第十三章虎嘯落定
院門外的喧鬨聲越來越大，連灶房裡熬藥的咕嘟聲都蓋不住。五特正用木勺攪動著陶鍋裡的草藥，藥香混著淡淡的血腥氣飄在屋裡，三冬蹲在旁邊，小手攥著他的衣角，眼睛卻一直瞟著院門——剛才村民們的議論聲裡，“衙門”“官差”“賞銀”這些詞反複出現，讓他既緊張又好奇。
“二冬，俺去報信！”突然，院門外傳來一聲喊，是村裡的王二，他總愛跑前跑後傳消息，此刻聲音裡滿是興奮，“俺跑得快，半個時辰就能到鎮上衙門，讓官差趕緊來驗虎！”
五特手裡的木勺頓了頓，抬頭看向窗外——王二已經撩起衣角往村外跑，幾個村民在後麵喊：“路上慢點！彆摔著！”“跟官差說清楚，是二冬弄死的老虎！”
“哥，官差會不會很凶啊？”三冬往五特身邊湊了湊，聲音裡帶著怯意，上次奴隸主來村裡時的凶模樣，他到現在還記得。
五特摸了摸他的頭，把陶鍋的蓋子蓋上，用濕布擦了擦手：“不凶，他們是來給咱送賞銀的。等官差驗完老虎，咱就能領百兩銀子，到時候給你做紅布小褂子，還給石頭哥買些補身體的東西。”
正說著，屋裡傳來石頭哥的聲音：“二冬？是王二去報信了？”
五特連忙走進裡屋，三冬也跟著跑進去。石頭哥靠在炕頭上，臉色比剛才好看了些，隻是嘴唇還泛著淡紫，他伸手抓住五特的手腕，力道很輕，眼神卻格外認真：“官差來了，你彆緊張，有俺在。那老虎是你憑本事弄死的，賞銀該是你的。”
“俺知道。”五特在炕邊坐下，幫他掖了掖被角，“你先好好歇著，等藥熬好了，喝了藥就能好得更快。”
院門外的村民還在熱鬨地議論著，有人說要給老虎搭個棚子，彆讓太陽曬壞了；有人說要去鎮上買些肉，晚上擺桌酒慶祝；還有人說起張老栓，聲音漸漸低下去——要是張老栓還在，看到老虎被打死，肯定會笑著給三冬塞野山楂。
三冬似乎也想起了張老栓，他走到炕邊，小聲對石頭哥說：“石頭哥，張爺爺要是知道老虎死了，會不會很高興？”
石頭哥摸了摸他的頭，眼眶有點紅：“會的，張爺爺肯定高興。等你哥領了賞銀，咱去張爺爺家看看他老伴兒，給她送點糧食，也算對得起張爺爺了。”
五特點點頭，心裡也是這麼想的。他走到院門口，看著村民們七手八腳地用樹枝給老虎搭棚子，老虎的屍體躺在院裡的空地上，龐大的身軀占據了大半院子，斑斕的皮毛上還沾著泥土和血跡，隻是那雙琥珀色的眼睛已經閉上，再也沒有了之前的凶狠。
“二冬，你可真厲害！”村裡的李嬸走過來，手裡拿著塊乾淨的布，幫他擦了擦臉上的血漬，“那麼大的老虎，你個七歲娃娃都能弄死，以後咱村再也不用怕了！”
“是靠運氣，還有這些木炭。”五特指了指角落裡的獨輪車，陶盆裡的木炭已經涼了，隻剩下灰燼，“老虎怕火，俺用火燒它，又趁機找了機會製住了它。”
“不管咋說，你都是咱村的小英雄！”李嬸笑著說，“等官差來了，領了賞銀，俺給你和三冬做雙新布鞋，保準耐穿！”
五特剛要道謝，就聽見遠處傳來馬蹄聲，越來越近，還夾雜著官差的吆喝聲：“讓讓！讓讓！官府辦案！”
村民們立刻安靜下來，紛紛往兩邊退，給官差讓出一條路。五特握緊三冬的手，三冬也緊張地攥著他的衣角，小臉繃得緊緊的。很快，五個官差騎著馬來到院門口，為首的是個穿著青色官服的捕頭，臉上留著短須，眼神銳利，他翻身下馬，看了看院裡的老虎，又低頭看向五特——這孩子個子小小的，臉上還帶著未脫的稚氣，身上的粗布衫沾著血和泥土，怎麼看都不像能打死猛虎的人。捕頭眉頭皺了皺：“就是你弄死的老虎？”
“是俺。”五特往前站了半步，把三冬護在身後，聲音雖輕卻很穩，“這老虎在後山吃了人，還跑到村邊叼雞，俺為了救被蛇咬的石頭哥，去後山挖草藥，正好遇到它，就把它弄死了。”
