一陣輕咳，卻更添幾分令人捉摸不透的意味：
“好，很好。朕的女兒，漂泊多年，總算……識得歸途了。”
他抬了抬手，語氣轉為一種帶著病弱威嚴的平淡：“起來吧。既然回來了，便是南疆的女兒。傳旨，即日起，恢複慕容知柔公主身份，賜居‘芷蘿宮’，一應用度，按製供給。”
他頓了頓，目光掃過顧千瀾，“千瀾，你是王嫂，日後要多照應你妹妹。”
“臣媳遵命。”
“兒臣遵命。”
慕知柔與顧千瀾同時應聲。
慕知柔再次叩首，方才起身，低垂的眼睫掩去了所有翻騰的情緒。
“至於承瑾，”慕容瑛似乎漫不經心地補充，目光卻銳利如刀，“他此刻應在整頓軍務。稍後，讓他來見朕，也見見他……‘剛回來’的妹妹。”
他特意加重了“剛回來”三字，仿佛在強調這場“正式”相認的時機。
棋子，終究還是按照他的預期，一枚接一枚地，落在了棋盤上。隻是這枚新落定的公主，心中裝的到底是家國，還是那個命懸一線的大亓太子？
慕容瑛蒼白的唇角勾起一抹極淡的、冰冷的弧度。無妨，回來了就好。
回來了，便在他的掌心之內。
慕知柔靜立一旁，袖中的手悄然緊握。
第一步，踏出了。以公主的身份重回這黃金牢籠，代價是她最珍視的自由與疏離。但為了蕭珩，為了與哥哥裡應外合早日終結這亂局，她彆無選擇。
風暴眼，似乎正從遙遠的大亓北境，悄然轉移至這南疆王庭的最深處。而新的博弈，才剛剛開始。
芷蘿宮地處王庭西側，遍植芷草與藤蘿，環境清幽，卻也偏僻。這賜居的安排，本身便是一種意味深長的敲打——既給了公主名分，又暗示著她尚需“靜思己過”的距離。
慕知柔踏入宮門時，暮色已沉。
宮人早已備好熱水與潔淨衣物，舉止恭敬卻透著疏離的審視。她屏退眾人，獨自坐在妝台前，銅鏡映出她蒼白疲憊的麵容。
指尖撫過腰間暗藏的銀針包與幾個小巧藥瓶——這是她從黑苗部帶出的全部家當，也是她此刻僅有的依仗。
蕭珩……她閉上眼，心口傳來一陣尖銳的痛楚。
蝕骨毒，見血封喉，他撐得住嗎？嶽錚能否找到解毒之法？無數個問題啃噬著她的理智，但她必須強迫自己冷靜。
慌亂救不了他，唯有儘快與哥哥取得聯係，利用南疆的資源，才有可能尋得一線生機。
“公主，”門外傳來宮婢小心翼翼的聲音，“承瑾殿下求見。”
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