石頭哥捏著木柄的手緊了緊，木刺紮進掌心也沒察覺：“我知道輕重。可張老四那眼神，跟要把咱院子看穿似的……二冬，你說他會不會去跟奴隸主說？”
“不會。”五特撿起腳邊的柴棍，在地上畫了個圈，圈裡點了個點——像熔爐裡的火苗，“張老四自家還欠著奴隸主兩袋粟米，他要是敢多嘴，奴隸主先找他麻煩。再說，他沒看見鐵錘，沒看見鐵水，光憑點爐灰，啥也證明不了。”
話雖這麼說，石頭哥還是皺著眉，把木柄往懷裡揣了揣：“我就是怕……怕咱這點念想，再被人攪黃了。以前村裡王鐵匠，就因為私藏了把鐵剪子，被奴隸主拉去打了半宿，最後鐵剪子被收走，人也癱了。”
五特心裡一沉。他見過王鐵匠——那是個矮胖的老頭，總穿著件沾著鐵屑的藍布衫，以前還教過村裡孩子用石頭磨箭頭。去年冬天，奴隸主帶著兩個佃戶闖進王鐵匠家，把鐵剪子搜出來時，王鐵匠抱著門框哭，說“這是給我孫子剪頭發用的”，可奴隸主還是把他拖走了。後來再見到王鐵匠，他就坐在家門口的石頭上，腿腫得像水桶，再也沒站起來過。
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“咱跟他不一樣。”五特的聲音有點啞，靈智核傳來一陣溫和的波動，像是在安撫他，“咱藏得嚴實，隻要你我不說，三冬不懂事也不會往外說，沒人能發現。”
石頭哥抬頭看著五特，月光照在五特臉上，能看見他眼下淡淡的青黑——這半個月來，五特天天天不亮就去山裡挖礦砂，晚上還要琢磨熔爐，睡得比誰都少。他忽然想起今早在山裡，五特指著塊泛著紅鏽的石頭說“這是赤鐵礦”，他問“你咋知道這石頭能煉鐵”，五特隻含糊說“以前見過彆人撿”。
“二冬，”石頭哥往前湊了湊，聲音壓得更低，“你老實跟哥說，你咋懂這麼多？煉鐵的步驟，礦砂的好壞，連石灰石能當熔劑你都知道……這些不是‘見過彆人撿’就能懂的。”
五特握著柴棍的手緊了緊，柴棍“哢嚓”一聲斷成兩截。他把斷棍扔在地上，指尖在褲子上蹭了蹭——那裡還殘留著鐵水的溫度，燙得他心口發慌。靈智核的記憶模塊忽然調出阿穆洛坦星的畫麵：銀白色的飛船在宇宙裡穿梭，穿著白大褂的人拿著儀器分析礦石，屏幕上跳動著密密麻麻的數據……這些畫麵像被濃霧裹著，他能看見，卻不能說。
“我也說不清楚。”五特蹲下身，撿起地上的斷棍，在月光下翻來覆去地看，“就像看見天上的雲，就知道要下雨；看見螞蟻搬家，就知道要起風。看見礦砂，看見木炭，就知道該咋燒，該咋煉……具體是咋知道的，我也說不上來。”
石頭哥盯著他的側臉，看了好一會兒，才慢慢鬆了口氣。他知道五特不是故意瞞他——從去年冬天五特把快餓死的他拉回家，分給他半塊菜團子開始，他就信五特。五特要是想說，不用他問；要是不想說，他問了也沒用。
“行，我信你。”石頭哥把木柄往地上一放，站起身拍了拍褲子上的灰，“以後誰問我，我就說‘不知道’，問啥都不知道。就算奴隸主拿著鞭子抽我，我也說不知道。”
五特心裡一暖，靈智核的溫意順著血管蔓延到指尖。他想起半個月前，石頭哥把僅有的兩個菜團子分給他一個，說“我扛餓”；想起石頭哥拉著風箱，汗流浹背卻不肯停下，說“多煉點鐵，以後不用餓肚子”。這個人，雖然老實，卻把他和三冬當成了親人。
