靈堂內外的死寂被一聲突兀的輕響打破。
聲音不大，卻像一根針，瞬間刺破了緊繃的空氣。
蘇晚棠猛然抬頭，視線死死釘在殿中那兩具引魂紙人身上。
顧昭珩也循聲望去，隻見左側那具紙人，竟在無人操控之下，緩緩地，一寸寸地，抬起了它僵硬的頭顱。
那雙用墨點出的眼眶裡，空洞無物，此刻卻泛起兩點幽藍的微光，如同鬼火在燃燒。
晨曦透過門扉，恰好照亮它朱砂勾勒的嘴唇，那詭異的弧度不再是嘲笑，而是一種掙紮的痛苦。
“……我們……”
一個嘶啞、乾澀，仿佛由無數砂礫摩擦而成的聲音，從紙人單薄的胸腔中擠了出來，每一個字都帶著刺骨的寒意。
“……不是逃兵……是被拋棄的盾。”
顧昭珩瞳孔驟縮，下意識將蘇晚棠護在身後，手已按上腰間佩劍。
而蘇晚棠卻推開他的手臂，強撐著站起，慘白的臉上沒有恐懼，隻有一股被激起的滔天怒火。
“好，”她盯著那紙人，聲音因虛弱而沙啞，卻字字如鐵，“既然你們不甘，那就把真相說出來！”
她猛地將掌心那枚被血浸透的銅錢拍在香案上，連同其餘六枚銅錢，以一種玄奧的順序迅速排開。
顧昭珩認得，那是卦門禁術“歸藏訣”的起手式，此術逆天而行，窺探往生，對施術者自身耗損極大。
“彆！”他想阻止，卻已來不及。
蘇晚棠指尖淌著血，在卦盤上逆向劃過，口中飛速默念著《往生引》的殘篇斷章。
刹那間，靈堂的青石地麵上浮現出無數冰裂般的銀色紋路，整個空間仿佛被一股無形的力量扭曲。
眼前的景象陡然變幻。
不再是肅穆的靈堂，而是漫天風雪的北境隘口。
寒風如刀，卷著鵝毛大雪，三百名身披殘甲的士兵背靠著隘口，組成最後的防線。
他們手中箭矢已儘，長刀卷刃，每個人臉上都刻著疲憊與絕望，卻無一人後退。
一個熟悉的身影跪在雪地裡，正是年輕時的張二。
他朝著遠處山脊上那麵迎風招展的帥旗，聲嘶力竭地哀嚎：“將軍！我們還能撐！援軍就快到了，我們還能撐！”
然而，回應他的，隻有一個傳令兵冷漠到不帶一絲感情的聲音。
那傳令兵勒馬立於風雪中，居高臨下地看著他們，像在看一群死物。
“帥旗不倒，斷後者死。這是命令。”
話音落下，山脊上那麵象征著主帥與希望的旗幟，在所有人的注視下，悄然向後撤去，消失在風雪的儘頭。
那一刻，三百將士的嘶吼與詛咒，被呼嘯的暴雪徹底吞沒。
幻象戛然而止。
“噗——”
蘇晚棠再也支撐不住，猛地嘔出一大口鮮血，濺在冰冷的地麵上，宛如雪地裡綻開的紅梅。
她身子一軟，被顧昭珩及時攬入懷中。
“好一個‘忠勇鎮北’……”她靠在他懷裡，一邊咳血，一邊發出森然的冷笑，“原來這潑天的功名，竟是以三百兄弟的屍骨鋪就的路！”
就在這時，殿外石階下，一直沉默著的老仆老周突然重重叩首，聲帶哭腔：“顧將軍，蘇姑娘……老奴有罪！”
他膝行幾步，雙手顫抖地從懷中捧出一隻鏽跡斑斑的鐵匣子，高高舉過頭頂。
“這是……這是夫人臨終前，拚著最後一口氣托我藏下的東西。她說，這鎮北將軍府遲早要被冤魂索命，若有一日，府裡來了能聽懂亡者言語的奇人，便將此物交出，或可……或可為她贖罪一二。”
顧昭珩眸色一沉，接過鐵匣。
匣子入手冰冷沉重，鎖扣早已鏽死，他稍一用力，便將其震開。
匣內，並非金銀，而是一卷被火燎去半邊的焦黃軍報，以及一枚通體溫潤的玉符。
玉符上沒有繁複的花紋，隻在背麵用陰刻手法，藏著一個極小的“趙”字暗記。
看到那枚玉符，顧昭珩周身的氣息瞬間冷了下來，仿佛比殿外的晨風還要凜冽。
此符，正是趙王府豢養的密諜之間用以傳遞絕密消息的信物！
蘇晚棠掙紮著探過頭，目光落在半卷軍報上。