捕頭沒說話，走到老虎身邊，蹲下來仔細查看——他摸了摸老虎腹部深可見骨的傷口，又看了看老虎被刺瞎的眼睛，指尖蹭到皮毛上的灼燒痕跡，然後站起身，對身邊的官差說：“傷口是銳器所傷，正中要害，眼睛也廢了，還有火烤的痕跡，確實是用火攻加銳器製敵。”說完，他又轉向五特，眼神裡的銳利淡了些，多了幾分難以置信的打量：“你叫啥名字？多大了？咋敢跟老虎對峙？”
“俺叫二冬，今年七歲。”五特抬頭看著捕頭，不躲不閃，“俺聽村裡老獵人說，老虎怕火，要害在肚子和眼睛。俺帶著木炭上山，遇到老虎就點火逼它退，趁它慌的時候傷了它。”
捕頭順著他的話，看向角落裡的獨輪車——陶盆裡的灰燼還在，旁邊散落著幾塊燒黑的木炭，確實符合火攻的說法。他愣了愣，隨即歎了口氣，語氣緩和了不少：“不錯，小小年紀，又勇又細。這老虎官府追了三天，傷了三個獵戶，還害了兩條人命，沒想到最後栽在你手裡。”他頓了頓，對五特說：“賞銀百兩，官府說話算話，你跟俺去鎮上衙門領賞，順便錄個口供。”
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“俺能先等石頭哥喝了藥再去嗎？”五特指了指裡屋，小手不自覺地攥緊了衣角，“他被蛇咬了，藥剛熬好，俺得看著他喝了才放心。”
捕頭看著孩子認真的模樣，心裡軟了軟，點頭應道：“可以，俺們等你半個時辰。”他揮了揮手，讓官差們在院門口等候，自己則站在院裡，目光落在老虎屍體上——這麼凶的虎，被個七歲孩子弄死，說出去怕是沒人信，可眼前的痕跡又做不了假，這孩子是真的膽大心細。
五特連忙跑進灶房，把熬好的草藥倒進陶碗，用嘴吹了又吹，試了好幾遍溫度，才端進裡屋。石頭哥已經坐了起來，靠在牆上，看到五特端著藥進來，連忙伸手去接：“俺自己喝，你歇會兒。”
“俺喂你。”五特把碗遞到他嘴邊，小小的手穩穩托著碗底，“藥有點燙，慢點咽。”
三冬也湊過來，從兜裡掏出塊皺巴巴的糖——是王掌櫃給的，他一直沒舍得吃，此刻剝開糖紙遞到石頭哥嘴邊：“石頭哥，藥苦，你喝完吃塊糖就不苦了。”
石頭哥笑著張開嘴，把糖含在嘴裡，甜味順著喉嚨往下走，連藥的苦味都淡了。他看著五特小小的身影，眼眶有點熱：“二冬，去衙門彆慌，照實說就行。領了賞銀，先給你和三冬做新衣裳，再買些補藥，剩下的存著蓋瓦房。”
“俺知道。”五特把空碗放在炕邊，又幫石頭哥掖好被角，“李嬸會來陪你們，俺很快就回來。”
走出裡屋，李嬸已經在院裡等著了，手裡拿著個布包，裡麵是雙新做的小襪子，她蹲下來幫五特換上：“穿上暖和，去衙門看著也體麵。三冬俺幫你帶著，放心去。”
五特接過布包，小聲說了句“謝謝李嬸”，又走到三冬身邊，摸了摸他的頭：“哥去去就回，你彆亂跑。”
“哥，你早點回來，俺留了野兔肉給你。”三冬拉著他的衣角，舍不得鬆手。
“好。”五特點點頭，跟著捕頭往外走。村民們都圍過來，七嘴八舌地叮囑：“二冬，彆跟官差頂嘴！”“賞銀拿好，彆弄丟了！”“早點回來，咱給你慶功！”
五特一邊點頭，一邊跟著捕頭往村外走。馬蹄聲噠噠響，他回頭望了望——院門口的三冬還在揮手，小小的身影在人群裡格外顯眼，他心裡一暖，加快了腳步。
到了鎮上衙門，捕頭把他帶到一間屋子，文書正握著毛筆寫字。捕頭跟文書說了幾句，然後對五特說：“把你製住老虎的經過跟文書大人說一遍，彆漏了細節。”
五特坐在椅子上，椅子太大，他的腳都夠不著地。他定了定神，從“石頭哥被蛇咬，俺去後山挖七葉一枝花”說起，說到遇到老虎時，特意強調“俺想起老獵人說的話，趕緊點了木炭”，又講了“老虎怕火往後退，俺趁機用刀刺它肚子和眼睛”，每個細節都說得清楚，從頭到尾沒提靈智核——這是他藏在心裡的秘密，不能告訴任何人。
