慕知柔倏然睜眼，眸中瞬間亮起一道光，又迅速壓下。“請殿下稍候，我更衣便來。”
她快速換上一件宮中準備的鵝黃色常服，對鏡理了理鬢發，確保自己看起來鎮定從容，這才推門而出。
慕容承瑾已等在正廳。他身著玄色繡金蟒紋常服，身姿挺拔，麵容清減了幾分，眉宇間籠罩著揮之不去的憂色與疲憊，但那雙與她極為相似的眼眸，在看見她的瞬間，還是迸發出難以掩飾的激動與關切。
“知柔……”他向前一步，聲音低啞。
“兄長。”慕知柔規規矩矩地福身行禮，姿態標準得無可挑剔，目光卻飛快地掃過他身後侍立的宮人。
慕容承瑾會意，揮袖道：“你們都退下，本王與公主說些體己話。”
待宮人儘數退出，關上殿門，慕容承瑾立刻上前緊緊握住妹妹的手，力道之大，幾乎讓她感到疼痛。
“你怎能回來！這裡比黑苗部危險百倍！父王他……”他急聲道，眼中滿是痛惜與不讚同。
“哥哥，我必須回來。”慕知柔反握住他的手，指尖冰涼，“蕭珩重傷，危在旦夕，蝕骨毒凶險，尋常醫者束手無策。隻有回到這裡，我才能以公主身份動用更多力量，才能更快聯係我們在外的人手，甚至……或許能從南疆王那裡，探知西疆幽燕門毒藥的線索。”
她語氣冷靜，條理清晰，但慕容承瑾依然聽出了那平靜下掩蓋的驚濤駭浪。
他看著妹妹瘦削的肩膀和眼底的紅絲，心中一痛，知道再勸無用。“我已命人暗中查探幽燕門在大亓北境活動的蹤跡，並設法聯係我們在西疆的暗線，尋找解毒之法。隻是……”
他頓了頓，壓低聲音：“父王今日召見我，除了讓我們兄妹‘團聚’，更詢問了你回歸的‘誠意’。他雖未明說，但話裡話外，是要你有所‘表現’。”
慕知柔眸光一凝：“他想要什麼表現？”
“西疆。”慕容承瑾聲音更低，“黑石穀之後，西疆雖暫退，但顧晏野心未泯，且席蓉煙這條毒蛇潛伏暗處，伺機而動。父王……似乎有意重啟對西疆的謀劃。而你，曾深入黑苗部，又‘熟悉’大亓，或許在他眼中，是枚可用之棋。”
他望著妹妹，眼中充滿掙紮：“知柔，我不想你再卷入這些……”
“哥哥，從我決定回來的那一刻起，便已身在局中。”慕知柔打斷他，眼神堅定，“慕容……父王想用我，我亦想借他的力。我們目的不同，但眼下，對付西疆，救蕭珩，目標或許可以暫時一致。至於以後……”
她沒有說下去，但慕容承瑾明白她的意思——終結慕容瑛的野心，還天下太平，是他們兄妹從未改變的夙願。
“你要小心席蓉煙。”慕容承瑾鄭重叮囑，“她對你我恨之入骨，此番蕭珩遇刺，恐隻是她報複的開始。她在暗，你在明，且如今你身處王庭，規矩森嚴，行動受限，更易被她算計。”
“我知道。”慕知柔點頭，“哥哥，你也務必小心顧千瀾。她雖是顧晏之女，但黑石穀一事，她站在了你這邊。這份情誼與立場，需謹慎對待，既不可全然信賴，也不可輕易辜負。”
她想起那日顧千瀾在慕容瑛麵前的鎮定與果敢，對這個嫂子，她觀感複雜。
兄妹二人交換了各自掌握的信息與接下來的打算，直到月上中天，慕容承瑾才不得不離去。
離彆前，他將一枚小巧的、看似普通的青玉環佩塞入慕知柔手中：“這是‘影’的信物，若有緊急之事，可碎此佩，他自會設法聯係你。記住，保全自身，萬事……等我消息。”
慕知柔握緊尚帶兄長體溫的玉佩，重重點頭。
這一夜，芷蘿宮的燈燭，亮至天明。
西疆，幽燕門秘窟。
席蓉煙正對著一麵嶄新的銅鏡描眉，唇角噙著一抹冰冷而快意的笑。北境傳來的消息令她心花怒放——
蕭珩身中蝕骨毒，即便暫時吊住性命，也必是廢人一個，且痛苦萬分。
想到慕知柔得知此訊時可能出現的崩潰模樣，她便覺得連日來的鬱氣都消散不少。
“可惜，還是讓那賤人多活了幾日。”她放下眉筆，語氣中帶著一絲遺憾，“黃門主，大亓那邊，後續安排如何？”
幽燕門主黃文燕如同陰影般立在角落，聲音沙啞：“大亓北境已加強戒備，短期內難以再行刺。不過，‘蝕骨’之毒無解，蕭珩即便不死，也再難理事。大亓朝堂，很快便會因儲君之位動蕩。”
“不夠。”席蓉煙轉身，眼中閃爍著惡毒的光芒，“我要的，不僅是蕭珩廢掉，更是要慕知柔親眼看著她心愛之人受儘折磨，看著她自己一步步踏入我為她準備的墳墓！”
她走到案前，鋪開一張信箋，提筆疾書：“慕知柔已回南疆王庭，認了慕容瑛那個老賊。她以為回了巢穴就安全了？笑話！王庭之內，規矩更多，耳目更雜，想讓她‘意外’身亡，辦法多得是！不過，直接殺了她，太便宜慕承瑾了。”
她停筆，看向黃文燕，笑容詭秘：“我記得，幽燕門有一種奇藥，名喚‘牽機’，服下後不會立刻致死，但會讓人逐漸心智昏聵，產生幻覺，最終在癲狂中自我了斷，且症狀與嚴重的心疾或失心瘋極為相似，尋常醫者難以察覺異樣，對嗎？”
黃文燕點頭：“確有‘牽機’。此藥需長期少量投喂，積存體內，待時機一到，引子觸發，便可生效。”
“很好。”席蓉煙眼中惡意幾乎要滿溢出來：
“我要你們設法，將這‘牽機’，下到慕知柔的飲食中。不必急於一時，我們要慢慢來，讓她在不知不覺中，一天天‘病倒’。等到她神智開始錯亂，我們再送上一點‘刺激’——比如，告訴她蕭珩其實早已毒發身亡，屍骨無存；或者，讓她‘親眼看到’她哥哥慕容承瑾因她之故，被慕容瑛厭棄懲處……”
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