天牢最深處，陰暗潮濕，氣味難聞。
艾殷蓉的牢房算是單獨隔開，稍顯乾淨，但她也隻是靜靜坐在鋪著乾草的角落裡，依舊是一身素衣，麵色蒼白，神情淡漠，仿佛周遭的一切都與她無關。
聽到腳步聲，她緩緩抬眼，看到是裴昱，眼中並無多少波瀾。
“母妃。”裴昱隔著牢欄，聲音乾澀。
“你又來做什麼。”慕容蓉語氣平淡，“該說的，我都已說了。”
裴昱從懷中取出那張“古方”抄件，從牢欄縫隙中遞了進去：“母妃可認得此物？”
艾殷蓉目光掃過紙箋，當看到“冰魄蘭”三字時，她的瞳孔幾不可察地微微收縮了一下，但迅速恢複平靜。“一張藥方而已，與我何乾。”
“這是今日有人獻到兒臣府上的，說是可解‘蝕骨’之毒。”裴昱緊緊盯著她的臉，“其中主藥‘冰魄蘭’，據說是生長於西南極寒雪山的奇花。恰巧，南疆那邊，似乎也在尋找類似的東西。”
艾殷蓉沉默不語。
“母妃，”裴昱聲音壓低，帶著壓抑的痛苦和質問，“這一切，是不是都是慕容瑛的安排？從幽州劫案，到您挺身認罪，再到這張突然出現的‘古方’……他到底想乾什麼？把我推上儲位，然後呢？讓我做一個聽他擺布的傀儡皇帝，好讓南疆兵不血刃地吞並大亓嗎？！”
最後一句，他幾乎是低吼出來。
艾殷蓉猛地抬頭，看向兒子，那雙與自己相似的眼眸中，翻湧著劇烈的情感波動，有痛楚，有掙紮，最終化為一片深沉的悲哀與決絕。
“昱兒，”她終於開口，聲音沙啞，“有些路，一旦踏上，就回不了頭了。他想做什麼，我或許知道，或許不知道。但我知道，從他把我送到大亓的那一天起，我的命運，你的命運，甚至知柔和承瑾的命運，就都已經不在自己手中了。”
她站起身，走到牢欄邊，隔著冰冷的柵欄，伸手似乎想觸碰兒子的臉，卻在半空中停住。
“這張方子……或許是真，或許是假。但‘冰魄蘭’……我曾聽你外祖母提過，那是南疆古老傳說中，生於神山之巔、千年一開的聖物，能解百毒，活死人肉白骨。但從未有人真正見過。”
她收回手，眼神變得飄忽，“如果是他找到了，或者認為找到了……那他一定有所圖謀。你……要小心。”
她的話似是而非，既未承認，也未完全否認，卻證實了“冰魄蘭”與南疆的關聯，也暗示了慕容瑛的深不可測。
“那我該怎麼辦？”裴昱感到一陣無力，“獻上方子？可能害了太子，也可能害了自己。不獻？或許會錯過救太子的唯一機會，也會讓父皇和朝臣覺得我袖手旁觀，心懷叵測。”
艾殷蓉看著他，良久，緩緩道：“你是大亓的皇子，裴昱。你的父親是當今皇帝，你的身體裡，流著大亓皇室和南疆王室的血。該如何抉擇……問問你自己的心。你想要的，究竟是什麼？是那至高無上的權力，還是……彆的什麼？”
她的話如同重錘，敲在裴昱心頭。
他想要的……他曾經想要過儲位，但那更多是為了能夠更有力量站在慕知柔身邊，還有的就是為了母妃的期望和身處環境的推動。
後來，他想要遠離紛爭，保全所愛之人平安。而現在，他想要破局，想要掙脫這無形的枷鎖，想要……保護那些他在乎的人，哪怕他們心中所念並非自己。
他深深看了母妃一眼，不再多問，轉身離去。腳步由沉重，漸漸變得堅定。
回到王府，他立刻修書。
給皇帝裴衍，內容恭敬懇切，言明有遊方郎中獻上可疑古方，自己不敢擅專，已將獻方人扣留，現將方子內容完整呈上，請父皇聖裁，並建議可令太醫院秘密研究驗證，萬不可直接用於太子之身。
做完這一切，他望向南方的夜空。知柔，若你在南疆也聽聞此方，會如何應對？你……一定要平安。
西疆，幽燕門秘窟。
席蓉煙聽著最新傳來的消息，嫵媚的臉上露出滿意的笑容，隻是那笑容怎麼看都透著一股砭骨的寒意。
“南疆那邊，‘赤焰椒’已經送到慕容瑛麵前了？好，很好。”
她慵懶地把玩著一枚鋒利的骨簪，“慕知柔那個賤人，果然‘孝心可嘉’，接手了辨藥試藥的差事。算算時日，‘夢引草’在她體內也該有些積累了吧？黃門主，‘癲笑果’的粉末，準備何時送過去？”
黃文燕躬身道：“已安排妥當。三日後，南疆王庭會有一批從‘迷霧山穀’方向來的‘特殊貢品’送入宮中，其中會混入幾枚真正的、品質上佳的‘赤焰椒’。我們的人會在恰當的時候，讓慕容瑛身邊的某個禦醫‘想起’公主正在研究此物，建議將新貢品也送一部分去公主那裡‘對比鑒彆’。屆時，真正的赤焰椒和我們的‘癲笑果’粉末，會一同出現在慕知柔麵前。以她的謹慎和‘孝心’，很大可能會親自查驗新送去的‘赤焰椒’。”
“妙！”席蓉煙眼睛一亮，“新舊對比，她必定更無防備。吸入或沾染上‘癲笑果’粉末，便是遲早的事。隻要‘引子’入體，與‘夢引草’彙合……嗬嗬，我真是迫不及待想看看，咱們這位高貴的公主殿下，何時會開始她的‘精彩表演’了。”
黃文燕聲音依舊沙啞平淡，“此外，大亓那邊也有消息。那張‘古方’，已成功送到雍王裴昱手中，並且，似乎已經引起了南疆那邊的注意。”
“哦？”席蓉煙挑眉，“慕容瑛那條老狐狸，動作倒快。他肯定也盯上了‘冰魄蘭’吧？隻可惜，那東西是不是真的存在都兩說，就算有，又豈是那麼容易找到的？就算找到了……”
她冷笑一聲，“用那張方子配出來的藥，究竟是解毒聖品，還是催命符咒，可還難說得很呢。”
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