文書一邊聽，一邊飛快地寫著，時不時停下來問：“老虎是從哪個方向撲過來的？”“你刺它的時候，站在啥位置？”
五特都一一答了，聲音雖小卻條理清晰。等他說完，文書把口供遞給捕頭，捕頭看了一遍，點了點頭：“口供沒問題，你在這兒等會兒，俺去給你取賞銀。”
五特坐在椅子上，小手放在膝蓋上，心裡又慌又盼——他從沒見過百兩銀子，不知道是不是像村裡老人說的那樣，能堆成小堆。他想起三冬想要的紅布小褂子，想起石頭哥需要的補藥，想起能遮風擋雨的瓦房，嘴角忍不住往上翹。
沒過多久，捕頭拿著一個沉甸甸的木盒走進來，放在五特麵前：“這裡麵是百兩銀子，你點點。”
五特伸手掀開木盒——裡麵整整齊齊擺著十錠銀子，每錠都閃著銀白色的光，刻著官府的印記。他拿起一錠，銀子沉甸甸的，硌得手心有點麻。他搖搖頭，把木盒蓋好：“俺信官府，不用點。”
捕頭笑了，伸手摸了摸他的頭：“真是個實在孩子。銀子拿好，以後遇到危險，記得來衙門找俺們。”
五特接過木盒，抱在懷裡——盒子太重，他得用兩隻手才能抱穩。剛走出衙門，就看見一個村民跑過來，手裡拿著個布包：“二冬，可算等到你了！石頭哥怕你拿不動銀子，讓俺來接你。”
“石頭哥咋樣了？”五特連忙問。
“好多了，喝完藥能下地走了。”一個村民把木盒放進布包，挎在肩上，“咱趕緊回去，三冬在家都哭了兩回了，非得讓我們來找你。”
五特點點頭，跟著她往村走。路上遇到不少村民，看到他都笑著打招呼：“二冬，領了賞銀啦？”“真是個能乾的娃娃！”
回到村裡時，太陽已經偏西了。剛到村口，就看見三冬跑過來，一頭紮進五特懷裡：“哥，你咋才回來！我以為送完老虎就能回來呢！”
“俺得錄完筆錄才能回來。”五特摸了摸他的頭，“銀子拿到了，咱回家看。”
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村民們跟著他們往家走，院裡已經擺好了桌子，李嬸燉的野兔肉冒著熱氣，還有炒野菜、煮雞蛋，都是鄉親們帶來的。石頭哥坐在院裡的椅子上，看到五特回來，連忙站起來：“二冬，沒事吧？銀子拿到了？”
“沒事，都在這兒。”新的村長把布包遞過去，打開木盒，銀子的光映得眾人眼睛發亮。村民們都湊過來看，紛紛驚歎：“這麼多銀子！夠蓋三間大瓦房了！”“二冬這孩子，真是有出息！”
五特從木盒裡拿出一錠銀子，遞給李嬸：“李嬸，謝謝您幫俺照顧石頭哥和三冬，這銀子您拿著。”
李嬸連忙擺手：“俺不能要，都是鄉裡鄉親的，而且你還為村裡除了厲害，這點是應該的。”
“您拿著吧。”五特把銀子塞進她手裡，“以後還要麻煩您給俺們做衣裳呢。”
李嬸推辭不過，紅著眼圈收下了。石頭哥也拿出一錠銀子，遞給王大爺：“王大爺，這銀子您拿去給張老栓的老伴兒買糧食和藥，多幫襯著點。”
王大爺接過銀子，點了點頭：“放心，俺一定照辦。”
五特又拿出幾錠銀子，分給幫忙抬老虎、照看院子的鄉親們，剩下的銀子都交給石頭哥：“石頭哥，這些銀子用來蓋瓦房、買粟米種子，以後咱一起過日子。”
石頭哥接過銀子，眼眶有點紅：“這銀子是你掙的，該你拿著。”
“俺們是一家人，分啥你的我的。”五特笑著說，小小的臉上滿是認真。
村民們都笑了，紛紛坐下吃飯。院門外的老虎屍體已經被官差拉走，說是要帶回衙門示眾，讓周邊鄉親都安心。灶膛裡的火苗還在燒著，映得院裡暖烘烘的，野兔肉的香氣混著笑聲，飄得很遠。