“不用挨鞭子。”五特也站起身，拍了拍石頭哥的肩膀，“咱藏得嚴實，沒人能找到鐵錘。等開春種上粟米，有了糧食，就算被發現，咱也有底氣了。”
石頭哥咧嘴一笑，露出豁了的門牙：“對！有糧食，有鐵錘，咱怕啥？到時候奴隸主再來逼債，咱就拿著鐵錘跟他乾！”
這話逗得五特也笑了。他知道石頭哥隻是說說——奴隸主家裡有五個佃戶，個個拿著木棍，真要硬碰硬，他們仨討不到好。可這話裡的熱乎勁，卻像灶膛裡的火，把夜的涼意都驅散了。
屋裡忽然傳來三冬的囈語，模糊地喊著“哥，鐵勺子”。五特連忙轉身進屋，三冬躺在草席上，眉頭皺著，小手緊緊攥著個破布娃娃——那是娘生前做的，娃娃的胳膊都掉了一隻，三冬卻天天抱著睡。
五特坐在床邊，輕輕把他攥著娃娃的手掰開，又把被子往上拉了拉。靈智核的掃描光膜覆在三冬身上，顯示他體溫正常，呼吸平穩，隻是做了個好夢。五特摸了摸他凍得發紅的耳朵，想起白天三冬蹲在熔爐邊，小手攏在嘴邊喊“哥，鐵水好亮”，心裡軟得像剛燉好的狼肉。
“石頭哥，進來睡吧，外麵涼。”五特朝門口喊了一聲，石頭哥應著走進來，在草席的另一頭躺下，很快就打起了呼嚕。五特卻沒睡著，他睜著眼睛，望著屋頂的破洞——月光從洞裡漏下來，落在地上，像一塊銀錢。
他摸了摸胸口的靈智核，溫意依舊。這來自阿穆洛坦星的高科技，像一顆種子，在他身體裡紮了根，發了芽。它讓他能看見常人看不見的掃描光膜，能計算爐溫，能分析礦石，卻不能讓他告訴彆人這個秘密。他知道，一旦秘密暴露，他和三冬、石頭哥，都活不成——奴隸主會把他當成怪物，會把靈智核挖出來，會把他們仨都拉去喂馬。
所以他隻能說“不知道”，隻能說“看見就懂了”。他隻能把秘密藏在心裡，藏在床底的暗格裡，藏在熔爐的灰燼裡。
天剛蒙蒙亮，五特就醒了。石頭哥還在打呼嚕，三冬翻了個身，抱著破布娃娃繼續睡。五特輕手輕腳地起床，拿起砍柴刀和陶碗，打算去後山的小溪邊打水——順便看看礦砂夠不夠，昨天煉完兩爐，剩下的礦砂不多了，得再挖點。
剛走到院門口，就看見張老四蹲在村口的老槐樹下，手裡拿著根樹枝，在地上畫著圈。看見五特，他立刻站起來，臉上堆著笑，卻笑得比哭還難看：“二冬，早啊，這是去打水？”
五特點點頭，沒說話，握著砍柴刀的手緊了緊——靈智核的掃描顯示，張老四的心跳很快，眼神時不時往院子裡瞟，顯然是還在惦記熔爐的事。
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“昨兒個我看見你家院角有灰，”張老四搓著手，慢慢往這邊湊，“是燒啥呢？這天還沒冷到要燒火取暖的地步吧？”
五特停下腳步，麵無表情地看著他：“燒枯木，家裡的柴快潮了，烘一烘。”
“烘柴啊……”張老四的目光落在五特手裡的砍柴刀上，刀身上還沾著點礦砂，“你這刀，咋看著比以前亮了？是磨了？”
“嗯，磨了。”五特轉身就走，聲音冷得像溪裡的水，“我要去打水，沒空跟你說。”
