月色如霜，寒氣逼人。
蘇晚棠的聲音在寂靜的院落裡回蕩，每一個字都帶著冰渣，讓空氣都為之凝固。
老李將軍那幾乎透明的魂體在他身前劇烈晃動，胸口被黑線洞穿的傷口正不斷逸散著金色的魂力，他焦急地想要再說些什麼，卻隻能發出斷續的嗬嗬聲。
“將軍，彆說話，凝神守元！”蘇晚棠低喝一聲，指尖迅速在虛空中勾勒出一道淡金色的安魂符，按入老李的眉心。
那潰散的魂體稍稍穩固了一些，但依舊虛弱不堪。
顧昭珩一把扶住搖搖欲墜的蘇晚棠，她的臉色因剛才強行激發護魂紋而蒼白如紙，但那雙清亮的眸子裡卻燃燒著前所未有的怒火。
“劉三的弟弟……薦才司……”她咬著牙，將老李帶來的消息和自己的推斷迅速串聯起來，“趙王和吳九淵，他們要的根本不是什麼死魂怨氣，他們要的是那些神魂純淨的活人祭品！”
顧昭珩的眼神瞬間變得森寒如冰。
他立刻明白了一切。
所謂的“薦才司”，根本不是什麼為朝廷遴選遺珠的機構，而是一個為趙王篩選祭品的屠宰場！
“本王這就調集禁軍，封鎖書院！”他聲音裡透著滔天的殺意。
“來不及了！”蘇晚棠斷然否決，“吳九淵既然敢在東宮對太子下手，又遠程重傷老李將軍，說明他已經布好了局，就等我們自投羅網。貿然調動禁軍隻會打草驚蛇，那些被困的學子……恐怕一個都活不了。”
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，腦中飛速運轉。
“書院巡夜學官中，必然有他的人。我們必須潛進去。”她看向顧昭珩，眼中閃爍著決絕的光芒，“王爺，你的人，借我一用。”
半個時辰後，皇家書院高大的圍牆外，幾道黑影如鬼魅般一閃而過。
為首的正是換上了一身利落夜行衣的蘇晚棠，顧昭珩緊隨其後，身後還跟著四名他最精銳的親衛。
在老李殘魂的指引下，他們輕車熟路地避開了幾處布有暗哨的巡夜路線，悄無聲息地潛入了那座令人不安的地庫。
還是那條長長的甬道，但眼前的景象卻讓蘇晚棠心頭一沉。
昔日掛滿白蓮“文魄燈”的長廊，此刻竟變得空空蕩蕩，隻在儘頭處還零星掛著幾盞殘破的燈籠，在陰冷的穿堂風中無力地搖曳，忽明忽暗。
“不對……”蘇晚棠停下腳步，秀眉緊蹙，“燈少了，但這裡的怨氣……比上次更重了。”
那是一種混合了絕望、痛苦與無儘怨恨的粘稠氣息，幾乎凝成了實質，壓得人喘不過氣。
她緩步走到一盞孤零零的白蓮燈下，緩緩伸出手，指尖即將觸碰到那冰冷的燈罩。
“彆碰！”顧昭珩低聲提醒，眼中滿是警惕。
蘇晚棠卻搖了搖頭，她後背的護魂紋此刻正劇烈地跳動著，一股針紮般的刺痛從皮膚傳來，像是在示警，又像是在與什麼東西共鳴。
她的指尖，終於落在了那層薄薄的紙殼上。
刹那間，一股撕心裂肺的刺痛通過護魂紋直衝她的識海！
那不是邪煞的攻擊，而是一種極致的痛苦共感！
恍惚間，一個微弱到幾乎聽不見的哭喊聲，直接在她的腦海中響起：“救我……救我……我在燈裡……我是陳硯……我沒有死……”
陳硯！
蘇晚棠瞳孔驟然一縮，這個名字她有印象！
劉三曾提過，這正是他弟弟劉文昭同科落榜的好友之一！
她猛地收回手，臉色比牆壁還要蒼白。
“怎麼了？”顧昭珩立刻上前扶住她。
蘇晚棠沒有回答，而是從靴中抽出一柄鋒利的匕首，毫不猶豫地在自己指尖劃開一道口子。
殷紅的血珠瞬間湧出。
她死死盯著那盞白蓮燈，將那滴滾燙的鮮血，滴落在燈麵上。
詭異的一幕發生了！
那滴血仿佛擁有生命一般，迅速滲透進紙殼。
原本光滑的燈麵竟開始微微蠕動，仿佛活人的皮肉。
下一秒，“刺啦”一聲，燈麵裂開一道細長的口子，一股粘稠如墨的黑液從中緩緩流了出來，散發出令人作嘔的腥腐之氣！
黑血滴落在冰冷的石板上，沒有散開，反而像有意識般彙聚、勾勒，最終竟扭曲成一張少年驚恐痛苦的麵孔！
那麵孔的嘴唇無聲地開合著，一道帶著哭腔的意念再次傳入蘇晚棠腦海：“姐姐……救我……他們說選中我是榮耀……可我每天都被釘子穿頭……好疼……好疼啊……”
蘇晚棠隻覺得渾身血液都涼了。
她扶著牆，身體因極致的憤怒而微微發抖。
“這不是招魂……”她聲音嘶啞，一字一頓，“這是……這是把活人的魂魄，一絲一絲地抽出來，封進這燈裡，當成燃料活活燒掉！”
顧昭珩的拳頭捏得咯咯作響，眼中殺氣凜然：“薦才司每年‘特錄’三十六人，正好對應地庫石柱上三十六塊玉牌的數量。”
一個殘忍至極的真相，血淋淋地擺在了他們麵前。
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“薦才司……”蘇晚棠念著這個名字，眼中寒光一閃，“去檔案房！”
薦才司的檔案房守備並不森嚴。
當值守的老官吏看到顧昭珩那塊象征著親王身份的龍紋令牌時，嚇得腿都軟了，哆哆嗦嗦地打開了庫房大門。
顧昭珩以“徹查科考舞弊”為由，強行調閱了近三年來所有特錄生的名冊。
昏黃的燭光下，蘇晚棠飛快地翻閱著一頁頁卷宗。