張老四看著他的背影，撇了撇嘴，卻沒敢跟上去。他知道五特的脾氣——平時看著悶不吭聲，可真要是惹急了，連奴隸主都敢頂。去年冬天，奴隸主想把三冬拉去喂馬，五特抱著奴隸主的腿，說“要拉就拉我，彆拉我弟”，最後奴隸主沒辦法，才把期限往後推了推。
五特沿著山路往小溪邊走，晨露打濕了他的褲腳，涼得刺骨。他知道張老四不會善罷甘休——那個人，平時就愛跟在奴隸主屁股後麵轉，要是真讓他發現了鐵錘，肯定會第一時間去告狀。
到了小溪邊，五特蹲下來，用陶碗舀水。溪水清澈見底，能看見水底的鵝卵石，還有幾條小魚遊來遊去。他舀了一碗水，喝了一口，水涼得紮嗓子，卻讓他腦子清醒了些。
靈智核的掃描光膜覆在溪底，很快就找到了含鐵量高的礦砂——在一塊大石頭底下，堆著厚厚的一層，赤褐色的，像撒了把鐵鏽。五特放下陶碗，用砍柴刀把石頭撬開，開始往帶來的布兜裡裝礦砂。
剛裝了半袋，就聽見身後傳來腳步聲。五特猛地回頭，看見石頭哥扛著麻繩跑過來，額頭上全是汗：“二冬，你咋不叫我一聲？我跟你一起挖！”
“你咋醒了？”五特問，手裡的動作沒停。
“醒了就沒睡著，看見你不在，就知道你肯定來挖礦砂了。”石頭哥把麻繩放在地上，蹲下來幫著裝礦砂，“張老四沒找你麻煩吧？剛才我看見他在村口晃悠，眼神不對勁。”
“問了兩句，沒敢多問。”五特把布兜遞給石頭哥，“裝夠了，回去吧，三冬醒了該找咱了。”
石頭哥接過布兜，扛在肩上，跟著五特往回走。山路崎嶇，石頭哥走得磕磕絆絆，卻沒讓礦砂灑出來一點。“二冬，”他忽然開口，“剛才我蹲在門口，聽見張老四跟村裡的李寡婦說，要去奴隸主家問問，你家燒的到底是啥。”
五特的腳步頓了頓，心裡一緊——張老四真要去告狀？他低頭看了看手裡的砍柴刀，刀身上的礦砂還沒擦乾淨，要是奴隸主真的來搜，肯定能發現端倪。
“彆慌。”五特深吸一口氣，靈智核的計劃模塊立刻啟動——把鐵錘藏得更嚴實，把熔爐的灰燼清理乾淨，把礦砂藏在柴房的最裡麵，用枯木蓋著。隻要奴隸主找不到證據，就算張老四告狀，也沒用。“回去咱就把院子裡的灰掃了，礦砂藏起來，鐵錘再往暗格裡塞塞，沒人能找到。”
石頭哥點點頭，腳步卻更快了：“對，趕緊回去收拾！要是奴隸主來了，咱就說啥也不知道，他總不能憑空搜咱的家。”
回到家時，三冬已經醒了，正蹲在灶台邊，用小木鏟鏟鍋裡的剩粥——昨晚燉狼肉剩下的粥，還帶著點肉香。看見他們回來，三冬立刻站起來，手裡的小木鏟“哐當”掉在地上：“哥，石頭哥，你們回來了！我煮了粥，熱乎的！”
五特走過去，摸了摸他的頭：“三冬真乖。你先喝粥，哥和石頭哥收拾點東西。”
三冬點點頭，撿起小木鏟，乖乖地坐在灶台邊喝粥。五特和石頭哥則開始收拾院子——石頭哥拿著掃帚，把熔爐邊的灰掃得乾乾淨淨，倒進後山的溝裡；五特把柴房裡的礦砂搬到最裡麵，用枯木蓋得嚴嚴實實，外麵堆著劈好的硬木；最後，他把床底的暗格又挖深了些，把鐵錘塞得更靠裡，外麵用粟米袋堆得像座小山。
剛收拾完，就聽見村口傳來馬蹄聲——是奴隸主的馬！五特的心一下子提到了嗓子眼，石頭哥握著掃帚的手也緊了緊，三冬嚇得躲到五特身後，小手緊緊攥著五特的衣角。
馬蹄聲越來越近，很快就到了院門口。奴隸主騎著馬，穿著件油膩的藍布衫，手裡拿著根鞭子，張老四跟在馬後麵，低著頭，像條狗。
“二冬，出來！”奴隸主的聲音像破鑼，震得人耳朵疼，“張老四說你家燒的不是枯木，是啥見不得人的東西？給我出來說說清楚！”
五特深吸一口氣，拉著三冬的手，慢慢走出院子。石頭哥也跟在後麵，手裡還握著掃帚，卻把掃帚藏在身後——他怕奴隸主看見掃帚上的灰，又要多問。
“老爺，張老四說的是啥？”五特抬起頭，臉上帶著茫然，“我家就是燒枯木烘柴，沒啥見不得人的東西啊。”
奴隸主從馬上下來，走到五特麵前，唾沫星子噴在他臉上：“烘柴？烘柴能有紅灰？張老四說你家的灰是紅的，那是燒礦砂的灰！你是不是私藏礦砂，想煉鐵？”
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五特心裡一沉——張老四連灰的顏色都看見了！他低下頭，聲音帶著委屈：“老爺，我哪懂啥礦砂煉鐵啊？那灰是紅的，是因為柴裡混了紅泥，燒出來的灰就紅了。不信您去柴房看看，柴堆裡還有紅泥呢。”
奴隸主眯著眼睛，盯著五特的臉，像是在判斷他說的是真是假。張老四在旁邊湊趣：“老爺，他肯定是騙人的！哪有柴裡混紅泥的？他就是想煉鐵，想私藏鐵器！”
“你閉嘴！”五特猛地抬起頭，眼神像淬了火，“張老四，你看見我煉鐵了？看見我藏鐵器了？你要是看見了，就拿出來給老爺看；要是沒看見，就彆在這兒胡說八道！”
張老四被他的眼神嚇得往後縮了縮，嘴裡卻還硬著：“我……我沒看見，可你家的灰是紅的，肯定有問題！”
“灰是紅的就是有問題？”石頭哥忽然開口，聲音雖然發顫，卻沒退縮，“我家柴房裡的柴，去年淋雨，堆在紅泥地上，混了紅泥咋了？老爺要是不信，我帶你去柴房看！”
奴隸主盯著他們看了好一會兒，又看了看院子裡——地上乾乾淨淨，沒有一點灰；柴房的門關著，看不見裡麵的動靜；屋裡也安安靜靜，沒有鐵器的聲音。他皺了皺眉，心裡有點犯嘀咕：要是真煉鐵，總得有熔爐吧？可這院子裡，除了堆著的粟米袋，啥也沒有。
“帶我去柴房看看。”奴隸主揮了揮手，張老四立刻跑過去，推開柴房的門。五特和石頭哥跟在後麵，心裡都捏著把汗——柴房裡的礦砂雖然用枯木蓋著，可要是奴隸主仔細看，還是能發現。
走進柴房，奴隸主的目光掃過柴堆——劈好的硬木堆得整整齊齊，最裡麵的枯木也堆得嚴實，看不見一點礦砂的影子。他蹲下來，摸了摸柴堆底下的地麵，確實有紅泥的痕跡。
“行了，彆裝了。”奴隸主站起身，踢了張老四一腳，“就你多事！柴裡混了紅泥，燒出來的灰自然是紅的，有啥好大驚小怪的？”
張老四被踢得差點摔倒，嘴裡卻不敢再說啥，隻能低著頭，小聲說：“是，是，老爺說得對。”
奴隸主又瞪了五特一眼：“以後少跟張老四這種人來往，免得惹麻煩。要是再有人說你家有問題，我可不管三七二十一，先把你拉去喂馬！”
五特低下頭，恭恭敬敬地說：“謝老爺，我知道了。以後肯定少跟張老四來往。”
奴隸主哼了一聲，轉身走了……
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